проглотить содержимое баночки.
— Стой! — крикнул Тион и повис у него на руке. — Не пей! Эликсир дает временный эффект, но если тебе меньше ста лет ты обратишься в зачаток жизни и растворишься в мироздании.
— А ну бес с ним! — плюнул Каллин. — Лучше так, чем гнить заживо! Но Тион стоял на своем, он дернул лапу кузнеца, пытаясь выхватить флакон. Каллин злобно фыркнул и рванул руку. Склянка наклонилась и зеленая струя брызнула ему на почерневшую рану.
— А-а-а! — заорал кузнец и одернул больную руку. — Бесово зелье жжет! Рана задымилась и покрылась зелеными пузырьками. Почерневшая кровь вскипела и испарилась вместе с дымкой. Каллин накрыл рану ладонью и прижал к груди.
— Ты мне чуть руку не сжег, чертов ассасин, — злобно прохрипел он.
Через мгновение кожа на его лице порозовела, а сам он перестал тяжело дышать. Кузнец с удивлением оторвал ладонь от раны и протянул вперед больную руку. От раны не осталось и следа. Лишь розоватая каемка на коже напоминала о недавнем укусе.
— Раздери меня медведь! — Каллин выпучил глаза. — Я здоров?!Мы не могли поверить своим глазам, даже я подошел ближе к своему недругу и пощупал его кисть. Кожа абсолютно целая, ни царапины. Что за черт?! — Зелье не только молодит, — воскликнул Тион, — но и раны лечит.
— Да за ящичек такой бурды нам дадут минимум тысячи две золотых. Руки Кузнеца задрожали, он лихорадочно стал пересчитывать баночки.
— Нет! — Тион захлопнул крышку шкатулки перед его носом, чуть не прищемив тому пальцы. — У нас долгий и опасный путь, многе может случится. Будем хранить запас зелья для себя. Если уж «гнилой» укус оно вылечило, то рану от стрелы или меча тоже затянет. Вытяжка будет хранится у меня в дорожном мешке.
Тион посмотрел на кузнеца и добавил:
— Если попробуешь украсть, ты знаешь как поступают с ворами…
— Не смей называть меня вором, старик! — кузнец угрожающе погладил рукоять молота. — Я никогда не был крысой…
— Не ругайтесь, ребятишки, — миролюбиво проговорил я. — Лучше давайте выбираться отсюда. Надеюсь семейка Адамс не пустила наших коней под нож…
Я толкнул дверь хижины и инстинктивно отпрыгнул назад. На пороге сидел огромный черный волк, оскалив клыкастую пасть и вздыбив загривок. Голодная слюна капала с ярко-красного языка. Хищный прищур глаз уже пожирал мое тело.
— Тише, — проговорил я. — Тише… Тебе не зачем на нас нападать. Ты теперь свободен. Ты такой же демон как и я. Мы с тобой одной крови. Волк чуть попятился назад и неожиданно прыгнул на меня. Я выхватил сразу два кинжала и рубанул ими навстречу…
* * *
Наши лошади отдохнувшие и сытые (спасибо «вурдалакам», что не успели их сожрать), шагали по лесной тропе прочь от гиблого места. За нашими спинами полыхал бревенчатый дом. Черный дым стелился по поляне. Вслед всадникам смотрели злобные желтые глаза волка. Открытая пасть застыла в вечном оскале. С вывалившегося языка капала не слюна, а кровь. Голова волка, насаженная на кол, смотрелась как живая. А может, она и была живой, ведь демоны не умирают…
* * *
Спустя две недели леса Купеческой гильдии отступили и мы достигли границ королевства Гроаберг. Густые заросли сменились на светлое редколесье. Вдали виднелись пастбища с чернеющими спинами быков. До столицы королевства — Крониуса, оставалось всего несколько дней пути. Скоро нас ждет встреча с королем Дионисом. Надеюсь, это будет последняя его встреча…
Я ввязался в чужую политическую игру ради выживания. Если все выгорит — стану богат… Но разве к этому я стремился всю жизнь? Одно лишь грело душу, что наша цель — душегуб, который ради наживы и власти готов пожертвовать целыми народами. Огата хоть и сучка, но в этом плане я на ее стороне. Ее подданные не нищенствуют, королевство процветает, это многое говорит о правителе. Возможно, королевство Оплария станет моим новым домом. Здесь я не ощущаю потребности убивать… Может потому, что регулярно приходится это делать? По крайней мере, на меня не смотрят как на маньяка, серийного убийцу… Здесь я вновь могу почувствовать себя человеком… Как раньше. Эх… Человеком…
Давно это было…
Впереди показалась деревенька. Солнце уже клонилось к закату и хороший постоялый двор нам сейчас очень бы не помешал. Несколько недель скитаний по лесам осточертели и отдавали в желудке опротивевшим до тошноты вяленым мясом. Хороших лучников среди нас не было, и редко когда, мне удавалось подстрелить зайца или рябчика. Арбалет я прихватил из хижины ведьмы, мы нашли его среди трофеев.
Он мне сразу приглянулся. Ложа из черного дерева украшенная замысловатой резьбой. Стальные дуги, когда-то отполированные до блеска, сейчас потемнели от времени и невзгод, но сохранили свое скрытое величие, много крови они повидали, много людей убили.
Колчан со стрелами я нашел в другом сундуке. Я захватил арбалет как понравившуюся игрушку, но потом пришлось осваивать новое оружие ради того, чтобы разнообразить наш рацион свежим мясом. Ежедневно на привале я упражнялся стрельбе из арбалета, метал кинжалы в мишень на дереве и понемногу осваивал меч. С последним пока получалось не очень, но против деревенщины с вилами (если не брать в расчет мои кинжалы) с мечом в руках выстоять уже мог.
Несколько раз порывался выбросить громоздкий клинок в кусты и забросить занятия, но Тион не давал мне этого сделать. Говорил, что настоящий воин владеет несколькими видами оружия. Никогда не знаешь, что в минуту смертельной опасности окажется у тебя в руках. Да и с ножичками против бронированного латника не сподручно биться. А мечом и броню вскрыть можно…
Лошади, чуя приближение деревни (а в каждой деревне есть вкусный овес), зафыркали и прибавили шагу. Небольшое поселение раскинулось в долине у леса. У крайнего дома нас встретил мужичок с рябым лицом в длинной холщовой рубахе и безразмерных крестьянских штанах.
— Здравствуйте, господа путники, — мужичок отвесил поклон и улыбнулся желтизной подгнивших зубов. — Что ищете в наших краях? Может переночевать желаете?
— Где здесь постоялый двор? — буркнул Каллин. — С кабанчиком на вертеле и хорошей выпивкой?
— Простите, господа путники, — рябой так и не выпрямился полностью из поклона, — деревенька наша небольшая, и постоялого двора здесь нет.
— Тьфу ты! Отродье бесово! Не видать мне сегодня кружки доброго рома и горячих ребрышек! — Не расстраивайтесь, господин! — пропел крестьянин. — За умеренную плату, я могу пустить вас в свой дом. А там и выпивку сыщу, и поросеночка зажарю. Вот моя усадьба. Один я живу, а сам могу у сына заночевать.
— Так что ты сразу не сказал, смерд?! — Каллин повеселел и на радостях швырнул крестьянину
