Принцесса долго молчала, осмысливая услышанное. Герман смотрел на нее и прикидывал, каким будет следующий вопрос. Видимо, о ней самой.
— А я? — наконец произнесла Алиди. — Я тебе зачем?
— Ты — гарантия того, что король вернет нас домой после завершения задания.
— Но он и так вернет!
Герман покачал головой.
— Извини, девочка, я ему не верю. И лорду не верю, и оракулу. Никому.
— Совсем?
— Только очень близким людям. Наверное, потому и жив до сих пор.
— А мне? — вовсе уж тихо спросила Алиди.
— В чем я тебе должен верить?
— Что я сдержу слово и верну тебя и твоего друга домой после всего.
Ветров убрал улыбку, приблизил свое лицо к лицу девушки и так же тихо ответил:
— Но ты не королева. Власть не у тебя.
— Отец слушает меня.
— Охотно верю. Но в каких делах и когда? Не путай вопросы нарядов, балов, порядка во дворце, даже помилования разбойников с безопасностью страны. И потом есть такое понятие: высшие интересы! Ради них можно пойти на все и оправдать любые подлости. В том числе уничтожение или пленение спасителей королевства.
Видимо, принцесса с чем‑то таким сталкивалась. Она отвела взгляд, с тоской в голосе произнесла:
— И у вас такое бывает?
— Гораздо чаще, чем ты думаешь. Правильнее сказать — всегда!
— Но тогда и мое пребывание здесь ничего не даст.
Герман одобрительно взглянул на нее. Девочка быстро умнеет!
— Весь расчет на то, что отцовские чувства и возможная потеря наследницы перевесят иные причины и король сдержит слово. В противном случае шансов у нас крайне мало и мы сможем только подороже продать свои жизни.
— И все‑таки вы идете на это?
Герман посмотрел на часы и встал.
— Да. Лорд Вал‑Делей обещал хороший гонорар. Очень хороший. И мы рискнем.
Принцесса тоже встала, подошла к нему вплотную.
— Я буду молиться за вас. И ждать.
— Спасибо, — улыбнулся Герман. — Надеюсь, это поможет!
Он вдруг обнял ее за плечи и поцеловал в щеку. Девушка от неожиданности замерла, а Ветров махнул рукой и вышел из комнаты.
Лорд Вал‑Делей появился в точно назначенный срок. В квартиру Ветрова пришел один. С порога, не раздеваясь, спросил:
— Где принцесса?
— В гостиной. Хотите ее видеть?
— Да.
— Хорошо. А пока возьмите.
Ветров протянул лорду перстень и монеты. Тот удивленно посмотрел на Германа.
— Я брал на время, проверить. А вы подумали, что возьму себе? — усмехнулся тот.
Вал‑Делей промолчал, перстень надел на палец, а монеты небрежно сунул в карман. Потом скинул плащ и шляпу.
Ветров открыл дверь и кивнул лорду:
— Принцесса в комнате, идемте.
Девушка, увидев Вал‑Делея, встала с дивана и радостно улыбнулась.
— Здравствуйте, лорд!
А тот застыл у двери с раскрытым ртом.
На Алиди было черное едва прикрывавшее колени платье с неглубоким декольте. Мягкая ткань облегала стройное тело, подчеркивая округлости. Волосы подняты и собраны на затылке в косу. Тонкая шея обнажена, руки открыты. Узкие ладони спрятаны под тонкими ажурными перчатками.
— Ваше высочество, — оторопело проговорил лорд и поклонился. — Это вы?
— Это она, — ответил за девушку Герман. — Жива и здорова. Перейдем к делу, лорд?
Вал‑Делей с некоторым трудом оторвал взгляд от принцессы.
— Да… Его величество король Ферлаг согласился на все условия. Мы собрали золото и камни. Они здесь.
— Где — здесь?
— У Ока Всевидящего. Под охраной.
Ветров повернулся к Махову.
— Надо привезти сюда.
— Сделаем.
Олег вышел из комнаты.
— Останетесь здесь, лорд?
— Я должен вернуться. Иначе мои люди уйдут.
— Хорошо.
Вал‑Делей бросил еще один взгляд на принцессу, поклонился ей и вышел. На его лице застыло выражение удивления.
— Видимо, ваш вид, Алиди, немного удивил лорда, — с усмешкой заметил Кир. — Наверное, у вас девушки одеваются скромнее.
— Да. Ноги едва видны из‑под подола платья. Хотя вырезы на груди довольно… откровенны.
Герман усмехнулся и посмотрел на часы. Дорога к стройке и обратно займет минут десять. Еще минут пять на погрузку. К приему ценностей все готово. Махов привез эксперта‑ювелира, загрузил в микроавтобус необходимое оборудование и поставил его у подъезда под хорошей охраной. Можно провести экспресс‑анализ за полчаса.
Вскоре позвонил Олег.
— Мы внизу. Груз на месте, его уже проверяют.
— Отлично.
— Лорд оставил двух стражников у машины, а сам с каким‑то хмырем поднимается в квартиру. Я останусь с золотом, сообщу результат.
— Понял. Гостей встретим.
— Поосторожнее, — сказал напоследок Олег. — Взгляд у этого типа мне не понравился. Как бы чего не устроил.
— Будем начеку.
Спутником Вал‑Делея оказался мужчина среднего роста лет эдак сорока. Закутанный в темно‑зеленый плащ, с каким‑то бесформенным головным убором на голове. Крючковатый нос, тонкие губы, бледное лицо и пронзительные синие глаза. Взгляд настолько острый, что было впечатление, будто человек смотрит сквозь тебя.
— Это магистр ордена Деб Харантик, — представил спутника лорд.
Герман и Кир кивнули. Особого удовольствия от знакомства они не испытали.
— Итак, король согласился на все условия и передал плату, — сказал Герман.
— Да.
— Золото и камни сейчас проверяют. Если все будет нормально, мы перейдем к следующему этапу.
— Золото и драгоценные камни доставлены точно, как обговорено, — низким голосом вдруг произнес Харантик.
Герман заметил, как покривился лорд. Видимо, этот магистр был не в чести у Вал‑Делея. Или нарушил этикет, ответив раньше лорда.
— Мы должны проверить качество, — ответил Герман. — Это не займет много времени.
Магистр поджал губы и вперил в Германа пристальный взгляд.
— Я могу увидеть принцессу?
— Да. Но чуть позже. А пока прошу сюда.
Ветров провел их из коридора в рабочий кабинет. Лорд и магистр с интересом смотрели по сторонам. Большой компьютерный стол, на нем жидкокристаллический монитор с диагональю двадцать один дюйм, стойки с дисками, принтер, сканер, органайзер. Возле стола кресло. У стены два шкафа — книжный и платяной, рядом большой сейф.
Герман включил комп. Картинка на мониторе вызвала возглас удивления у лорда.
— Ваша техника — это чудо! — сказал он.
— Только для вас. И только первое время.
