руки и бегом!
Мне повезло, что наст снега был достаточно плотным, чтобы выдерживать мой вес. Вот вспыльчивая рыжеволосая девушка с магическим посохом в виде коряги с черепком в навершии посоха бежала следом, проваливаясь по пояс, периодически взрывая почву под моими ногами. Главное, не останавливаться и не бежать прямо…
Взрыв справа.
Ножками, ножками!
– Леди, вы у слепых заклинания направлять учились?
Что еще надо сделать, чтобы достать и без того рассвирепевшую дамочку с магическим потенциалом? Конечно, ударить по ее самолюбию, а у магэсс оно весьма завышено!
Снег и земля поднимались к небу настолько сильными фонтанами, что меня буквально бросало из стороны в сторону, словно лист по ветру.
– Ма-а-а-а-а-ази-и-и-и-и-ила!
Перепрыгнуть через белого мишку, сцепившегося со снежным троллем. Пробежаться по ледяной горке.
Взрыв. Взрыв. Взрыв.
– Твоему учителю должно быть стыдно за такую бездарну…
Взрыв.
– …ную ученицу!
На полном бегу я влетел в распахнувшуюся при моем появлении арку.
– Неудачница! – Напоследок высунулся я из арки и понесся вниз по ступенькам.
* * *
Двери арки распахнулись, выпуская меня наружу.
– Прочь с дороги!
Молодой парень, стоявший на площадке, повис на проплывавшем в метре от него огромном полосатом коте с черно-синими полосками.
А после я понял, что падаю.
Внизу спешно приближалась земля.
– Придуро-о-ок! – донеслось мне вслед. – Попадись мне только!
За сто метров от земли включился пояс, и я плавно приземлился на ровную каменную поверхность. Вокруг на многие километры виднелись огромные винтовые башни, которые тянулись к самому «небу».
Со свистом падающей авиабомбы в трехстах метрах приземлилась человеческая фигурка…
В небо ударил огненный столб, и окутанная пламенем фигура понеслась в мою сторону.
Да вы шутите!
Я достал карту и бегло пробежался по ней тем, что было у меня вместо глаз, и понесся прочь. Арка была неподалеку. Вот только удастся ли мне добраться?
Я несся к арке словно костяная комета или испуганный кот, за которым с диким лаем несется гончая.
Над головой веером пронеслись три огненных файербола и взорвались при соприкосновении с каменными спиралями, обернувшись каменным дождем.
Особенно пугающим был смех. Истеричный, злой, пугающий смех.
Может, притвориться мертвым?
После падения огромного пролета башни я прилег на камни и изобразил хладный труп. Через пару секунд ко мне подошла огненная психопатка с пылающим кроваво-красным пламенем посохом.
Над ее головой стала формироваться огненная корона, а от посоха ко мне потянулось огненное щупальце.
– Прах к праху! Пепел к пеплу! Покойся с миром, глупец!
Отбив чемоданчиком огненное щупальце в сторону, я разрядил остаток амулета в ослепительно яркую вспышку света, после чего дал деру. Сейчас эта сумасшедшая пироманка проморгается и даст прикурить всем, кто будет рядом. А до арки всего сто метров…
Эта сумасшедшая пришла в себя куда раньше, чем я предполагал! До спасительной арки оставалось метров двадцать, когда в нее ударил столб кроваво-красного пламени.
– Куда-то собрался, нежить? – раздался злой насмешливый голос девушки.
* * *
Арка полыхнула синим и распахнулась, пропуская наружу группу искателей приключений. Группа настороженно осматривалась по сторонам, глядя на ровный, словно лесопосадки, лес из деревьев-великанов, чьи кроны упирались в потолок этажа.
– Мы на месте. – Сатин поправила челку и, опершись на магический посох, кивнула головой на ствол огромного дерева. – «Каприз усталого путника» в стволе этого дерева.
Лидер группы кивнул и, достав из-за пазухи шелковый кошель, небрежно бросил девушке. Сатин, заглянув внутрь, кивнула, соглашаясь.
– Как насчет продлить контракт?
Сатин отрицательно покачала головой.
– Ильхем, извини, но дальше вы меня сильно задержите, ваше снаряжение не для быстрого похода.
– Если дело в цене…
– Нет, я должна перехватить на восьмидесятом одного… одну личность.
Лидер группы махнул спутникам в сторону дерева-таверны, после чего спросил:
– Месть?
Сатин покачала головой и ответила:
– Небольшой должок, не оплатив который не смогу покинуть башню. Пойдем в таверну, хочу принять горячую ванну и отмыться от той песчаной бури.
– Что насчет того, чтобы заключить контракт этажей на десять после того, как освободишься?
Сатин, пожав плечами, ответила:
– Не хочу пока загадывать наперед, вполне возможно, я задержусь с выплатой долга.
– Настолько большой долг?
– Тысячный этаж. Тот, кому я должна, провел через арку на тысячный этаж.
Ильхем на секунду замер, после чего кивнув, развернулся в сторону древесного трактира.
Сам трактир был довольно впечатляющим деревом с бочковатым телом, в котором в беспорядке были натыканы окна и печные трубы, из которых неторопливо шел дымок.
Круглая дверь трактира едва слышно скрипнула, и Сатин попала в полутемный зал. В таверне, казалось, яблоку места не было упасть, и такое уже в третьем месте подряд за последние десять этажей.
Само собой, все взгляды обратились на нового посетителя трактира. Даже музыка, негромко игравшая, на несколько мгновений стала тише.
– Сатин…
– Кровавый Ветер…
«Хм, слава начинает лететь впереди меня», – усмехнулась про себя девушка, подойдя к стойке, за которой стоял сам владелец таверны.
– Чего изволит леди?
– Леди изволит помыться, горячий ужин и переночевать.
– Через час освобождается комната, еще полчаса прибрать ее… Подойдет?
Сатин кивнула.
– Четыре единицы и единица за ужин.
Девушка, не задумываясь и не торгуясь, положила камешек-амулет на стойку и, обведя взглядом помещение, риторически спросила:
– Свободных столиков нет?
Тем временем прибежал половой с высоким стулом, позволяющим с удобством сидеть и за стойкой.
– Отчего так много народу? Обычно не так густонаселен этот этаж, тем более территория светлых эльфов.
– Так ведь сезон «Буйства энергий»! Вы разве не из-за этого на пятисотый?
Сатин про себя ругнулась за промашку.
– Нет, я со своими проблемами совсем про него забыла, а так даже неплохо, это по дороге, заодно и восполню потраченные запасы. Если я не ошибаюсь, он начнется через седмицу?
– Через восемь с половиной дней, если быть точным.
– Отлично, завтра перескачу через посредников на сорок этажей вверх, там будет проще и быстрее добраться.
Принесли жаркое в дымящемся горшочке и нарезанные стебли тростника, заменявшего в башне хлеб.
Достав пару камешков-амулетов, Сатин покатала их по стойке, привлекая внимание хозяина таверны.
– Что-то еще? – Улыбчивый трактирщик подошел к девушке, неторопливо уплетавшей жаркое.
– Меня интересуют слухи о странном скелете-нежити, спускающемся вниз по этажам. Черный дорожный плащ, удобный прямоугольный саквояж и черный ворон, везде сопровождающий странную нежить. Слышал что-нибудь?
Улыбка бармена растянулась до ушей, после чего он сгреб плату со стойки.
– Как же, как же, слышал! Верхнюю треть башни уже неделю лихорадит. За Ужасом Некроманта уже охотятся более трех десятков
