слабее, чем обычно.
— Отпусти. Меня. Сейчас же, — процедила она.
И дернулась, но наглец лишь притянул ее к себе и прижал крепче.
— Или что?
О, она многое бы могла сделать. На ее теле было достаточно оружия, или предметов, которые она могла бы использовать, как оружие. И никакая магия этого урода не спасла бы. Но нельзя, как же жаль, что нельзя. Все это лишь помешает ее работе, будь все иначе, волшебница с новоявленным ухажером церемониться бы не стала.
— Я не собираюсь тратить на тебя свое время.
Здесь она действительно была под видом фрейлины одной дворянки. Но это прикрытие практически не давало никакой защиты в подобной ситуации. Лида Лгори не имела политического веса, не имела денег, чтобы позволить себе достойный наряд на сегодняшний вечер, потому и согласилась стать их прикрытием, тем более для нее это не было столь уж обременительно. Сейчас же это играло против юной волшебницы, фрейлины часто уходили с выбравшими их аристократами взамен на различные подарки для себя или для своей госпожи, но это уже частности.
— Прекращай, — поморщился хлыщ, которому, похоже, уже перестала нравиться эта, как он думал, игра на публику. — Ты показала себя недотрогой, приличия соблюдены. Хватит ломаться.
— Найди другую девушку, которая не будет ломаться, — строго ответила девушка, сдерживаясь от более грубых слов, который фрейлина и она знать не должна.
— Я уже нашел, милочка, — хмыкнул юноша. — Так что…
Наконец рядом появился Моритас. Мага сейчас было не узнать, впрочем, как и половину гостей на маскараде, но маг Хаоса прекрасно разбиралась в энергетике других магов, и при шаговой доступности безошибочно говорила, кто перед ней находится. Главное, что он наконец здесь, и ей не придется срывать свое прикрытие, которым, возможно, еще необходимо будет воспользоваться в дальнейшем не раз.
— Кажется, девушка не желает вашей компании, — Моритас взял парня за плечо и аккуратно, но настойчиво начал отталкивать от волшебницы.
Наглый юноша отмахнулся:
— Пошел отсюда! — зашипел он. — Ты хоть знаешь, кто я?
Мужчина, чье лицо было скрыто полностью, невозмутимо ответил:
— Нет. Мы на маскараде, где все скрывают свою личность и было бы невежливо по отношению пригласивших нас сюда людей нарушать правила мероприятия. А теперь отпустите девушку.
Но мажористый парнишка лишь покрепче перехватил волшебницу за талию, встав рядом так, будто они пара. И кто бы знал, чего девушке в этот момент стоило сдержаться и не воткнуть что-нибудь острое ему в брюхо. Как раз кое-что из ее арсенала было удачно близко к телу этого парня, хотелось незаметно воткнуть в него, так чтобы никто ничего не понял.
— Да все в порядке, смотри! Мы отлично проводим время!
Моритас не отступил, положив одну руку на плечо девушки, а вторую на плечо мажора.
— Отпусти ее или нарвешься на дуэль, — уже без прежних оттенков вежливости произнес мужчина.
Пару секунд они смотрели друг другу в глаза. Моритас не торопил молодого аристократа, давая ему время прикинуть, чем ему может аукнуться дуэль, независимо от исхода. Кажется, чем-то не слишком позитивным, так как парень решил уступить.
— Демоны с вами. Проваливайте оба. Только настроение испортил.
Маги поспешили исполнить эту просьбу, пусть и высказанную в довольно грубой форме. Освободившись, юная волшебница постаралась как можно быстрее добраться до балкона: там ненадолго можно было остаться в одиночестве. После необходимо будет вернуться, но это уже после. Моритас следовал за ней, чтобы защитить снова, если возникнет такая необходимость.
Вечер уже стал прохладным, хотя солнце еще и не скрылось за горизонтом. Убедившись, что балкон пуст, девушка отошла за вазу с декоративным деревом, там она была скрыта от случайных взглядов. Девушка сняла маску. А затем разразилась тихой матерной тирадой, мешая сразу несколько языков и диалектов.
— Я тоже считаю, что вся эта чехарда с прятками на самом видном месте — чушь полная, — поддержал девушку Моритас. Все это время он стоял чуть в отдалении, чтобы не мешать волшебнице выпустить пар. — Мы так попадем в неприятности рано или поздно.
— Три дня, — прошипела девушка. — Если через три дня этот говнюк не появится — я ухожу через границу. И пусть хоть кто-нибудь попробует мне сказать, что я неправа.
Моритас облокотился на перила и посмотрел через окна на продолжающих свое веселье детей аристократов. После того, что они устроили, интерес имперской канцелярии к их скромным персонам был неминуем. К счастью, им были известны методы работы имперских ищеек. А свои люди в канцелярии доставляли оперативные отчеты, позволяя быстро реагировать на угрозы, быстрее, чем их успевали найти.
Да, сама по себе идея: спрятаться на самом видном месте, не была лишена своего изящного смысла. Но на деле ее реализация превратилась в сущий кошмар. Да, Моритас с Цепной, имени девушки он не знал и был знаком только с ее позывным, не боялись попасть в лапы ищеек. Но инцидент наподобие произошедшего несколько минут назад был не просто не первым, а регулярным. И с каждый раз их сопровождал риск раскрыться.
Позволить себе более серьезную маскировку, значило привлечь к себе еще большее внимание, да и прорабатывать легенду пришлось бы более тщательно, что неизбежно вылилось бы в дополнительные траты.
— Мы не закончили свою работу, — напомнил он. — Формирование почти завершено…
— К демонам! Собранных данных уже достаточно! Мы рискуем жизнью не ради критически важной информации, а ради пары лишних строчек в дневнике с экспериментами. Моя жизнь стоит намного дороже!
Моритас был с ней солидарен, без всяких скидок. И точно так же проклинал положение, в котором оказался, но выходов из него пока не видел. Цепная может уйти. Она вообще много чего может со своими способностями. Она ценна, очень ценна, и знает это. Последнее, что удерживает ее на месте — идея. Именно то, что соединило их странную разношерстную команду. У него такой свободы нет.
— Если пересечешь границу — обратно будет не вернуться, — напомнил маг.
За окном продолжали развлекаться подростки. Имперских семей, приехавших в покоренную столицу, было заметно больше, чем должностей в государственном аппарате генерал-губернаторства. Богатое и сытое дворянство империи скупало здесь земли, чтобы выбросить подальше от столицы лишних родственников и лишних отпрысков.
Некоторые были не слишком аккуратны в своих похождениях, а держать нагулянных на стороне детей рядом с собой никто не хотел. Если бы эти дети не имели шанса стать магами в дальнейшем, то от них избавились бы еще до момента рождения, а пока есть шанс — отбрасывать в сторону дополнительные силы для рода очень неразумно.
И вся эта плесень в своей концентрации бурлила прямо здесь, перед глазами бывшего мага королевства. Сейчас карнавал сохранял рамки приличия. Но Моритас уже был наслышан о закрытых приемах, проводившихся порой в темных уголках столицы империи. О приемах, где гостям разрешалось все чего они пожелают. Где со слугами можно делать что взбредет в голову, переборщишь — достаточно выплатить назначенную компенсацию.
Если верить этим слухам, то здесь все было очень прилично.
Цепная вздохнула и вернула маску на место и вышла из своего укрытия.
— Три дня. Дело не только в том, что мне все это осточертело. Я все еще не восстановилась. Мне нужен Источник, — призналась девушка.
Маг кивнул, после чего пара покинула балкон.
Третий день мало отличался от двух предыдущих по своей результативности. Мы снова ехали кому-то с визитом, там Орисса и Рада провели пару часов за неспешными беседами, говорить напрямую о реальной причине приезда не позволяли правила приличия. Только намеки и попытка навести на нужную тему с обязательным интересом к жизни хозяев.
Затем были на открытом обеде, на этот раз я даже ради разнообразия попал внутрь, понаблюдав за странным зрелищем. Какие-то дворяне собрались в одном месте ходили по залу, иногда съедая что-то прямо на ходу с нескольких распределенных по помещению примерно на одинаковом расстоянии столов, параллельно разговаривая друг с другом. Орисса переговорила с несколькими мужчинами и женщинами, но я не видел на лицах тех радости от этих бесед. Отличные, признаю, платья от Камила, не вызвали у присутствовавших даже короткого заинтересованного взгляда. И наконец третья поездка, в какой-то уединенный особняк. Рада осталась снаружи, мне наконец-то представилась возможность удовлетворить свое, скажем так, любопытство.
— Что
