«Интересно, – подумал он, – а почему никто – не фрагербритцы, не мы – не обнаружили эти два линкора раньше? Неужели они только сейчас пришли к Вайсбургу?»
Утром Осетра разбудил звонок по браслету.
Император продрал глаза, некоторое время соображал, где находится, вспомнил все случившееся накануне и нажал сенсор ответа.
Рядом с кроватью возникла видеоформа с изображением министра обороны князя Мосальского.
Маршал выглядел весьма встревоженным.
– Ваше императорское величество, извините меня, но нам надо немедленно встретиться! Кое-что случилось!
«Господи! – подумал Осетр. – Как будто судьбе не хватило вчерашнего дня!»
– Хорошо, Фрол Петрович. Жду вас.
Он едва успел умыться и почистить зубы, как маршал явился пред светлые очи императора.
– Что произошло, Фрол Петрович! Может, попросить кофейку принести?
Мосальский фыркнул:
– Какой кофеек, ваше императорское величество!.. Только что капитан «Осмотрительного» доложил, что ему пришлось вступить в бой с противником. Два линкора пока неустановленной государственной принадлежности попытались атаковать Вайсбург. Первый из них Яаскеляйнен уничтожил, применив «улитку» и отправив врага поджариваться к Фрейе. Второй уничтожить не удалось, поскольку времени ни на восстановление мощности реактора, ни на связь с другими нашими кораблями не оставалось. Запаса энергии на то, чтобы перебросить его вслед за первым не хватило, и сейчас линкор дрейфует в тридцати миллионах километров от Вайсбурга. Признаков какой-либо активности не подает. Есть вероятность, что экипаж его при насильственном переносе через гипер погиб, как это было с подопытными животными при испытаниях. Яаскеляйнен решил взять противника на абордаж. Он утверждает, что судя по внешнему абрису, линкор выпущен на мерканских вервях.
Сердце Осетра ухнуло вниз живота.
Неужели это и есть подарок судьбы за смерть ВКВ и Найдена? Ведь если Яаскеляйнен возьмет вражеский линкор на абордаж, мы точно узнаем – кому он принадлежит. И очень многое прояснится. И изменится…
– Наши хозяева знают о случившемся?
– Да, ваше императорское величество. Дрейфующий линкор прекрасно фиксируется сканерами, его не проспит самая захудалая планетная оборона… Кстати, нам дважды повезло. Если бы линкор был бы переброшен поближе, фрагербритские пушки наверняка, обнаружив линкор, открыли бы по нему огонь. И нам бы достались только обломки. – Мосальский тоже прекрасно понимал, какие перспективы открывает захват пирата в целости и сохранности. – Хотя саму атаку они проспали.
Осетр улыбнулся:
– Не судите их строго. Яаскеляйнен совсем недавно в боевой переплет попадал. У него уже есть опыт. И экипаж он подготовил согласно уровню опыта.
– Да уж, всем бы такой опыт. И нашим, и фрагербритцам, и новобагдадцам… А то у нас сейчас слишком мало экипажей, участвовавших в реальных боевых операциях. Все ж таки действия против пиратов я за серьезные не принимаю.
– То есть вы полагаете, что эти два линкора – не пиратские?
– Полагаю, нет, ваше императорское величество. У пиратских кораблей нет таких средств защиты, чтобы фрагербритские сканеры их не засекли на достаточном удалении от планеты. А кроме того, пираты никогда бы не решились напасть на столичный мир.
Осетр кивнул:
– Да, пожалуй, вы правы, Фрол Петрович. И насчет боевого опыта, и насчет пиратских кораблей. Что ж, думаю, королю Отто уже сообщили о случившемся. Надо с ним встретиться. А вы сообщите мне, как только Яаскеляйнен возьмет линкор на абордаж.
– Слушаюсь, ваше императорское величество! – Маршал выкатился вон.
А Осетр, не тратя времени на завтрак, попросил хозяев о немедленной встрече с королем Отто.
* * *
Позавтракали они вместе с фрагербритским правителем.
Тот определенно был встревожен.
– Другой мой, примите мои соболезнования по поводу трагической гибели великого князя Владимира и вашего секретаря. Я велел своей службе безопасности в кратчайшие сроки отыскать виновных в этих преступлениях. Покушавшегося на великого князя удалось вернуть к жизни. Вскоре мы сможем допросить его. Покушение на вашего секретаря, похоже, совершил один из дворцовых сантехников. Он посещал вчера после обеда ваши апартаменты. И найти его мои люди пока не могут.
Осетр коротко поблагодарил хозяина и выразил надежду, что террориста непременно отыщут.
– Вам ведь уже доложили, что сегодня была предпринята попытка произвести нападение на Вайсбург силами двух неизвестных кораблей? – продолжал Отто.
– Да. Во всяком случае, это было очень похоже на попытку атаки.
– Однако они исчезли, не успев нанести удар. А потом на некотором отдалении от нас неожиданно появился еще один неизвестный корабль?
Что ж, судя по всему, силы планетной обороны Вайсбурга все-таки не проспали всю атаку. Но и разобраться до конца в том, что случилось, не сумели…
Отто тут же подтвердил догадку.
– Наша планетная артиллерия даже не успела нанести по ним удар. А до третьего корабля пушкарям попросту не достать. Но я отдал командующему нашим флотом атаковать его. Дополнительные силы подтянут, и… Если он тоже не исчезнет. Надеюсь, здесь оказался не тот враг, что атаковал Марселус?
– Полагаю, что этого мы сегодня не узнаем, мой друг. Но кто именно здесь оказался, надеюсь, узнаем наверняка. И очень скоро!
Отто вскинул на сотрапезника расширившиеся глаза.
– Сейчас мои воины собираются взять этот корабль на абордаж, – пояснил Осетр. – Исчезнуть ему уже не удастся. Так что прошу вас срочно отозвать свой приказ командующему. А то как бы нам не перестрелять друг друга!
Отто явно хотел что-то спросить, но не спросил. Молча встал и вышел из столовой.
Не было его минут пять.
Потом он вернулся и снова взялся за нож и вилку.
Впрочем, ел он совершенно автоматически, похоже, даже не замечая, что именно кладет в рот.
– Дело в том, – сказал Осетр, – что вражескую атаку сумел отразить один из моих кораблей. Он же и берет противника на абордаж.
Отто явно хотел спросить еще что-то. Но опять промолчал.
А Осетр прекрасно понимал, что именно интересовало короля.
Каким образом росским воинам удалось справиться с агрессорами?..
И хотел бы это спросить Отто, да не может! Потому что прямой вопрос не задашь, не поставив росского императора в неловкое положение. Отвечать ведь он не пожелает, ибо некоторые секреты не открывают даже друзьям. А врать… Нет, не стоит загонять Остромира в ситуацию, когда приходится врать…
– Скоро мои воины возьмут его на абордаж, и на борт высадится призовая команда. После этого мы с вами, дорогой друг, обязательно слетаем на захваченный корабль и своими глазами посмотрим, кто пожаловал к вам в гости… Обеспечите меня транспортом? Или, наоборот, пожелаете воспользоваться нашими средствами доставки?
