примерную картину происходящего. Пахло виноградом, вечным спутником медного графа; абрикосами и айвой, ещё одним сладким лакомством, кой часто мелькал в трапезах наместника. Присутствовали и более резкие мускусные запахи; пахло девочками. Не женщинами, как вы могли подумать, именно девочками. Широ предпочитал помоложе, если можно так выразиться. И по запаху Сиен мог предположить… да. Четыре особи. Две арденитки и два человека. Всем от восьми до двенадцати лет.
Граф Арго вошёл в спальню Широ без стука, практически не потревожив воздуха, мгновенно слившись с тенью ближайшего шкафа. Но медный граф, как и всегда, сразу же его обнаружил.
– Сиен! – улыбнулся Толстый, поворачиваясь к двери. – Что привело тебя в такую рань? Что-то случилось?
Рыжий граф был обнажён и даже не собирался прикрываться. Юные барышни облепили его со всех сторон, занятые своими делами. Одна тёмненькая арденитка, стоявшая на коленях, на самом краю кровати, кормила хозяина виноградом; чёрный, с серой кисточкой, хвостик медленно раскачивался из стороны в сторону, прикрывая ещё не округлившуюся попку; в её левой руке покоилось большое белое блюдо, а тонкие, слегка волнистые, волосы едва прикрывали маленькую топорщащуюся грудь; с отсутствующим взглядом она брала из блюда очередную виноградинку, облизывала тонким красным язычком, и только после этого клала плод в рот графа. Другая арденитка, светленькая, сидела позади Широ – граф полусидел-полулежал, частично облокотившись на девушку – и массажировала его плечи; жёлтенькие ушки едва виднелись из кучерявой копны, на устах застыла добрая улыбка, глаза оставались совершенно пусты; временами девушка гладила графа по волосам, шее. Два человеческих детёныша целовали и облизывали мастера ниже пупка, повернувшись к Сиену задом. Ни одна из рабынь даже не обратила внимания на приход гостя. Выдрессированные.
– Твоя «деза» не прошла, – недовольно бросил Тонкий, скрестив руки на груди. – План «Б» провалился.
– Значит, мы придумаем что-нибудь другое, – расслабленно улыбнулся наместник Айлангарда. – Не переживай, Сиен. Может тебе стоит… – рыжий кивнул на двух девушек снизу.
– Нет, спасибо, – учтиво отказался серый граф. – И что попробуем в этот раз?
– А какие есть предложения у тебя? Ты ведь уже что-то обдумал? – больше утвердительно спросил Толстый. Всё же он хорошо знал Сиена.
– Я предпочитаю старые добрые… – начал было Сиен.
– Подкуп и убийство? – улыбнулся Широ, не дав ему закончить.
Граф Арго кивнул.
– Это твои любимые методы, – откинулся назад рыжий граф.
– По крайне мере они всегда работали, – пожал плечами Тонкий.
– До последнего момента, – ухмыльнулся Толстый.
– Тогда вмешался кто-то третий, – нахмурился советник.
– Не установили кто? – не надеясь на успех, спросил наместник.
– Нет, – покачал головой Сиен.
– Жаль… Значит, подкуп или убийство… а может попробовать и то, и то? – принимая виноградинку за виноградинкой, размышлял медный граф.
– Одновременно? И как ты себе это представляешь? – нахмурился серый граф.
– В сопротивлении же ни один лидер, – чуть качнул голову вбок Широ. – Одного подкупить, второго убить…
– Лидер! – прокричал всеми забытый попугай из-под накрытой одеялом клетки, заставив всех в комнате мгновенно замереть.
– Вот гад, – первым расхохотался наместник. – Когда-нибудь я его утоплю.
– Коши хороший, – уже тише прозвучало из угла.
– Разве он не прелесть? – умилился Широ и, тут же переменившись в лице, сменил тему. – Что там с Шестихвостой?
Сиен вздрогнул, сглотнул, отвёл взгляд, будто нашкодивший ребёнок.
– Нам не удаётся узнать ничего достоверного. Только слухи. И попасть в Нэнт не представляется возможным.
– Ты помнишь ещё, чей она потомок? – От серого графа не укрылось, что рабыни навострили ушки, особенно арденитки.
– Помню, – угрюмо уронил Тонкий.
– И ты, конечно же, не забыл, что я говорил по поводу её мамаши, десять лет назад? – надменно бросил Толстый.
– Я помню, что ты говорил, – скривился Сиен.
– Ты представляешь, к чему может привести твой промах?
«Твой». А ведь это не только его промах. Широ тоже тогда ничего не стал делать. Ещё и подначивал, мол, время есть, успеется, всё нужно сделать красиво. Тонкий изначально предлагал просто перерезать ей глотку и делов, но нет же, медному графу нужно было перестраховаться. А когда дело запахло жаренным, он спихнул всё на Сиена. Тупица. И зачем он тогда наобещал с три короба, что с лёгкостью расправится с девкой и её новым хахалем? Хотел показать себя всемогущим, перехватить утраченную инициативу в их тандеме… перехватил. Теперь ему приходится исполнять роль советника и стоять перед этим жирным боровом по стойке смирно.
Необходимость отвечать отпала сама собой, когда в покои Широ постучали.
Серый граф повернул голову в сторону двери, втянул воздух…
– Гонец, – вполголоса бросил он рыжему.
– Пусть входит, – кивнул медный граф, жестом отгоняя от себя девочек и набрасывая на нижнюю часть тела одеяло.
– Входи, – бросил Сиен.
В комнату, быстрым бодрым шагом, прошёл гонец в серо-чёрном мундире. Совсем ещё молодой арденит чуть зарделся при виде молодых рабынь, но быстро взял себя в руки и, подрагивающим голосом, отчеканил:
– Вам письмо!
Граф Арго взял в руки тонкий чёрный тубус, раскрыл, достал побитый жизнью листок, начал читать.
– Местная ячейка нацелилась на гарнизон вайраков, – наконец пробормотал Сиен.
– Ожидаемо, – пожал плечами Толстый. – Значит, у вас уже есть человек в сопротивлении?
– Я знал, то вы согласитесь на подкуп, – в свою очередь пожал плечами Тонкий.
Он сделал два шага вперёд, протягивая сложенный пополам белый лист.
– Значит, решение пришло к нам в руки само собой, – взяв из рук Сиена письмо, пробежался по нему глазами медный граф.
– Хорошая возможность избавиться если не от всех повстанцев, так от основных точно, – согласился серый граф.
– На том и порешили, – улыбнулся Широ, откидывая письмо в сторону.
Хин вглядывался в темноту, не веря своим ушам. Чернота постепенно отступала – глаза привыкали к отсутствию света – и перед ним вырисовывался знакомый лик.
– Хамим! – громким шёпотом возвестил разведчик, узнав старого друга.
– Во имя Хуорна, – прошипел Хамим, – какого хрена ты здесь делаешь?
– Видимо, составляю тебе компанию, – решил отшутиться эльф, вызвав лёгкий смешок с той стороны решётки.
Хамим был лучшим другом и напарником Хинамона с самого начала его карьеры в разведке. Они вместе начинали в пятом отряде Гисса, но потом разошлись. Хин перешёл в третий отряд Минкамы, чтобы иметь возможность ходить в срединные земли, а Хамим ушёл в четвёртый отряд, чтобы следить за орками. Каждый из них преследовал свои цели в жизни, но дружбе это никак не помешало. Как только выпадала такая возможность – друзья встречались, выпивали, рассказывали друг другу о своих проблемах и пережитых приключениях. Хамим не имел особых амбиций, ведь в отличие от Хина, он поступил в разведку, как рыцарь.
