королевской семьи и с ее поражением, они также теряли часть своего влияния. Величина последнего зависела уже оттого, насколько эти рода были готовы к подобному развитию событий.
Но были и те, кто точно сумел обустроиться в новых условиях. Например, Темпесты.
Главой этого рода до поражения в войне был Воррен Темпест — беспринципная, циничная, наглая тварь, для которого имела значение только личная выгода. К счастью, я знаю некоторые способы воздействия на этого подонка. С его подходом к проворачиваемым делам у моего рода скопилось достаточно компромата, который можно использовать даже сейчас не столько против него, сколько против рода в целом. И я уверен, что с приходом империи с этим ничего не изменилось.
Мои ожидания оправдались в полной мере. Поместье Темпестов осталось на своем месте, и даже выглядело лучше, чем в моих воспоминаниях, когда как весь остальной город изменился в худшую сторону.
Два бравых лба на воротах меня легко пропустили, не пришлось даже ничего объяснять. Говорил я уже с вышедшим на крыльцо лакеем. Молодой подтянутый мужчина встретил меня улыбкой и поинтересовался целью визита.
— Солрэн Эвверан, урожденный Раган, — ответил я. — Цели моего визита я могу озвучить только господину Воррену.
Лакей чуть прищурился, смерив меня подозрительным взглядом.
— Господин Воррен, к сожалению, умер. Мне передать о вас господину Курту?
Курт? Младший брат Воррена. Тоже сойдет. Он был вовлечен во все дела брата и был местами большей сволочью, чем первый. Ведь там, где руки не мог замарать патриарх рода, то нужен был и кто-то, кому можно было доверить щекотливые дела.
— Да, передайте, — кивнул я после небольшой паузы, делая вид будто порывался развернуться после такой новости, но все же решил остаться.
Ждать долго, вопреки собственным предположениям, не пришлось. Вскоре я уже осматривал почти не изменившееся убранство старинного особняка, выкупленного Темпестами лет пятьдесят назад. Дом мало изменился, разве что выглядел теперь еще с выпяченной видимостью богаче. Темпесты не были аристократическим родом с длинной историей, и, кажется, комплектовали из-за этого, постоянно бравируя богатством для компенсации происхождения. Странный подход в королевстве, где ценят отнюдь не только длину родословной. Сумел вырваться в круг дворян — уже что-то да стоишь. Правило не применимое ко всем, но все же.
Когда я зашел в кабинет, новый глава Темпестов был не один, а в компании обворожительной девушки. Мужчина был одет не по моде, что сильно отличалось от Темпестов, которых я видел ранее. Если бы не рыжие волосы потомственного огненного мага, его вряд ли бы можно было принять за главу далеко не слабого рода. Внешность девушки мне ничего не сказала, просто обычная горожанка в юбке чуть ниже колена и блузке, верхние пуговицы которой были расстегнуты больше, чем позволяют приличия. Благодаря последнему обстоятельству, было прекрасно видно дорогое нижнее белье с кружевами и цепочку с драгоценными или полудрагоценными камнями.
— Милорд Темпест, — я уважительно кивнул Курту, согласно правилам приличия, я здесь был гостем.
Мужчина неожиданно рассмеялся.
— Вы посмотрите на него. Раган! — без всякой видимой приязни криво улыбнулся Курт. — Некто-за-плечом, так вас называли. Хотя были прозвища и похуже, да, Солрен? Адские Гончие. Демонические псы. Церберы. Люди любили связывать ваш Аспект с сущностью верных псов, каким бы странным это сравнение ни было.
Я чуть дернулся, как от пощечины, но удержал лицо и заставил себя улыбнуться. Темпесты в каком-то смысле были похожи на мой род, но в то же время являлись его противоположностью. Непойманные бандиты. Люди, постоянно находящиеся на самой грани между законом и преступлением. Умеющие очень хорошо заметать за собой следы, а также имеющие звериное чутье на опасность, что позволяло им избегать ловушек многие годы. В какой-то мере они были полезны королевской семье, но за такими скользкими людьми нужен плотный пригляд, чтобы они не сошли с ума от вседозволенности.
Именно это связывало с ними Раганов. Мы далеко не всегда действовали только в рамках закона, как и Темпесты. Только мы ВСЕГДА действовали во благо Королевского рода и государства в целом. А они же все делали исключительно для своего блага, и если что-то из этого шло на пользу государству, то это был лишь небольшой побочный эффект от их действий. Поэтому точки взаимодействия между нашими семьями находились легко.
Темпесты никогда не ввязывались в заговоры против Королевского рода, просто потому, что кара не окупала никакого риска. Циничный прагматизм, гарантирующий в какой-то мере стойкую верность. Они охотно оказывали нам услуги, не требуя мгновенной выгоды, больше рассчитывая на долгое сотрудничество и отчасти послабление в расследовании дел, связанных с их родом.
Впрочем, Раганы в оказании услуг были взаимны. Родов, которые могли рассчитывать на нашу помощь, причем без ограничений вплоть до довольно грязных просьб, было очень мало.
И все же раньше Темпесты держались с нами более уважительно. Сейчас же Курт либо с ходу хотел показать, что чувствует себя полным хозяином положения, либо рассчитывал меня зачем-то раскачать. Ведь кому как не представителю рода Темпест известно, что человека на эмоциях куда легче развести на откровенность или направить в нужное тебе русло, чем сохраняющего разум холодным.
— Эвверан, — поправил я его. Теперь зваться Раганом я не имел полного права. — Мы оба живем в новой стране, и у нас обоих новые хозяева.
Но Курт отрицательно покачал пальцем.
— А вот здесь ты неправ, парень. Новые хозяева у тебя. Мы всегда были хозяевами сами себе, — нахально усмехнулся патриарх рода Темпест.
Не дожидаясь его разрешения, я прошел и сел в свободное кресло. В любом случае он сам нарушил правила гостеприимства и мне можно было тоже частично об этом забыть.
— Громкие слова. Не стоит бросать их всем без разбора.
Иронично. Он уже второй, кто делает при мне опрометчивые заявления.
— Так с чем пожаловал? Чем я могу быть тебе полезен? — проигнорировал мое замечание Темпест. Вновь это выпячивание собственного «я», словно он такой важный и незаменимый человек.
Всю дорогу сюда я размышлял над тем, как много можно сказать в разговоре, и о чем точно стоит умолчать. В теории я мог просто выдать свою проблему Курту и дать ему возможность помочь мне с ее решением. Он бы даже не отказал, хотя наверняка захотел бы доплату, посчитав, что «помощь» обойдется ему непозволительно дорого. В конце концов, в ситуации вокруг Эвверанов оставалось не много спорных моментов, о которых следовало бы умолчать. Но в то же время не стоит откровенно говорить о беспомощности рода, частью которого я стал.
Да и вообще быть в роли просящего не самое приятное занятие, совсем не то, что хотелось бы делать.
— На самом деле еще не знаю, — ответил я, устраиваясь поудобнее, словно собираюсь вести долгий разговор. — Я тут вывалился из общества на несколько лет. Вот, начинаю поднимать старые связи. Присматриваюсь, чем дышит имперский двор.
Курт хмыкнул. Мои слова звучали, мягко говоря, не слишком убедительно, раньше было позволительно в светских беседах. Мы оба понимали, что я пришел не просто так, а вот зачем именно он пока не понимал, а я не говорил. Не люблю такие вещи, но сейчас у меня слишком… неоднозначная позиция, чтобы быть открытым. Тем более с таким человеком, как мой собеседник, нельзя говорить о том, что тебе нужно прямо с порога. Он из тех, кто ухватится за это и потом спросит за помощь втридорога, хорошо, если вообще удастся что-то от него получить.
— А тут все очень просто, Солрэн. Нет никакой сложности в том, чтобы понять — чем живут имперцы. Потому что живут они тем, что всеми силами стараются поднасрать друг другу. У них это идея фикс. Правда, дорогая?
Неизвестная девушка согласно кивнула, лучезарно улыбаясь:
— Именно так, — голос оказался низковат, что резко контрастировало с привлекательной внешностью. — И ведь даже не из собственной выгоды. Для имперца насрать на пороге соседа просто так, лишь бы на него не подумали и ничего ему за это не сделали — за счастье. А убить ближнего и вовсе за подвиг считается.
Я несколько удивленно посмотрел на Курта, выражая немой вопрос. Такие откровенности, да еще и при постороннем, это как-то… Последние ее слова прозвучали слишком двусмысленно. Но мужчина подтвердил:
— Да, Солрэн, все так. В наш чистый и спокойный город вместе с имперцами,
