— Мы не просим ежемесячного жалования, господа, мы претендуем на планету только в случае победы над «ПЕНТО»… Если ваши противники одержат верх мы получим только убытки… А военной мощи у нас хватает господа. С нами вы завоюете Эграсоль, Кавансар, Хлою и вернете себе Китас…
— Китас еще наш, мистер Рикар. — Возразил Джон Фортеско.
— Это вопрос нескольких часов, господа. Войска «ПЕНТО» находятся в более выгодной ситуации и они держат в руках инициативу…
— Как видно, вы имеете хорошие источники информации. — Заметил Левин.
— Не стану скрывать, господа, мы давно интересуемся этим районом и взвешивали разные варианты действий…
— В том числе и в качестве третьей силы?.. — Попытался угадать Фортеско.
— Да, мы рассматривали и такой вариант, но для этого мы недостаточно сильны и не имеем достаточной политической поддержки в Федерации..
— Что же заставило вас выбрать «КЕСКО» — «РАВА-1» в качестве союзника?..
— Поинтересовался Фортеско.
— Мы не разделяем политику «ПЕНТО» в Новом Руре. И… там были ущемлены наши интересы… Но мы не столь злопамятны, господа. Если вы нам откажете, мы обратимся к «ПЕНТО»…
— По крайней мере честно… — Кивнул Левин.
— Конечно, я открыл перед вами все карты, господа, и в ваших интересах, как можно скорее доложить о нашей беседе на Совете директоров. Пора вам принимать решение, поскольку объективно «ПЕНТО» сильнее…
— Слушая вас, мистер Рикар, поневоле складывается впечатление, что вы не просто посланник вашего герцога… — Высказал предположение Фортеско.
— Да, господа, отдаю должное вашей проницательности. Я не простой посланник. Я второй человек в Уллисе.
— В Уллисе?..
— Да, так называется наше королевство…
— Так у вас и король есть?..
— Нет у нас теперь только герцог Рет.
— Не лишним будет узнать, мистер Рикар, каким вооружением вы располагаете?.. Мы теряемся в догадках.
— Это управляемые боевые роботы… Шагающие машины…
— Роботы?! — У Эдуарда Левина высоко поднялись брови. — Но, простите, это же только в книжках…
— Это вполне реальные боевые единицы. — Возразил Де Крусси. — Они уже были проверены в боях и доказали свою эффективность. Ведь робот это и танк, когда складывает на подобие птицы свои шагающие опоры, это и малая авиация, когда он ведет огонь стоя в полный рост. Он легко преодолевает надолбы, рвы и прочие неприятности, которые ставят танковых командиров в тупик. Эти войска могут быть очень мобильны благодаря тому, что у вас имеется достаточное количество грузовых шаттлов «20FX». Необходимо только оборудовать их специальными захватами и пожалуйста, перебрасывайте на любое расстояние в пределах планеты…
— Почему именно шаттлы «20FX»?.. — Поинтересовался Фортеско.
— Они уже имеют бронирование, а это важно, поскольку боевых роботов приходится высаживать и забирать в условиях боя. К тому же эти шаттлы имеют достаточную грузоподъемность…
— А какой вес, у этих ваших роботов?..
— Самые легкие весят 8 тонн, а супертяжеловесы до 150…
— Такие тяжелые?! — Удивились оба директора.
— Чего же вы хотите господа. Это мощное оружие эффективное и всесокрушающее. Один только вид этих 15 метровых монстров, наводит на противника страх. Психологический фактор особенно силен на начальном этапе применения боевых роботов…
— Ваш рассказ произвел лично на меня, да думаю и на мистера Фортеско, большое впечатление, — сказал Левин, — но, сами понимаете, рассказы это одно, а на самом деле…
— Совершенно с вами согласен, мистер Левин. Думаю мы сможем доставить несколько наших боевых машин на ваш испытательный полигон на Сулифане. Там мы и продемонстрируем возможности роботов.
— А много ли таких машин вы имеете, мистер Рикар?..
— Сейчас мы имеем 30 тяжелых машин, 80 средних — массой до ста тонн и 120 малых машин массой по 8 тонн.
— Нужны ли люди для обслуживания этой техники и ее ремонта? — Спросил Фортеско.
— Все необходимое ремонтное оборудование мы доставим сами. У нас есть мобильные ремонтные мастерские. Обслуживающий персонал тоже весь свой. К тому же мы располагаем пехотными частями обученными воевать совместно с боевыми роботами. Численность этих частей 800 тысяч человек…
— Вы нас просто озадачиваете, мистер Рикар Де Крусси. — Удивился Левин.
— Если вы имеете такую большую армию, почему вы сами не решаете свои проблемы и ищите союзников?..
— Все просто, господа. Мы не имеем средств доставки… Наша армия сильна, но она вся дома… Ни грузовых шаттлов, ни бомбардировщиков поддержки, ни истребителей-штурмовиков — ничего нет.
— Ну так наймите, мы ведь тоже пользуемся услугами наемных асов и не содержим собственный космический флот.
— Этого нам нельзя делать ни в коем случае. Пока у нас есть роботы мы выдаем их за сельскохозяйственный машины, а если появится авиация мы потеряем статус заповедника…
— И пойдете с молотка?..
— Именно так… — Кивнул Де Крусси.
— Все же удивительно, мистер Рикар, что четыре аграрных мира так продвинулись в области военного строительства, откуда ресурсы, кадры? Ведь не на федеральные дотации вы всего этого достигли?..
— Да, многие считают, что мы в своих заповедных мирах сидим на деревьях и ведем натуральное хозяйство… Но позвольте пока не сообщать вам о наших ресурсах, ведь мы еще не союзники…
— Да-да, конечно. Мы не вправе этого требовать, пока договор о союзе не будет подписан. Но если все, что вы нам рассказали правда, мистер Рикар, считайте, что договор о союзе у вас в кармане. Мы завтра же сделаем доклад на Совете директоров и примем решение по этому вопросу.
— Приятно видеть такое стремление к сотрудничеству, господа, герцог Рет будет доволен. — Отозвался Де Крусси.
— Да, конечно. Пока мы будем заниматься этим вопросом на Совете, вы уже можете приступать к организации доставки демонстрационных роботов на Сулифан. Сколько времени вы будете в пути?..
— Восемь суток…
— Прекрасно, наши военные обеспечат вам прикрытие и сопровождение в районе Фиалковых Морей. И еще мы дадим вам все наши позывные в «директ лайн»…
Когда все отдышались и откашлялись, Браен, сумел частично восстановить по памяти схему первого этажа крепости, но полностью вспомнить план не смог — в голове стоял туман и сказывалось перенапряжение. Решив идти наудачу, он кивнул своим солдатам и первым пролез в выбитую взрывной волной половину металлической двери.
В длинном сумрачном коридоре было на удивление тихо. Видимо здесь полагали, что с угрозой с моря покончено. Пройдя еще десять метров, Браен заглянул в левое ответвление коридора, в конце которого на высокой треноге стоял «глинбулл» с заправленной лентой.
