— Ты босс… Но пока не упоминай моего имени в репортаже. Я все-таки попробую связаться с этим беглым майором.
— Наталья, ты можешь упустить самые пышные лавры в жизни! — В голосе Яна звучал укор.
— Жертвую их Вене. Лазарев, подпишешь репорт?
— Я не могу принять такой подарок, Наташа, — смутился Бен. — Я же никогда за него не рассчитаюсь.
— Не волнуйся, дорого не возьму, только гонорар. — Наталья рассмеялась. — А славу забирай себе.
— Я твой вечный должник!
— Ян, ты свидетель. Ну все, мальчики, мне пора. Ждите новой сенсации.
— Да не иссякнет горючее у твоей метлы, — хохотнул воодушевленный Лазарев. — Ян, дай мне пять минут на подготовку.
— Дай ему… — Редактор ворчал, но без неудовольствия, скорее для порядка. — Ната тебе и так целый мир подарила. Мало, что ли? Выходим в эфир через тридцать секунд…
Влад осторожно раздвинул ветви кустарника. Перед ним снова был утренний Сен-Поль, но теперь не подернутый мутной дымкой тумана, а светлый и красивый. Аккуратные домики, невысокие живые изгороди, деревья, тротуары, пешеходные мостики, влажное после утренней уборки шоссе, редкие машины и неторопливые ранние прохожие. Городская окраина была будто с картинки. С картинки о счастливой мирной жизни. Поверить, что в двадцати километрах отсюда развернулся фронт, было трудно, почти невозможно. Впрочем, какой там фронт? Просто наступающие оккупационные войска. Их продвижению уже никто не препятствовал. Фирсов не сомневался, что не позже полудня земляне будут в Сен-Поле.
Майор вздохнул. Земляне… В том числе военная полиция, которая уже четыре часа как получила приказ арестовать бывшего командира «зет-группы» Фирсова по обвинению в предательстве и дезертирстве. Как мог Свенсен так поступить с лучшим офицером спецназа своей армии? А главное — за что? За то, что Фирсов рассказал правду? За то, что майор не вылупился, как оловянный солдатик, в пространство перед собой и не повторил за командиром: «Никаких золотых пещер нет, продолжаю искать шахты гиперракет!» Или вовсе заявить, что пещеры и есть шахты, так, что ли? Но ведь это явная подстава! Только заикнись Фирсов о несуществующих пусковых — его тут же обвинили бы в распространении дезинформации. Куда ни кинь, всюду клин. Получалось, что Свенсен заранее планировал разменять Фирсова, как пешку. Чтобы прикрыть собственную задницу. Вот тебе и «папа». Полковнику Штейнбергу в свое время «родитель» достался гораздо лучше. Генерал Томилин не подставил бы ни одного бойца, ни за какие коврижки. Жаль, что те времена прошли.
Фирсов заметил, что в двух кварталах выше по улице остановился фургончик с логотипом «Мировых новостей».
«Хотя, возможно, те времена еще вернутся. Или наступят лучшие…»
Влад осторожно пробрался вдоль зеленой изгороди к дому номер шестьдесят семь и снова притаился.
Наталья Томилина была исключительно красива. Влад раньше ее не встречал, только видел на объемных фото и по телевидению, хотя пару раз бывал в гостях у генерала. Девушка остановилась у шестьдесят седьмого дома по Лесной улице и оглянулась.
«Не торчи на виду! Обойди домик вокруг!»
Наташа будто услышала мысленный приказ Фирсова и пошла по дорожке, огибая домик слева.
— Стойте, — шепнул майор, когда она поравнялась с его наблюдательным пунктом. — Не смотрите в мою сторону. Сделайте вид, что просто пытаетесь сориентироваться в обстановке.
Наташа довольно натурально обвела рассеянным взглядом окрестности и потопталась на месте.
— Фирсов?
— Это я.
— Баум сказал, что вы контужены и лежите в госпитале.
— Такая у Баума служба — говорить, что прикажут. Но я здоров и лежу в данный момент на газоне. Оставьте свой фургончик и ступайте в лес. Видите слева узкую улочку? Она приведет вас к опушке. Там и встретимся.
— В лесу солдаты, — предупредила Наташа.
— Я знаю. Но это не опасно. В здешних дебрях расстояние в сто метров уже надежная гарантия. Жду вас в лесу. Идите не спеша, словно прогуливаясь.
Наташа кивнула и побрела по улочке… — …А Серый Волк побежал к домику бабушки короткой дорогой… — пробормотала она, когда впереди замаячили верхушки вековых елей.
— Я вас не съем, — прилетел негромкий шепот откуда-то из ближайшего палисадника, — хотя вы и в моем вкусе…
— Шутить изволите? — Наташа покосилась в ту сторону.
Заметить майора было невозможно. Он будто бы надел шапку-невидимку.
Материализовался Фирсов, лишь когда Наташа углубилась в лес настолько, что ее начал пронимать озноб. Во-первых, под сенью высоченных елей в этом сумрачном царстве вывороченных корней и поросших мхом валежин было прохладно, а во-вторых, страшно.
— Как в сказке. — Наташа с опаской оглянулась по сторонам. — Здесь хищники водятся?
— Только Серый Волк. — Фирсов указал на мшистый, наполовину ушедший в землю поваленный ствол. — Но сегодня он не голоден. Присаживайтесь.
— А я вас знаю. — Наташа прищурилась, вспоминая. — Вы были у нас на даче со Штейнбергом и Крематорием… в смысле — с Праховым. Два года назад, кажется.
— Да, был, но вас я там не видел.
— Я пришла, когда вы уезжали. Вы прощались с папой, а я как раз входила в дом. Не помните?
— Теперь — да. Вы, кажется, были чем-то расстроены?
— Никак не получался репортаж. В то время я принимала работу слишком близко к сердцу.
— А теперь?
— Теперь это просто работа. Я привыкла воспринимать ее без лишних эмоций. Есть задачи, есть набор инструментов и приемов для их решения. Например, видеорепортажи или интервью… То, что вы сбросили мне через спутник, — реальные кадры?
— А вы как думаете?
— Похоже, что да. Во всяком случае, наши эксперты сказали, что это не монтаж. Где вы сделали эти снимки?
— Там. — Влад указал большим пальцем за спину. — В горах.
— В шахтах?
— Скорее это гигантские пещеры.
— А вы знаете, что по версии штаба в этих пещерах спрятаны ракеты?
— Нет, не знаю. Вернее, не знал. И что намерен предпринять штаб?
— Точно не скажу, но туда, — она повторила жест Фирсова, правда, указала при этом на запад, а не на юг, — отправилась саперная бригада. И колонна тяжело груженных машин. Что вы об этом скажете?
— Абсурд, — покачал головой майор.
— Факт, — возразила Наташа.
— Если вы думаете, что Свенсен решил взорвать пещеры, полные золота, и представить это как уничтожение пресловутых гиперракет, то, я уверен, вы ошибаетесь. Похоронить такое богатство ему никто не позволит.
— Возможно. Но у медали есть другая сторона. Сейчас правительству крайне невыгодно заявлять, что на Айрин найдены несметные богатства. Ведь это перевернет все с ног на голову. Из превентивного удара по замыслившему недоброе диктатору кампания превратится в поход конквистадоров за сокровищами майя. Вряд ли Парсон заинтересован в таком повороте. Ведь разразится жуткий скандал! А вот если на время прикрыть эту тему, а где-нибудь через годик-другой потихоньку заслать сюда горно-рудную экспедицию…
