— Ты бы пять языков выучил да каждый день по десять часов тренировался, и тебе бы подфартило, — обиженно пробубнил из угла Янек.
— Больно умный нашелся, пшебуршонок?
— Так! — молодой наемник показал дяде Коле оттопыренный средний палец.
— Подышу, — Аслан не стал досматривать привычный ежевечерний спектакль и вышел из палатки.
На пороге, роль которого выполняла деревянная решетка, теоретически предназначенная для очистки с подошв грязи, Аслан едва не столкнулся с Валуевым. Командир запнулся о решетку и разразился трехэтажным матом.
— На хрен эту фигню тут положили?! — закончив крыть весь свет по матушке, проревел Борис.
— Как положено, — Аслан усмехнулся. — Дядя Коля любит, чтоб все по уставу было. Снаружи. И «по понятиям» внутри.
— Это у нас так положено, дома, потому что грязи по колено! — Борис сплюнул. — А тут пыль одна! Африка же, кол ей в… глотку! Я за тобой, абрек, есть разговор.
— Неужели дело намечается? — Аслан выгнул бровь.
— Ну, вроде того, — Валуев кивком указал на свою палатку. — Пошли, потолкуем.
В палатке у командира было прохладно и довольно чисто. Валуев имел скверный характер, угрожающую медвежью внешность и привычку к легкой небрежности в одежде, но в душе оставался русским офицером и «на территории» любил порядок. Потому и не сломал дяде Коле нос в отместку за ушибленную ногу, а только выматерился. Аслан невольно оглянулся и хмыкнул. В палатке у Валуева под порогом не было решетки. Там лежал специальный намагниченный коврик для сбора пыли.
— Садись, — Борис пригласил за стол. — Чай будешь?
— Зеленый?
— Нормальный.
— Да, — Аслан снисходительно взглянул на морпеха.
Нормы Валуев устанавливал исключительно сам. Заместитель никогда не спорил на эту тему с командиром, поскольку своеволие Бориса распространялось не дальше бытовых вопросов. В делах он соблюдал типовые нормы и правила и жестко требовал того же от подчиненных. Аслан предполагал, что именно за излишнее усердие Валуева и попросили из армии.
— Сколько сахара?
— Без сахара, ты же знаешь.
— Без сахара горько.
— Одну, — отступил Аслан. — Какое дело?
— Пока только между нами, — себе в кружку Валуев бросил три ложечки сахара, на секунду задумался и добавил еще чуть-чуть, на самом кончике. — Есть хороший контракт на двадцать человек. Условие — знание, русского и чтоб не боялись электроники.
— Кто ее нынче боится, если он не обезьяна? — Бороев усмехнулся. — Сколько?
— Для начала по девятьсот тысяч «зеленых» на нос, но можно выкружить и больше. Нам с тобой сразу по полтора.
— Много, — Аслан недоверчиво взглянул на командира. — Это кто такой щедрый?
— Ты же понимаешь, личность покупателя не разглашается, — Борис шумно отхлебнул. — Какое-то новое оружие испытывать будем.
— На людях? — догадался Аслан.
— На местных, — пренебрежительно бросил Валуев. — А ты думал, наемники нужны, чтоб маковые поля сторожить?
— Нет, не думал. За такие деньги только «мокруха» заказывается. А зачем русский язык?
— Не знаю, — Валуев нахмурился. — Может, инструкции на русском будут.
— Или полевые испытания не в одной только Африке пройдут, — подсказал Бороев.
— Давай исходить из того, что знаем, — Борис отставил кружку с чаем. — Хорошие деньги, контракт «по исполнению», то есть не на год или два, а сдельный и непыльный.
— Но с кровью, — уточнил Аслан.
— В первый раз, что ли, кровь пускать? — командир прищурился.
— Нет, — Бороев спокойно допил чай. — Кого берем в команду?
— Всех. Найдется у нас два десятка бойцов со знанием великого и могучего?
— Найдется. А не боишься, что разбегутся, как только домой заявимся?
Валуев некоторое время молчал, затем взглянул на часы, поднялся и, сутулясь, направился к выходу.
— Там увидим, — бросил он на ходу. — Идем к начальству, полистаем контракты.
Представитель покупателя ждал пдд навесом у комендантской палатки. Кроме него за раскладным столиком сидел начальник центра, за глаза прозванный Терминатором, и его помощник алжирец Мустафа. Оба старших наемника были напряжены, это Аслан заметил еще издалека. Когда Валуев и Аслан вошли под навес, Мустафа чуть было не выдохнул с облегчением, а начальник центра прекратил играть желваками и, расслабившись, навалился на спинку пластикового кресла. Бороеву такое поведение крепких нервами наемников показалось странным. Мустафа еще ладно, он был больше бухгалтер и администратор лагеря, чем наемник, но Терминатор заслужил свое прозвище не только из-за внешнего сходства с легендарным героем киноклассики. Уж он-то был железным мужиком во всех отношениях. Чем его так напряг этот покупатель?
Глаза привыкли к полумраку, и Аслан попытался рассмотреть гостя. Обычный вроде бы европеец, ничем не примечательный и не страшный. В чем же дело? В особой изощренности контракта?
— Это командир отряда Валуев и его заместитель, — Терминатор указал наемникам на свободные стулья. — Они подберут группу и будут отвечать за надлежащее исполнение контракта.
— Хорошо. Вот документы и предварительный план акций.
Покупатель говорил по-английски, как диктор «CNN», но все равно что-то подсказывало Аслану, что этот парень не американец и даже не англичанин. Лицо человека было знакомым, но мучительно неузнаваемым. Бороев готов был поспорить на миллион, что знает этого парня, но откуда, он вспомнить не мог, как ни старался.
— Три дня тренинга, финальное испытание, командировка, захват объекта… — Валуев передал бумаги Аслану. — Ясно. Премиальные будут?
— При условии безупречного выполнения всех пунктов, — покупатель уставился на Бориса холодным взглядом. — До пятидесяти процентов.
Примерно минуту они играли в гляделки.
— Годится, — это было почти невероятно, но Валуев не выдержал и отвел взгляд.
Впрочем, если в присутствии этого странного парня нервничал даже Терминатор, что говорить о морпехе? Аслан покосился на командира. Тот потихоньку наливался краской, и это не предвещало ничего хорошего. Обычно Валуев багровел перед тем, как в очередной раз ненадолго, но мощно «слететь с катушек». Покупатель задел больное место командира отряда — показал свое превосходство, а Борис не прощал подобное никому. Причем карал за такие фокусы он, не отходя от кассы. Аслан замер, готовясь ретироваться на безопасное расстояние, когда морпех начнет возить надменного покупателя носом по столу. Ясное дело, такой поворот событий мог сорвать сделку, но останавливать полубезумного русского Бороев не собирался — себе дороже. Однако невероятное случилось и теперь. Примерно минуту Валуев шел багровыми пятнами, угрюмо сопел, раздувая ноздри, и сверкал глазами, а потом вдруг остыл и принял нормальный вид.
