Клопопорт смирился. Однако будить поцелуем ведьм, фурий да хоть бы вполне прилично выглядящих на лицо крашеных вертихвосток Красавчик напрочь отказывался. Хоть ты его в прах развоплощай. Поэтому дружина черного мага с некоторых пор состояла из мертвяков только мужского пола.
Равно как прислуга и стража, пробудившиеся бойцы Микайлу в качестве повелителя безоговорочно признали. Для принуждения войска к покорности генералу Чимпу 22 даже показательную казнь проводить не понадобилось. Зато пришлось в спешном порядке вскрывать вычурный, белый с красным крестом, саркофаг и будить артефактом "Мигалка" кадавра-доктора по имени Франкенштейн. Мертвяцкий костоправ тут же получил от Микайлы все потребное для работы: приказ, миску каши от щедрот хозяйских, а также емкий накопитель апейрона. Ну и, конечно, жбан крепчайшего перегонного вина. Ибо какой доктор без крепкого алкоголя лечить сможет? После трапезы Франкенштейн нацепил чистый белый саван и занялся восстановлением у бойцов погрызенных ими от безделья и голодухи собственных рук.
Как выяснилось, Клопоморт в спешке позабыл отдать распоряжение готовящему для кадавров повару-крысоиду Рэми, чтобы тот накормил восставших из гробов бойцов. И те по тупости своей целые сутки грызли собственные верхние конечности. А между делом слопали всех живых кошек в Башне, ни одна из которых не удосужилась спрятаться. Теперь нашествия Шахтовых Крыс было не миновать однозначно. Но о том ли сейчас была нужда беспокоиться…
Подлеченных и накормленных тухлой бараниной и кашей из саранчи бойцов, генерал Чимп препоручил военачальнику Клопоморта, кадавру третьего уровня по прозвищу Кутуз, отличавшегося, судя по словам старого мага, изрядным умом и сообразительностью.
Под руководством строгого Кутуза дружинники взялись чистить катапульты от паутины. А также расчищать используемые для стрельбы проемы в стенах, напрочь заросшие черными листьями Магического Гороха. Согнанные с тенет пауки тоже не остались без дела. У Микайлы как раз прорезалось Умение умерщвлять заклятьем мелких тварей, а потом воскрешать их и делать своими рабами. Но после дюжины провальных попыток отрок под приглядом опытного Чимпа 22 сосредоточился и дело пошло на лад. Поднятые из мертвых крупные зомби-пауки послушно отправились через бойницы выискивать на стенах Башни неубранные по осени стручки с апейроновыми горошинами. Ибо в кладовых для накопителей апейрона, как выразился Маг-Король народа шимпанзе, было "хоть кокосом покати".
И со снарядами для катапульт было плохо. Клопоморт в свое время отвоевал Магическую Башню у близняшек-фруктодендроидок графинь Вишен. Собранная им армия мертвяков не без труда одолела Лимонную Гвардию хозяек Магической Башни. За хлопотами черный маг (а больше – за обильными возлияниями по случаю победы) позабыл отправить кадавров собрать выпущенные по его войску камни. И, разумеется, новых валунов взамен рассыпавшихся в щебень натащить слугам с ближайшей каменоломни приказать не удосужился.
Пришлось генералу Чимпу 22 срочным образом исправлять ситуацию со снарядами. Для этого бывший обезьяний Владыка приказал срочно будить Клопомортовских кавалеристов и их разношерстных скакунов. Скоро наспех покормленная конница во главе с Буденом – усатым кадавром-военачальником третьего уровня в островерхой, украшенной красной звездой шапочке – отправились на каменоломню по соседству за снарядами для катапульт.
Едва вереница запряженных в гробовидные возы псевдоживотных скрылась с глаз, на тропинке, ведущей к Башне, показалось странное существо верхом на загадочной двухколесной конструкции.
Присмотревшись, Чимп 22 воскликнул:
– Повелитель! К нам зачем-то пожаловал Имперский Почтальон! Прикажите стражам немедленно пропустить!
21.
Имперский Почтальон при ближайшем рассмотрении оказался пожилым дендроидом с заостренным сучком-носом и пышными моховыми усами. На потертом зеленоватом плаще Почтальона красовалась медная Гильдейская бляха с изображением перекрещенных почтовых рожков. Такая же бляха сверкала на черной кожаной суме с письмами. На обоих эблемах Почты Волшебной Империи на языке лучшей подруги Страшнилы Мудрого феи Элли было вытиснено имя письмоносца: "Mr. Peаchkin".
Почтальон Пичкин цепкими крошечными глазками по-казенному сурово оглядел Михайлу, Чимпа 22 и Бэррима. После чего поправил сползшую на деревянный лоб меховую ушастую шапку и скрипучим голосом спросил:
– Кто тут будет детеныш человеческий Микайла, сын Бэзила?
– У! Милейший! А из под вашей замечательной ермолки таки сразу не видно кто? – не дав Михайле и рта раскрыть, со странным акцентом ехидно произнес Чимп 22.
– Ты, голова обезьянья, лучше помалкивай. Таких как ты, варнаков куцых, на шапку троих надо…
И, нацепив на нос Магические Очки, важно прибавил:
– Я ведь для порядка спрашиваю: посылку я этому самому Микайле привез…
И, действительно, к площадке над задним колесом удивительного средства передвижения Почтальона был приторочен небольшой кожаный сверток, опечатанный сургучной печатью с ликом Повелителя Волшебной Империи.
– Только я вам посылку не отдам… У вашего Микайлы почему-то Личная Метка – главный документ любого разумного существа – троится, будто Микайла не человек, а дракон трехглавый какой-то, – внимательно рассмотрев отрока через Магические Очки неожиданно заявил Пичкин.
– Отдай сейчас же нашу посылку! – сжав кулаки, воскликнул отрок.
Но прекрасно знакомый с ухватками государственных Слуг, Чимп 22 шипением дал условный знак отроку немедленно замолчать. Что отрок нехотно, но все-таки выполнил, следуя данному с пару часов назад обещанию не решать сложные вопросы без помощи ушлого в житейских делах обезьяньего владыки.
– Успокойтесь, милейший Пичкин! – елейным голосом произнес Чимп 22. – Не отдаете посылку – и не надо. У! Зачем нам э… черный жир для смазки сапог, гуталином именуемый. Лучше выпейте чего-нибудь с дороги… Сэр Микайла, будьте любезны, прикажите Торресу принести господину Пичкину кубок подогретого березового сока с мякотью. Перебродившего, с волчьей ягодой и листочком мяты, полагаю? У?
– Было бы неплохо. Я и взаправду продрог на семь годовых колец внутрь, – уже миролюбивей произнес Пичкин. – Вообще-то посылку к вам Снеговик-Почтовик нес. Мы с ним на перекрестке дорог в двадцати милях отсюда повстречались. Болтали о том, о сем… И тут как на грех в это время на тракте показался большой отряд Снежных Наемников. Снеговик, ясно дело, не упустил случая поболтать с землячками. Но почти сразу вернулся ко мне. И попросил подменить его, пока он, завербовавшись на одно дело в отряд Наемников, будет захватывать где-то тут неподалеку Магическую Башню черного мага. И ведь не откажешь этому отморозку. Тоже подменяет, когда мне не можется по здоровью…
Пока сомелье Торрес бегал за выпивкой, обезьяний Маг-Король выведал у Пичкина подробности встречи на перекрестке дорог:
– А что, отряд-то наемный велик числом был?
– Да под сотню рыл, не меньше. Глазища – отборный антрацит. Морды щекастые, с ядреными морковками. Все как один – в шлемах-ведрах. Снеговички зажиточные: аж по три апейроновых пуговицы у каждого на брюхе. Снаряжены вьюжными метлами и боевыми лопатами, – без утайки ответил Почтальон Пичкин. – А за ними, Почтовик сказывал, еще две орды какой-то
