Сам пулемет, порохового принципа действия, внушал уважение, особенно своим калибром своих шести стволов. Указательный палец внутрь проникал свободно.
Скорострельность тоже впечатляла, тысяча выстрелов в минуту, а чтобы развить ее, поворот стволов осуществлялся электромотором, хотя при нужде можно было установить ручной привод, как у мясорубки.
Патроны подавались из пеналов, на сто штук каждый, гравитационным путем. Имелась сотня таких магазинов, но как только они закончатся, то настанет трудный момент, израсходованные пеналы придется переснаряжать вручную, а это долго, гораздо дольше чем его истратить, и противник получит возможность действовать более решительно. Если конечно сможет, не получив после перестрелки критических повреждений. Но, что-то подсказывало Экскарту, что сможет…
В общем с пулеметом было все хорошо, если не считать, что он находился на открытой площадке и не имел даже противопульного щитка. Хорошо хоть сам он был забронирован, а то малейший осколок в механизм и все…
— Я и не собираюсь так подставляться, госпожа, — криво усмехнулся телохранитель. — Видите на какой мощной тумбе он стоит?
Сицилия кивнула.
— Сама тумба бронированная и в ней спрятан механизм дистанционного управления. То есть я буду находиться вот в этой надстройке, что тоже бронированна, и стрелять уже оттуда. Единственная неудобность, это перезарядка пулемета. Но для этого у нас есть зомби Менлира, благо сам процесс перезаряжания проще некуда, всего-то и надо вставить новый пенал предварительно вынув пустой.
Дирижабль тем временем и впрямь, разделавшись со своей первой жертвой, сделал разворот и погнался за удирающей на всех парах подводной лодкой.
— Все вниз! — приказал Сторм эф Монс, сам поспешив в надстройку к механизму дистанционного управления пулеметом. — И не забывайте про маневр, только он нас может спасти.
23
Гулким эхом по подводной лодке расходились стаккато коротких очередей, что садил по своей цели Сторм эф Монс. Несмотря на то, что цель была большая, попасть в нее оказалось непросто, главным образом из-за непривычного способа управления наводкой пулемета, так что первые выстрелы являлись скорее пристрелочными, для наработки опыта. К счастью имелся фактор облегчающий наведение, так при пулемете имелись специальные гогглы, в которых пули подсвечивались, и виделись почти так же, как трассирующие в ночи.
Понятно, что летящим на дирижабле людям сильно не понравился обстрел, никто безответной мишенью служить не собирался и в сторону субмарины потянулось сразу две трассы пулеметных очередей.
Вода вокруг буквально вскипела от уходивших на глубину не менее крупнокалиберных пуль, по самому корпусу градом забарабанили тяжелые пули, высекая снопы искр и оставляя довольно чувствительные вмятины.
Перестрелка воздушного и подводного кораблей в целом не привела к какому бы то ни было результату, хотя в целом была в пользу субмарины. Так дирижабль получив несколько пробоин в оболочке с истечением летучего газа, а так же гондоле, стал выходить из активного боя. Сначала разорвал дистанцию, после чего перестрелка прекратилась, а после латания повреждений с частичной заменой совсем уж изорванных пулями баллонов на запасные, стал набирать высоту и вновь бросился в погоню, стремясь занять позицию точно над субмариной ибо пулемет не мог стрелять вертикально вверх.
Этого беглецы естественно допустить не могли, по крайней мере очень старались, понимая, что стоит только дирижаблю оказаться у них точно над головами, как на них тут же посыплются бомбы.
— Влево! — скомандовал Экскарт, ведя наблюдение за дирижаблем.
Иллюминаторы хоть и были предназначены для обзора в водной толще и почему-то плохо работали на воздухе, но дистанции были совсем небольшие, так что их возможностей для контроля внешней обстановки вполне хватало. К слову сказать голограммный столик тоже не отображал обстановку вне подводной среды.
Субмарина резко повернула и дирижаблю пришлось экстренно корректировать свой курс, а управляемость у воздушных кораблей куда как хуже чем у морских, так что подводной лодке в очередной раз удалось уйти в отрыв.
Более того, в этот раз так подфартило, что дирижаблю пришлось преодолевать еще и сопротивление ветра, так что отрыв получился гораздо более значительным чем в предыдущие случаи и Сторм эф Монс снова получил возможность открыть огонь из пулемета, чем он не преминул воспользоваться и вновь внутри подводной лодки загуляло гулкое эхо выстрелов, а потом и звонкие удары ответных плюх.
Перестрелка привела к тому, что были повреждены котельные трубы, что стали травить дым и в итоге приняли решение вообще отказаться от работы фильтрующих установок, тем более что их работа довольно существенно снижала КПД двигателей, отбирая до десяти процентов мощности, а это в условиях бегства могло стать судьбоносным.
Кроме того, исторгаемый дым стал дополнительным фактором с помощью которого можно было дезориентировать противника, при случае укрывшись в густом шлейфе…
Хотя пулеметчики с дирижабля имели гораздо большие возможности, в том числе стрелять вертикально вниз, но почему-то почти не пользовались такой возможностью.
— Чего они такие скупые? — удивился по этому поводу Экскарт. — Я бы на их месте продолжал стрельбу в надежде зацепить вражеский пулемет и тем самым получить беспроблемный подход к цели.
— Экономят патроны на случай если придется столкнуться с силами правопорядка, — сказал Рамони инс Лонг. — Наше столкновение наверняка уже срисовали проходящие и пролетающие мимо корабли, и ставлю сто империалов золотом против ломаного медного сантима, что трубят об этом на весь свет по радио… Так что сюда в течении часа наверняка наведается ближайший патрульный дирижабль, чтобы понять что тут вообще происходит и кто кого пытается завалить, и почему, а там и корабли ВМФ подтянутся. Несмотря на обозначение себя как полицейских, у кронпринца все равно могут возникнуть какие-то нестыковки, ведь прилететь могут как флотские, так и армейские дирижабли и тут встает вопрос, как глубоко раскинута сеть Марриора и сможет ли он заболтав их и предъявив какие-то полномочия, привлечь внешние силы к своей погоне за нами.
— Для этого ему придется отключить глушилку и тут уже мы скажем свою версию событий, — сказал Экскарт.
— Только на это нам и остается надеяться, — кивнул адвокат.
Тем временем маневрирование продолжалось и не всегда подлодка могла выскочить из зоны поражения, когда дирижабль все же настигал свою жертву. Повреждение руля все же сказывалось самым негативным образом.
— Вправо! Рули направо!!!
Бум!!!
Раздался мощный подводный взрыв, тряхнувший субмарину так что те, кто стоял и плохо держался, тут же попадали на палубу и лопнуло несколько стеклышек в приборах.
По левому борту при этом встал высоченный столб воды.
Бум!!
Второй раз взрыв тряхнул подводную лодку гораздо слабее, так как она спешно выходила из зоны поражения.
Бум!
Третий взрыв почти не почувствовался.
— Осмотреться в отсеках! — как настоящий командир подлодки отдал распоряжение по общей связи Бавр инс Оск.
Впрочем, его волей-неволей, но придется слушаться аристократам, если они не захотят пойти на дно из-за возникших течей. И более того, засучив рукава, начнут эти течи ликвидировать, накладывая специальные пластыри.
— Доложить о течах!
Судя по ответным докладам течей в отсеках не имелось. Все-таки подводная лодка была построен на совесть с многократным запасом прочности, кронпринц все же делал ее для себя. Это боевые субмарины ВМФ от таких близких взрывов уже разошлись бы по сварным швам, а заклепки бы уже вылетели калеча экипаж.
— Проблема с паровым двигателем, — посмотрев на свои приборы, сказал Бавр инс Оск. — Перехожу пока на электрические.
— Понятно. Я в машинное, — кивнул Экскарт и помчался разбираться с паровиком.
