– Как вы здесь оказались, князь? – неприязненно спросил Рокстон.
– Заглянул вот к… знакомой, – отозвался капитан.
– Про Болдуина уже знаете?
– Смотря что. – Гагарин пожал плечами.
– Он ранен.
Пришлось в нескольких словах повторить рассказ механика-двигателиста о ночной драке.
– Печально, – констатировал князь. – Но в поисках на Марсе каргомастер нам вроде ни к чему…
– Есть мнение, что на Марсе профессора может и не оказаться, – сообщил британец.
Бровь капитана полезла вверх.
– И где же он?
– Есть предположение, что на Ио.
– На Безумной луне, значит… Очень может быть… От кого такие сведения?
– От меня, сэр! – сказал Оливер, появляясь в зале. – Прошу в кабинет, господа… Леонора, крошка, распорядись, чтобы подали лучшего эля. За счет заведения.
Принцесса покорно кивнула, отпустила руку капитана и убежала за стойку.
Господа прошли в закуток хозяина таверны.
– Там есть возвышенности, которые можно было бы назвать Черной горой? – спросил лорд.
– Там есть горы, чей цвет можно считать черным или очень темным, – после краткого раздумья сообщил капитан.
– А красные джунгли? – пискнула Даяна, которая смотрела на него каким-то новым взглядом.
– В экваториальной зоне встречаются.
– Отлично! – воскликнула девушка. – Нужно немедленно отправляться на Ио!
Скрипнула дверь, и в «кабинет» вошла Леонора с подносом, нагруженным кружками. Она мгновенно приковала взгляды присутствующих мужчин. Оливер по-отечески улыбался. Гагарин смотрел горделиво: дескать, видите, какая она у меня! И без того все время молчавший Юджин теперь и вовсе язык проглотил. Левшин неслышно поцокал языком. Даже счастливый молодожен Рокстон не мог не залюбоваться ловкими и плавными движениями принцессы, а главное – излишне открытым декольте, в котором было на что посмотреть.
Даяна Зайчик тоже оценила прелести вошедшей, но по-своему. От профессорской дочки не ускользнул мгновенный обмен взглядами между незнакомой блондинкой и капитаном.
– Если мы летим на Ио, наше положение меняется, – заметил Гагарин. – Без каргомастера нам не обойтись… Я не отправлюсь в перелет, не имея на борту специалиста по распределению груза… Вот же, угораздило его… Ты-то куда смотрел, Степаныч!
– Виноват, шкип…
– Да не в том дело, кто виноват, а в том – где нам найти толкового каргомастера, да еще срочно?
Ночная принцесса многозначительно посмотрела на владельца таверны, и Оливер с показной нерешительностью произнес:
– Тут такое дело, ваши светлости… Я бы мог занять место раненого. Если вы, разумеется, не против старого калеки. Межпланетники должны выручать друг дружку…
– Золотые слова, мистер Голд! – воскликнул лорд. – Вы благородный человек… Только как же ваша нога?..
– Вы имеете в виду мой протез?! – Оливер резво вскочил и отшвырнул костыль в сторону, закатал штанину, демонстрируя присутствующим сложный механизм, блестящий от смазки. – Лучше живой ноги!
– Ну что ж… – промычал Рокстон. – В таком случае…
– А за «Подзорной трубой» могу присмотреть я, – сказала вдруг Леонора.
– Спасибо, милая, – отозвался Оливер.
– Лучше живой ноги, – заявил паракот.
– Вас это не очень затруднит? – вежливо поинтересовался Рокстон у ночной принцессы.
– Пустяки, – проговорила она. – Если уж Оливер готов помочь вам в поисках пропавшей экспедиции, то чем я хуже? К тому же присматривать за таверной, может, и утомительно, но отнюдь не опасно. А вот вам предстоит…
Произнося это, Леонора не отводила влюбленного взора от князя.
Какая награда сравнится с таким взглядом!
Гагарин вскочил и галантно поцеловал ручку своей старой возлюбленной. От Даяны не укрылось истинное значение этой сцены. Она мгновенно надула губки и стала усиленно думать о Джошуа, о котором, признаться, подзабыла под грузом свежих впечатлений.
– Когда вы сможете прибыть на борт? – уточнил Рокстон у Оливера.
– Да хоть сейчас, сэр… Покидаю в сундучок кое-какие вещички, и в путь. Надеюсь, скафандр на меня найдется?
– Найдется, – отозвался капитан. – К шести вечера извольте прибыть к старому Вилему. Спасибо за готовность помочь, мистер Голд!
– Это вам спасибо, капитан, что даете списанному на берег межпланетнику вновь понюхать, как воняет газообменник в скафе… Ох, простите, мисс!
Новоназначенный каргомастер шаркнул протезом.
– Спасибо за готовность помочь, мистер Голд! – завопил паракот и вздыбил роскошную шерсть на загривке.
Может, ему тоже нетерпелось понюхать газообменник? Кто их, животных, разберет…
– Мистер Джонс, мы напали на след! – В глазах Харриса светилось торжество.
– Какой след? – Толстяк был занят – сводил дебет с кредитом – и не сразу понял, о чем идет речь.
– Профессора! Только что получена радиограмма от моего человека. Как я и предполагал, Марс оказался пустышкой. Никого там нет. Зато по сведениям бывалых людей, некий корабль примерно в то же время упал на Ио. Так что самозваные спасатели летят туда.
– На Ио… – в задумчивости повторил Джонс. – И долго им лететь?
Мистер Джонс плохо разбирался в небесной механике и межпланетной навигации.
– Долго. – В отличие от шефа, Харрис уже навел справки. – Юпитер и Марс сейчас в наибольшем удалении друг от друга… И если учитывать, что на борту «Феллигана» слабые женщины, капитан наверняка поведет его при минимальном ускорении…
– А вы уверены, что профессор именно на Ио?
Сухощавый пожал плечами:
– Так говорится в радиограмме… В ней же сказано, что лорд Рокстон и капитан Гагарин приняли решение лететь в систему Юпитера.
Мистер Джонс ненадолго задумался, чиркая самопишущим пером по листку бумаги.
– Тогда какой смысл ждать результата их поисков? – тихим голосом спросил он и пристально посмотрел на помощника.
– Простите?..
– Это элементарно, Харрис… Зачем нам ждать, пока лорд и его люди найдут профессора? Если нам уже известно, где он… Не проще ли перехватить его до встречи с любимой дочерью? Вытрясти из вашего будущего тестя все о гигрите и без всякого шума сделать вашу невесту сиротой… Или вам нужны лишние родственники?
– Мне они вообще не нужны, – признался Харрис. – Если же вся информация о гигрите будет в наших руках, то и невеста не нужна тоже. С таким богатством я с легкостью подцеплю любую смазливую дурочку. Женщины все одинаковы…
– Тогда почему вы еще здесь? – спросил мистер Джонс и, видя некоторое недоумение на лице своего помощника, уточнил: – «Бродяга» простаивает в Лунопорте, команда наверняка пьянствует от безделья… Возьмите самых надежных из ваших людей – и вперед. В конце концов, вы единственный из нас, кто знает профессора лично, его привычки и слабости. Вам и карты в руки. К тому же как жених его единственной дочери вы наверняка будете удостоены доверия…
