ним нужды не было.
Еще одна опасность джунглей. Ливий знал сорок две разновидности тигров, и только девятнадцать из них не собирали в своих телах ярь. Сапфировый тигр входил в оставшиеся двадцать три.
Для Централа такие звери были редкостью. Там жили только обычные животные, а те, которые могут собирать ярь, попадались лишь иногда.
Расклады менялись в таких вот диких местах, как юго-восточные джунгли. Опасные звери бродили повсюду, а солдаты постоянно становились их добычей. Местные отлично знали повадки тех же тигров, а что знал боец Централа? Совсем ничего. Поэтому солдаты Ливия оказывались для хищников лакомым обедом.
Многие называют их идущими зверями. Конечно, это не так — никакого понятия о боевых искусствах у диких зверей нет, называть их идущими нельзя.
Энергетические звери. Простое и емкое название, которое идеально подходит этим животным. Они не знают о медитациях, техниках развития и других человеческих способах развития, но их звериные чувства подсказывают, что нужно делать. Энергетические звери едят редкие травы и пожирают других живых существ. И чем больше в убитом яри, тем сильнее зверь может стать.
Поэтому солдаты Ливия и были такой желанной добычей.
Хищники не шли по Пути Дракона. Путь Ядра они тоже не знали. Звери вообще не задумывались о своем развитии, поэтому оно было самым обычным и естественным — ярь просто накапливалась в теле, потихоньку делая его сильнее, крепче и выносливее.
Но без вместилища энергии нельзя стать поистине опасным, поэтому энергетические звери пользовались естественным Ядром — сердцем. Человеческий орган не способен стать вместилищем яри, он просто не выдержит нагрузок и лопнет. А вот сердце зверя справляется. Поэтому и становится ценной добычей для охотников, ведь один такой орган может здорово помочь в развитии уже человеку. Впрочем, ценных ингредиентов у энергетического зверя и без сердца предостаточно.
Из всех разновидностей тигров самыми опасные среди тех, которые не накапливают ярь — это Свирепые тигры. Сильные существа, в размерах превосходящие обычных тигров раза в три.
Сапфировый тигр — энергетический зверь. Назван он так за синеватый цвет шкуры, такому существу не от кого прятаться в джунглях. Взрослый сапфировый тигр легко справится с отрядов из десяти идущих уровня Адепта, а то и Претендента — настолько эта тварь сильна. Про обычных людей и говорить не стоит.
— Проклятье, а ведь я почти уловил, — со вздохом сказал Ливий.
Тяжелая работа над планом наступления продвигалась медленно. Шла уже третья неделя, и Волк, наконец-то, полностью вник. Теперь он не пытался действовать по плану Кира — Ливий выходил из ситуации сам.
А еще он видел весь план целиком, прямо как в прошлом испытании, когда Волк ощущал сразу все поле боя. Сейчас он испытывал нечто похожее, только Ливий понимал — ему не хватает информации. Совсем немного, но не хватает.
Группа разведки № 32 как раз погибла на одном из важных направлений. Для Ливия это были белые пятна, которые кровь из носу нужно было разукрасить. Оставалось, скрипя зубами, направить туда новую группу — их с каждым днем оставалось все меньше.
На четвертой неделе снабжение оказалось в ужасном состоянии. Все армии, полуармии и отдельные отряды не получали даже еды вдоволь, боевой дух, и так до ужаса низкий, упал еще сильнее. Поход Кира как никогда приблизился к провалу.
Ливий знал, с какими войсками стратег пришел сюда, в джунгли. От былой численности осталась только половина, при этом не было ни одного генерального сражения. Так дальше продолжаться не могло. Понимали это солдаты, офицеры и генералы. Понимал это и Ливий.
— Где же доклады? — причитал он, вышагивая по комнате туда-сюда. От такой ежедневной многочасовой прогулки появилась вытоптанная в ковре дорожка.
В небольшом окошке Ливий видел идущий снаружи дождь. Вода с неба переставала лить только на несколько часов, а потом ливень обрушивался на джунгли снова. Так продолжалось вот уже две недели: конечно, и разведчикам, и снабженцам приходилось несладко.
Ливий снова выглянул из основного помещения палатки в прихожую. Там он увидел то, чего так сильно ждал — целых три доклада в зеленых футлярах.
«Разведка», — подумал Волк. В футлярах именно такого цвета приносили доклады разведчики.
Пробежавшись взглядом по тексту сначала одного доклада, затем второго, а потом и третьего, Ливий подошел к столу тактической игры, где сделал несколько изменений. Разведгруппы принесли новые данные о местности — их Волк включил в общий план.
— Вот оно!
В голове Ливия будто зажегся свет. Теперь все кусочки мозаики сложились воедино, и Волк увидел то, что так сильно желал узреть — выход из ситуации.
Города не строят в случайном месте. Даже в джунглях есть законы, по которым выбирают место для постройки. Питьевая вода, защищенность от врагов и паводков, полезные ресурсы — для создания крупного поселения нужно многое учитывать.
Ливий смог создать карту. Самую настоящую карту этой части джунглей, которую из Централа до него не делал никто. Ливий отлично знал, что и сейчас, в реальном мире, нормальной карты джунглей нет — так, одни только ориентиры. По крайней мере, Волк такую еще не находил.
Сейчас у Ливия была карта. Он мог легко продолжить ее в своем воображении. Там, где на карте текла река, за картой — тоже. Большой овраг мог оказаться длиннее, да и появился он не просто так. Тропы диких зверей, гора на горизонте, даже повадки обезьяньих стай. Ливий учитывал все.
Всего через пятнадцать минут Волк взял один флажок и воткнул его за пределами карты — прямо в деревянную основу стола.
— Здесь.
Именно там должно было располагаться поселение врага. Может, Ливий и нашел всего одно, но теперь у армии была цель. Даже Кир Великий не смог найти в джунглях селений врага, а Ливий — нашел. Волк уже повернулся к письменному столу, чтобы написать приказ…Как вдруг оказался в Зале отражений.
— Все закончилось? — неверяще спросил Ливий.
Четыре недели он истощал свой разум, управляя всем походом. Четыре недели безудержной мысленной работы, сжиравшей Ливия без остатка. И сейчас, когда испытание завершилось, на Волка навалилась плита усталости.
Ливий встал на ноги. Алхимия, деревянные солдаты, барьер Люда — все это было целый месяц назад. Сейчас не хотелось заниматься ничем, только лечь и наконец-то вдоволь выспаться. Или хотя бы просто полежать, не думая о солдатах и снабжении.
— С первого раза, боец! Хороший результат! — сказал Соломон с ослепительной улыбкой. — Как и обещал, угощаю табаком.
Мастер протянул Ливию трубку — не свою, конечно, а вторую, которую Соломон взял непонятно откуда. «Неужели он носит с собой несколько штук про запас?», — подумал Волк, принимая трубку.
— Ты же некурящий? — с издевкой спросил Соломон.
— Да, наверное, — ответил Ливий,
