То есть, у него просто не было выбора. За него его сделали его родители. Усиливал их дружбу ещё и такой факт: когда-то давно отец Хамима был верным подданным короля Атхина, отца Хинамона. Говорят, они тоже дружили, посему никто не удивился тому факту, что их сыновья также нашли общий язык. В общем, если у Хина и был кто-то, кого бы он мог назвать своим лучшим другом, так это Хамим. Правда даже с ним сварт не виделся уже много месяцев. Слишком много месяцев.
– Значит, и тебя они сцапали… – обронил рыцарь.
– И меня? – не понял Хин.
– Ты не знаешь? – после небольшой задержки, поинтересовался Хамим.
– Чего не знаю?
– Ты так долго пропадал, – куда-то вверх выдал рыцарь. – Я уж было подумал… так ты и вправду всё это время бродил по срединным землям?
– Ну, да, – неуверенно выдавил Хин. Ему почему-то стало как-то неуютно. Он не любил быть единственным, кто чего-то не знает. Особенно, если это касалось его жизни.
– Хин… – горько выдохнул Хамим. – Пока тебя не было, вся разведка разделилась на две части… здесь такое творилось. Многих из наших убили.
– Убили? Как? – опешил разведчик.
– Хочешь услышать способы?
– Ты меня понял, – серьёзно выплюнул Хин.
– Тише-тише, – примирительно начал рыцарь. – Иначе стража придёт. Как-как. Обычно. Герцога Мифмарилла знаешь?
– Конечно, – скривился сварт. – Серебряный герцог Звездопада. Эта падаль был одним из тех, кто подставил моего отца. Мне так Минкама сказал. Кстати, Минкама…
– Убит, – буднично ответил Хамим. – Хороший был мужик.
Наступило долгое молчание. Хин пытался уложить всё услышанное у себя в голове. Значит, пока он пытался спасти людей на севере, здесь, у него дома, лилась кровь его друзей… а ведь он мог им помочь. Спасти их. Биться бок о бок с друзьями и товарищами, вместо того, чтобы строить из себя героя в чужой стране. И кто он после этого, как не предатель?
– Так из-за чего всё это? – спросил наконец разведчик.
– Мифмарилл готовил переворот, – просто ответил рыцарь. – И Шимхани перешёл на его сторону. Потому-то нас и задержали. – Хамим обвёл рукой обе их камеры. – Странно, что не казнили. Особенно тебя.
– Чего это? – насупился Хин.
– Я, как рыцарь и разведчик высшего ранга, могу знать что-то важное. Это и сохраняет мне жизнь. Пока что. А вот ты…
– Что я?
– Сварты всё чаще вспоминают правление твоего отца, – начал Хамим издалека. – Неспроста на сторону Мифмарилла переходит так много эльфов. Вамхароном недовольны. Его считают слабым правителем. А лунный герцог обещает вернуть силу Хуорна и утраченные пятнадцать лет назад земли на границе с драконами. Главная же проблема во всём его плане это – ты.
– Я? – опешил разведчик.
– Ты истинный наследник престола и сын Атхина. Мифмарилл может сколько угодно обещать вернуть как было при твоём отце, но пока ты жив… народ скорее прислушается к наследнику, чем к захватчику. Даже своему захватчику, – объяснил рыцарь.
– К Вамхарону же прислушались, – буркнул Хин, поминая старое.
– Ты не понимаешь, Хин, – тяжело вздохнул его друг за решёткой. – Мнение народа мечется, как флюгер на ветру. Тогда твой отец проиграл войну. Вамхарона же выбрал совет. Именно его, единственного из герцогов, кто не участвовал в убийстве твоего отца и братьев. Понимаешь? Народ может много чего натворить, но у них есть советь. Они помнят, что Мифмарилл убийца. Но сейчас выбирают из двух зол. Однако, если появится третья сила…
– Я не стану в этом участвовать, – отрезал разведчик. – Я – не мой отец. Я не наследник, не король, не принц. Я – Хин чёрная молния, разведчик. Всё.
– Значит, ты позволишь Мифмариллу устроить переворот? – в лоб спросил рыцарь.
– Я этого не говорил, – покачал головой Хинамон.
– Тогда, что ты предлагаешь?
– Я предлагаю рассказать обо всём Вамхарону и помочь ему удержать трон. Хамим, – разведчик максимально близко приблизился к разделяющей камеры решётке. – Я только что с разведки. Дворфы идут. И это куда серьёзнее мелких стычек эльфийских аристократов.
– Это шутка? – обронил рыцарь. – Когда? Сколько? Ты говорил Шимхани?
– Он и слушать не стал, – раздосадовано отмахнулся Хин. – Он мне не верит. Они идут к нам всей армадой. Основной удар готовится по оркам, как я понял, но если юг не объединится…
– Тогда они захватят пустыню, а там наше покорение станет вопросом времени, – закончил за него Хамим. – Я не тешу себя иллюзиями. Наша армия сейчас переживает не лучшие времена. Если падут орки, то мы и подавно не устоим перед мощью севера. Сколько у нас времени?
– В лучшем случае – пять-шесть недель. В худшем – недели три.
– Нам хана, – обхватил голову руками рыцарь. – Нам ни за что не успеть. Добраться до Вамхарона, убедить его в реальности угрозы, имея при себе только твоё слово. Затем убедить или убить Мифмарилла и успеть объединиться с орками… Это нереально. А что остальные силы? – с надеждой спросил Хамим.
– Я виделся с Шагратом, он ведёт переговоры с Ишгарцами и Наархитами. Дракониды пока отмалчиваются. Есть сведения, что они ведут переговоры с севером о добровольном присоединении, – рассказал, что знал, разведчик.
– Вот твари… знаешь, что?
– Что? – спросил Хинамон.
– Нужно валить отсюда.
Следующие несколько часов друзья планировали побег, но затем произошло кое-что, убившее весь их, так скрупулёзно продуманный, план.
– Кто-то идёт, – услышал разведчик.
– Скорее всего, обед, – отмахнулся рыцарь. – Помолчим пока.
Подошедший к камерам стражник не имел при себе ведра с едой. Зачем же он тогда пришёл? За Хином? Решили-таки, что не стоит держать столь опасного свидетеля в тюрьме?
Стражник постоял у решётки несколько секунд, а затем бросил:
– Ужина сегодня не будет.
На пол, прямо возле решётки, упала связка ключей, нанизанных на толстое чёрное кольцо.
– Южная тропа свободна, – на грани шёпота произнёс страж и удалился, оставив друзей в шоке переглядываться между собой.
– И что это было? – кивая в сторону ушедшего стража, спросил Хин.
– Я же тебе объяснял про третью силу, – улыбнулся Хамим. – Пока ты жив, Хинамон, флюгер будет указывать в твою сторону.
Много ли людей заходило в главный замок Айлангарда за последние десять лет? Не много. Да и те пребывали в замок будучи в оковах, и больше его никогда не покидали. Знал ли об этом Тайлер, только-только отошедший ото сна, среди подушек и мягких одеял? Нет, не знал. Но его подсознание догадывалось о чём-то подобном. Догадывалось и ёрзало, то и дело напоминая юному герою о том, что лучше всего не задерживаться в подобном месте и при любой, даже самой маломальской возможности, попробовать бежать.
