получил новую личность. На четырёх печатных листах была написана история чужой жизни, которая отныне должна стать моей. О моём же реальном прошлом следовало забыть.
В какой-то степени я рад был это сделать, рад был отказаться от жизни Кирилла Князева — ублюдка из княжеской семьи и стать боярином Кириллом Павловичем Столетовым. У этого парня по легенде рано умерли родители, а воспитывался он дальними родственниками, но даже это выглядело приятнее, чем мои настоящие детство и юность. Прежде я часто думал о том, что лучше б рос совсем без родителей, чем с таким отцом, как Аркадий Скуратов.
Первым делом я заскочил в банк, чтобы открыть счёт. Банк находился на главной площади возле кремля, рядом с центральным рынком. Здесь же стояла огромная новогодняя ёлка. Она пробудила во мне не самые приятные воспоминания. Терпеть не мог новый года, как и любые другие праздники, которые приходилось встречать с семьёй.
Этот же день был одним из самых худших в году. Тридцать первого декабря семейство князя Скуратова по обыкновению посещало императорский бал в Сиреневом дворце, где присутствовали все наиболее богатые и знатные особы Екатеринбурга. Чувствовал я себя там ужасно. Окружающие прямо не выражали мне своего пренебрежения, ведь я считался сыном уважаемого человека. Но подспудное презрение ощущалось всегда. Мне же приходилось всем улыбаться, скрывая под маской вежливости свои истинные чувства. Чувства считались проявлением слабости, а высшее общество не терпело слабость. Слабый — значит ущербный. Такую мысль мне вбило окружение.
Елка на главной площади Москвы напомнила мне ёлку в императорском дворце, пусть была та в сто раз наряднее.
Недалеко от рынка нашёлся магазин бытовой техники, где я приобрёл стиральную машину, заказав доставку на следующий день. А затем отправился к Каширскому вокзалу, поскольку в том районе находилась фирма «Трак», сдававшая в аренду вездеходы.
Управляющий повёл меня на стоянку за зданием. Тут располагались девять гусеничных вездеходов, и десятка два автомобилей повешенной проходимости, в том числе «Слоны» в штатской раскраске.
Парк вездеходов был представлен, по большей части, «Кочевниками». Именно на таком ездили бояричи, с которыми мы подрались в пустыне, и их друзья. Такие регулярно встречались на улицах Москвы и на загородных дорогах. Эта модель вездехода была, пожалуй, самой распространённая в этих краях.
«Кочевники» здесь были всех трёх поколений. «Кочевник-1» имел архаичный дизайн с круглыми фарами и скруглённым кузовом, «второй» был, наоборот, достаточно угловатым, «третий» же обладал современным внешним видом. У первых моделей двигатель был слабее, и ходовая часть отличалась. Цена же зависела, в основном, от комплектации.
Имелись здесь так же и грузовые вездеходы ОС-12 — на таком Рустам возил нас на вылазки. В дальнем углу стояли две штуки, причём один без гусениц. Управляющий сказал, эти модели уже разобрали.
Я позвонил Марине, и она стала объяснять, какой арендовать вездеход, что у него должно быть в комплектации и на какие нюансы следует обратить внимание.
Общими усилиями нашли тёмно-зелёный «Кочевник-3», обладающий всеми необходимым характеристиками. Он имел пять мест и просторный грузовой отсек, автономную печку, крепления для радара в салоне и для локатора на крыше, кенгурятники, дополнительные фары. Зимние траки на нём уже были установлены, менять не требовалось.
Затем Марина перевела на мой банковский счёт деньги, и я оплатил сразу три месяца аренды, до апреля. Стоило это, в общей сложности, полторы тысячи рублей. Хорошо, что не моих.
Единственная проблема, с которой я столкнулся при осваивании вездехода — это управление. В салоне был руль, а не рычаги, но управлялся он всё равно непривычно. Пришлось немного поучиться, прокатившись туда-сюда по полупустой стоянке, и только потом выезжать на улицу.
Осталось только решить проблему с силовым костюмом, ведь мой прежний теперь имел солидную дыру в шлеме и две — в защите корпуса. Это оказалось несложно. Я расчехлил доспех, спёртый из хранилища местной банды. По размеру он мне подходил, правда, пришлось отодрать все нашивки, чтобы не оставлять особых примет.
Марина приехала утром. Полдня мы возились с вездеходом. Она объясняла мне, как устанавливать радар на крышу, показала, как монтировать локатор и прибор для фрагментации, который представлял собой отдельный экран, подсоединяющийся к радару. Затем провела краткий инструктаж, как всем этим пользоваться.
В обед мне привезли стиральную машину, а потом мы с наставницей поехали к заброшенному заводу. Она собиралась устроить мне небольшую тренировку и показать новые способы использования телекинеза, поскольку сама владела данным навыком в совершенстве.
В качестве спортивных снарядов мы использовали кирпичи, коих на территории пустого предприятия оказалось полно. Марина продемонстрировала несколько приёмов. Один кирпич она силой мысли запустила в стену так, что он разлетелся на куски, другой подняла перед собой в воздух, и тот рассыпался в мелкую крошку, словно от сильного сдавливания, третий дистанционно разломала на восемь частей. Мне всему этому тоже следовало научиться.
Целый час я пытался сделать хотя бы приблизительно что-то похожее, но повторить ничего не удалось. Некоторое понимание пришло, но умений пока не хватало.
Так же Марина привезла мне учебную литературу, чтобы я наверстал материал перед началом полугодия, и карты местности, исчёрканные вдоль и поперёк. На них были отмечены нестабильные районы и безопасный путь в сектор 116, куда мне предстояло отправиться в скором времени, перелески, переправы, препятствия, удобные маршруты.
На этот раз Марина не собиралась со мной ехать. Отныне я был почти полностью предоставлен самому себе. Мне требовалось всего лишь запрашивать инструкции перед вылазками и отчитываться по возвращении.
Вечером Марина решила прочитать мне наставления. Сидя за столом в пристройке, она показывала мне карту, объясняя, какая отметка что означает. А потом заявила:
— И вообще, постарайся не повторять того, что случилось в прошлый раз. Не вступай в бой с охотниками. Если возникнут проблемы, переместись в более безопасный район. То же самое делай, если обнаружишь поблизости крупные скопления иных. Не рискуй — это бессмысленно. Твои главные задачи: выжить и достичь максимального прогресса.
— Хочешь, чтобы я бегал от всех? — меня этот совет несколько покоробил. Не в моих правилах было удирать, сверкая пятками.
— Не надо геройствовать, надо дело делать, задачу выполнять, — строго произнесла Марина. — Никогда не забывай о приоритетных целях. В пустыне даже опытные охотники погибают, когда пренебрегают осторожностью. Поэтому отнесись, пожалуйста, серьёзно к моим словам. Ясно?
Какая же она иногда была нудная…
— Да ясно-ясно, — ответил я. — Конечно, буду осторожен.
— Не везде и не всегда я смогу быстро придти на помощь, — добавила она. — Тебе следует полагаться только на себя.
— Я всегда полагаюсь только на себя.
— Знаю. Поэтому считаю, что из тебя получится хороший охотник, — Марина улыбнулась. — Ну вот, кажется, и всё. То, что надо, я тебе объяснила. Если возникнут вопросы, я всегда на связи.
— Не останешься сегодня на ночь? — предложил я.
— Прости, сегодня — нет. Как-нибудь другой раз. И ложись спать пораньше. Поздно проснёшься — полдня будешь до сектора добираться. Первый раз, всё-таки, один.
— Да уже не первый раз в одиночку по пустыне гоняю.
— Там — первый. В общем, береги себя, — Марина поднялась из-за стола, и я тоже, чтобы проводить её до двери.
Перед сном в последний раз проверил снаряжение, оружие, машину, а рано утром, когда ещё солнце не встало из-за горизонта, выгнал из гаража своего арендованного «Кочевника», запер двери в доме, и отправился в путь.
Подмораживало. Шёл снег. Он припорошил дорогу и разбитую гусеницами колею, укрыв грязный мир чистым мягким одеялом. Было в окружающей картине нечто спокойное, умиротворяющее.
До места, где прошлый раз мы вытаскивали застрявшую в колее машину, я доехал без проблем. К тому времени уже рассвело. Здесь всё так же стоял кордон пограничников и два забрызганных грязью «Слона» с локаторами на крыше. Военные меня остановили, но лишь для того, чтобы предупредить об опасности. Даже лицензию не проверили.
Впереди виднелся пригорок, я свернул с дороги и поехал к нему. А вот дальше сориентироваться оказалось сложно. Прошлый раз мы с Мариной ездили ночью, а у меня хоть зрение и адаптировалось к темноте, но во-первых, оно имело ограничение, а во-вторых днём мир выглядел немного иначе. Следов же прошлой поездки, понятное дело, не осталось.
Тем не менее, вскоре я заметил вдали высокое кирпичное здание — то самое, возле которого мы с Мариной
