ранний, и я подумал, почему бы посетить её? Меня подталкивало любопытство, да ещё и радар показывал поблизости какой-то сильный объект. Надел ремни с подсумками, ранец, локатор, прицепил на пояс тесак, на ноги — снегоступы и двинулся осматривать руины.
База была огорожена забором. Штукатурка почти отвалилась, оголив изъеденную временем кирпичную кладку. Путь мне преграждали ржавые кованые ворота, напоминающие ворота какого-нибудь роскошного старинного особняка. Они были заперты, но рядом имелся проём под калитку — через него-то я и попал на территорию.
В центре базы стояло двухэтажное здание в классическом стиле с колоннами и портиком. С обеих сторон к нему примыкали одноэтажные пристройки. Слева, у ограды, наблюдалось длинное сооружение с несколькими сгнившими деревянными воротами. Оно было частично разрушено, а рядом лежал перевёрнутый древний автомобиль начала девятнадцатого века. В заборе зияла дыра — последствие выброса.
Планшетный радар показывал поблизости точку. Где-то рядом находилась аномалия, если я верно определил тип объекта.
Убрав планшет, поднялся по осыпающимся ступеням на широкое крыльцо главного корпуса и вошёл в здание. Здесь был просторный холл с высоким потолком, а наверх уходила лестница, раздваивающаяся после первого пролёта.
От всего вокруг веяло загадкой. Когда-то здесь кипела жизнь, а теперь осталась лишь пустота, да обветшалые стены. Вряд ли на заброшенной базе можно было найти следы «тайной стражи». Все важные вещи агенты унесли отсюда давным-давно.
Посреди холла стоял бетонный параллелепипед — он выделялся на общем фоне, как нечто чужеродное. Всё вокруг было древним и разваливающимся, а этот объект выглядел так, словно его только вчера принесли. К тому же в нём ощущалась энергия. Ни разу не видел таких аномалий, но это была она.
Я вскинул винтовку, выстрелил несколько раз импульсами средней мощности, но те лишь откалывали от бетонной призмы маленькие кусочки. Увеличил мощность на два деления и пальнул снова. На этот раз получилось отбить осколок покрупнее.
Призма не реагировала. Тогда я медленно подошёл к ней и коснулся рукой гладкой (если не считать нескольких выбоин) бетонной поверхности. Внезапно материал стал вязким и, обхватив мою кисть в пластинчатой перчатке, принялся затягивать в себя. Я выстрелил в упор. Меня обдало каменной крошкой. С силой дёрнул руку, освободившись из плена, и попятился.
Параллелепипед пополз за мной. Я жал на спуск, разнося странное создание на куски. Когда батарея опустела, от аномалии остался лишь огрызок, который, тем не менее, продолжал двигаться ко мне. Откинув за спину винтовку, я несколькими ударами кулака окончательно размолотил его.
С обломков собрал чуть больше сотни единиц энергии. Затем осмотрел коридор и несколько комнат на первом этаже и, не найдя ничего интересного, вернулся к вездеходу. Поблизости больше не наблюдалось сильных существ, а бродить по лесу в поисках двух-трёх «светлячков» желания не было. Поэтому продолжил путь в сектор 116, где меня ждала добыча посерьёзнее.
Когда я добрался до запорошенных снегом руин заброшенной деревни, время уже было обеденное. Перекусил и отправился на охоту. Иные здесь больше не бродили сотнями, как раньше, но автомобильный радар всё равно показывался в радиусе двух километров целую россыпь точек. Есть, где разгуляться.
Первая группа иных встретилась сразу же за деревней. Шесть мелких синих ублюдков стояли по колено в снегу, на некотором расстоянии друг от друга, но стоило мне подойти чуть ближе, как они все разом бросились в бой.
Стал стрелять по ним импульсами малой мощности. Из шести «светлячков» до меня добрались лишь два. Схватил их и быстро впитал энергию, после чего обошёл трупики остальных.
Зашагал вперёд, направляясь к далёким редким зарослям, по которым бродил во время первой поездки в сектор 116. Шесть дней назад мы с Мариной почти очистили окрестности от иных, но сейчас они появились снова: то ли выбросы их сюда закинули, то ли синие ублюдки пришли из других мест.
Тем не менее, больших скоплений мне не попадалось. Чаще всего иные ходили по одиночке, реже — по двое-трое. Почувствовав моё приближение, они удирали, и только два существ третьего и четвёртого уровней, встретившиеся среди зарослей, бросились в атаку. Их постигла та же участь, что и остальных.
Охота оказалась весьма продуктивной. К ночи мой баланс вырос более чем на двести пятьдесят единиц, достигнув отметки в 7110, а скорость потока поднялась до 10,1.
Часы показывали полдвенадцатого, когда я уставший (после активного поглощения энергии я чувствовал почти то же самое, что и после физической нагрузки) вернулся к машине.
Снег прекратился ещё днём. Вокруг насколько хватает глаз простиралась мёртвая белая равнина, тонущая в ночи. Было холодно.
Забравшись в вездеход, я включил печку, и по салону стало разливаться тепло. Снял перчатки и шлем с маской, откинулся на спинку кресла и некоторое время сидел так, слушая тишину. Вспомнил, что сегодня Новый год — наверное, лучший за всю мою жизни, ведь рядом не было ненавистных мне рож.
Я взял манипулятор автомобильной рации. Надо было связаться с наставницей, чтобы, как мы и договаривались, отчитаться о проделанной работе.
— Как дела? — спросила Марина.
— Пока неплохо. Истребил почти три десятка иных и одну аномалию. Энергии семь сто, ДЦНС перевалила за восемьдесят. Чувствую себя нормально, только устал немного.
— Завтра планируешь охотиться?
— А то! Я что, зря в такую даль пёрся? За показателями слежу, не волнуйся.
— Хорошо. Как только ДЦНС достигнет сотни, заканчивай и возвращайся домой.
— Само собой. А у тебя как дела? Новый год одна собираешься встречать?
— У нас, знаешь ли, не устраивают корпоративные вечеринки, поэтому да, одна.
— Скучная у тебя жизнь. А мы с родителями, помню, каждый год тридцать первого числа ездили на императорский бал. Там было полно народу, и всё — князья, графы, бояре.
— Жизнь — вообще скучная штука, — проговорила Марина. — Балы мне уже давно не доставляют ни малейшего удовольствия.
— Да мне, если честно, тоже. Всегда ненавидел этот праздник из-за того, что приходилось таскаться во дворец, глядеть на надменные рожи и ловить презрительные взгляды. Такое дерьмо, не представляешь.
— Не поверишь, представляю очень хорошо. Но в пустыне надменные рожи тебе видеть не приходится, так ведь?
— Если только рожи иных. Но к ним я уже привык.
— Ну что, будем до завтра прощаться? С Новым годом тебя, Кирилл, — поздравила меня Марина. — И спокойной ночи.
— И тебя… с Новым годом.
Закончив разговор, я вскипятил воду на походной газовой горелке, попил чай и лёг спать.
Ночь была тревожная, спалось плохо. Я то проваливался в тяжёлую дрёму, то вскакивал, услышав какой-нибудь подозрительный шорох. Вылезал на улицу, осматривался, проверял радар и, убедившись, что вокруг всё спокойно, возвращался в вездеход. Так было целых четыре раза.
Когда проснулся в пятый раз, на часах было полшестого утра. Ложиться не стал, позавтракал и сел за радар. Проанализировав участок в радиусе двух километров, решил отправиться поближе к лесу, откуда приехал. После моей вчерашней охоты иных здесь стало совсем мало, надо было искать место получше.
Пока гнал через поле, случилась мелкая неприятность — вездеход на крупной колдобине запахал носом в снег. Пришлось потратить время, чтобы вытолкать его. Благо силы у меня для этого оказалось достаточно.
Проехав километров пять, я остановил машину и отправился пешком к ближайшим существам, среди которых наблюдалась одна довольно сильная тварь третьего или, возможно, четвёртого уровня.
Рядом сверкнула вспышка. Я ощутил лёгкий толчок, похожий на сильный порыв ветра. Метрах в ста от меня образовалось чёрное пятно земли. Там стояло несколько иных, которых секунду назад не было. Второй раз в жизни мне довелось оказаться так близко к месту выброса.
Проверил ранцевый радар и винтовку — всё работало, но штырь радара погнуло. Поправил и двинулся дальше.
Иных вокруг бродило немного, но зато мне попалось несколько тварей третьего уровня, да и «вторые» встречались часто. Благодаря этому к обеду удалось поглотить более двухсот единиц. До двадцать пятого уровня было ещё далеко, но ДЦНС подскочил почти до сотни, что ставило меня на опасную грань. Да и самочувствие ухудшилось: навалилась усталость, начало мутить. Надо было заканчиваться и ехать домой отдыхать, что я и сделал.
На этот раз Марина сама вышла в эфир. Спросила, как дела и по какому маршруту собираюсь возвращаться. Сказал, как
