научить. Но этого слишком мало!
Хмыкнув, паршивец удалился на тренировку. Я с утроенными усилиями впрягся в изучение боевых наук. Несколько часов посвятил и духовным техникам. Разрез показался мне бесперспективным направлением, так что я попросил научить меня Барьерной ауре. Техника не самая сложная в освоении, но полезная. Духовный щит давал неплохую защиту, но оставлял слишком много открытых мест. Боль от вытаскивания отравленного арбалетного болта из бока все еще эхом прокатывалась в моей голове. Оружие не требовалось, так что рано или поздно я сумею освоить технику. Хорошо бы успеть к началу турнира. Сати заверяла, что у меня уйдут месяцы, но то же самое она утверждала и про греющую ауру. Истинному кочегару не составит труда изучить новую технику, ведь в его душе горит первородный огонь!
Барьерная аура была в чем-то схожа с греющей. Требовалось выпускать духовную энергию из каждой клеточки тела, формировать слитный заслон. Вот только правильный тип огня подобрать оказалось непросто. Цвет, плотность и фактура не всегда давали подсказку. Видеть барьерный огонь и повторить его — не одно и то же. Это как пытаться разгадать чужой фокус, не имея возможности рассмотреть его со всех сторон. Приходилось действовать наугад и пробовать разные виды огня.
— Бой окончен! — проговорил Ян на следующее утро. — Двадцать два очка в пользу его высочества Сунь Кона против пятнадцати очков у его высочества Ли Кона! Победитель — Сунь Кон!
— Отрыжка хургла! Почти удалось…
— Хм, а ты не так уж плох, братец Ли, — смахнул выступивший пот Сунь. — Если бы ты так серьезно занимался раньше, мог бы достичь значимых высот.
— Еще не вечер!
— Тебе на днях уже пора отправляться в Лонглин. Но можем продолжить наше соревнование после турнира. Если ты вернешься с него живым, конечно.
Наверное, это было неправильно, но я снизил количество часов в тренировке Барьерной ауры, сосредоточившись на фехтовании. Я обязан был проучить сопляка до отъезда. Весь день я потратил на спарринги и отработку ударов под руководством Яна. Даже Сати сжалилась и дала несколько советов.
Отец редко появлялся во дворце. На тренировочной площадке я его не видел ни разу. Подготовка к войне занимала все его свободное время. От фронта до Ханкина на специальных скакунах под допингом курьеры могли добраться менее чем за сутки, так что гун получал относительно свежую информацию о ходе боев.
Ближе к ночи я отправлялся в термы и проводил время в баньке для Бойцов. Надеялся искупнуться с ифриткой, но она в термах больше не появлялась. И на третий раз мне наконец удалось продержаться два часа в зале закалки! Это значило, что в плане Цунь я подготовился к переходу.
На следующем тренировочной поединке с Сунем я выложился на полную катушку. К деревянному мечу за это время успел привыкнуть, плюс освоил новые удары, которые с кочергой провернуть сложнее. Быстрые уколы в бою без использования духовного огня были крайне полезны. Мы с братцем вымотались полностью. У меня почти вышло на этот раз.
— Двадцать очков у Сунь Кона против девятнадцати у Ли Кона, — уведомил Хинью. — По правилам один из противников должен набрать разницу в два очка. Бой!
О, еще есть шанс! Получив возможность продолжать бой, я не стал бросаться вперед сломя голову. А вот Сунь отчаянно желал унести с собой очередную победу. Проигрывать ему крайне не хотелось. Мне удалось поймать парня на контратаке и засадить по руке. Ян засчитал очко, и мы сравнялись в позициях. Малолетний принц тогда совсем слетел с катушек и принялся активно наступать, желая вытеснить с ринга или нанести удар в критичное место. Но лишь напоролся на мой клинок, ударивший его в голову. Меч противника же я принял на руку. Таким образом я получил три очка, а Сунь всего одно.
— Бой окончен! — с нескрываемым изумлением оповестил Ян. — Двадцать три очка в пользу его высочества Ли Кона против двадцати одного очка у его высочества Сунь Кона! Победитель — Ли Кон! Поздравляю, ученик!
— Ф-ух, спасибо…
— Всего лишь везение… — пробурчал брат.
— Так ты исполнишь обещание?
— Пожалуйста. О чем ты хотел поговорить?
Мы отошли в сторонку. Я внимательно следил за выражением лица младшего Суня. Он выглядел человеком, который мог соврать, вот только врать еще не умел. Дай и На же врать умели, но говорить ложь считали ниже своего достоинства. Я на это надеялся, по крайней мере.
— Ничего не знаешь про Утренние слезы?
— Что? Вино, которое делает брат На?
— Кувшин, который отправили мне в посылке…
— А что с ним?
— Вино было отравлено.
— О-у, не думал, что брат На пойдет на такой резкий шаг… — проговорил Сунь задумчиво.
— Он отрицает свою причастность.
— Так ты меня подозреваешь, брат Ли? Не буду скрывать, я считаю тебя позором рода. Лучше бы ты сгинул где-нибудь на чужбине и не возвращался в Чайфу. Не думаю, что смогу тебя в чем-то убедить, но я не имею отношения к отравленному вину.
Сунь говорил холодно, но я не чувствовал фальши в его словах. Окончательный вердикт ставить рано, а доказательства найти оказалось не так просто. В любом случае, еще надо поговорить с мачехой. Я не знал, как подступиться к Юйвин, которая также выказывала ко мне открытую неприязнь. Решил не ходить вокруг да около, не вызывать на поединок, а попросить о приватной встрече. Для этой цели заслал Сина… или Сена, поди разбери этих близнецов. Юйвин ответила согласием, назначив время на обед следующего дня.
После победы над Сунем гвардейцы стали относиться ко мне с немного большим уважением, чем раньше. Больше не старались достать меня побольнее на тренировке.
Вечером я снова посетил дворцовые термы. Пусть с закалкой в целом покончено, отдохнуть здесь после трудного дня все равно приятно. Так и не удалось уговорить Сати составить мне компанию. Когда б она еще побывала в таком классном заведении? По-видимому, девушка опасалась оставаться наедине с Ублюдком Ли в подобном окружении.
На этот раз я избрал местом отдохновения горячие источники — красиво оформленный необработанными валунами бассейн с горячей водой, пахнущей чем-то серным. Запах был не самым приятным, но в
