– Тех самых грибов, что пожирают время? – уточнил Грир. – Я думал, это местная легенда.
– В прошлый раз я на себе испытал действие этих грибов, – заверил его Валтор. – Ядреная штука.
– Именно, – кивнул Александр. – Если я вгоню этот экстракт Ионе, время для него остановится.
– И мы успеем довезти его до Борея-Два.
– Нет. Человека нельзя постоянно держать на экстракте темпофунгов. – Александр быстро глянул на Иону. – Андроида, полагаю, тоже.
– Но если экстракт действует на него так же, как на человека, мы успеем довезти его до Моисея Бухлера.
– Это еще кто такой? – удивленно вскинул брови Грир.
– Местная знаменитость, – ответил Валтор. – Присматривает тут за зомби.
Не зная, что на это сказать, Грир только приоткрыл рот и провел двумя пальцами по колючему подбородку. Зомби были его давним увлечением, о котором он стеснялся рассказывать своим коллегам-рамонам.
– И не только за зомби, – продолжил между тем Александр. – Моисей – хранитель архива нескольких поколений Бухлеров. Первые из которых как раз и занимались разработкой так называемого зомби-вируса – средства, превращающего человека в зомби.
– Вы серьезно? – Грир посмотрел сначала на Александра, потом – на Валтора. – Это не шутка?
– Нет, – коротко ответил Александр.
– Я видел этих зомби. – Валтор крутанул акубру на пальце, взял другой рукой за тулью и надел на голову. – И даже прикончил не один десяток.
– Так ты знаком с этим Бухлером?
– Да.
– Ну, и как он?
– Нормальный мужик. Тебе ровесник.
Грир провел пальцами по лбу.
– Ну, знаете… – только и сказал он.
Надо бы было, конечно, сказать еще что-нибудь. Но других слов он не нашел. Наверное, для одного дня впечатлений было многовато. А еще Грир никак не мог решить, хочет ли он увидеть настоящих зомби или нет.
– Это Усопшие Земли, Александр Васильевич, – напомнил Валтор.
Ну, да, разумеется, он сам захотел сюда поехать.
– И чем нам поможет Бухлер? – спросил Прей.
– Не нам, а Ионе, – ответил Александр.
– Как?
– У него есть зомби-вирус.
Валтор в сердцах хлопнул себя ладонью по бедру. Он с самого начала чувствовал, куда клонит Александр, но до самого конца не мог в это поверить.
– Эй, постойте! – вскинул голову Грир. – Вы что же, собираетесь превратить Иону в зомби?
– Андроид не может стать зомби.
– Ты в этом уверен?
– Я так полагаю.
– Ладно. Зачем же тогда нам заражать Иону зомби-вирусом?
– Зомби-вирус активно способствует регенерации тканей и контролирует клеточный метаболизм. Каким-то странным, я бы даже сказал, извращенным образом, но он активно поддерживает жизнедеятельность организма. С чем, собственно, и связана неуязвимость зомби.
– Выходит, зомби-вирус – это лекарство от всех болезней?
– Да. Но при этом он почти полностью разрушает мозг, создавая вместо него некую вспомогательную систему, контролирующую организм. У Ионы мозга нет. У него вместо мозга – процессор и карта памяти. Да и весь организм его заметно отличается от человеческого. Поэтому, как мне кажется, мы можем попытаться использовать зомби-вирус для того, чтобы стабилизировать состояние Ионы. А может быть, и вовсе привести его в порядок.
– Но до конца ты в этом не уверен?
– Как я могу быть в чем-то уверен? Еще никто не использовал зомби-вирус для лечения андроидов.
– А если ничего не получится? Если он все же превратится в зомби? Может быть, памяти Ионы ничто и не угрожает, но что, если его организм не справится с этим самым зомби-вирусом? Я видел в кино, как зомби разваливаются на куски.
– Даже в таком случае его память останется в неприкосновенности, – с ледяным спокойствием ответил Гриру Валтор. – И тогда мы перейдем к плану «Б».
– Я ничего не знаю про план «Б», – развел руками Грир.
– Ты сам его предложил. Найдем Ионе новое тело.
Грир поджал губы и приумолк. Да, действительно, это была его идея.
– Ну, так я ввожу ему экстракт темпофунгов? – спросил, обращаясь к обоим рамонам, Александр.
– Только прежде чем заражать Иону зомби-вирусом, мы дождемся, когда он очнется, – сказал Валтор. – Он сам должен принять окончательное решение.
– Разумеется, – согласился Александр.
– Что-то мне подсказывает, что Иона согласится с твоими доводами, доктор, – произнес негромко Грир.
Александр улыбнулся одними губами. Лицо его при этом оставалось предельно сосредоточенным, а взгляд – пронзительным и ясным.
– Ну, давай. – Валтор дернул акубру за поля.
Александр прижал пневмошприц к шее андроида и трижды надавил на спуск.
Время для Ионы перестало существовать.
Прежде Валтор даже не подозревал, что из его квада можно выжать такую скорость. Он гнал машину так, будто от того, что показывает спидометр, зависела не только жизнь Ионы, но и судьба всего Треугольника Кластеров. А может быть, еще и Заморья.
После того как Александр ввел Ионе экстракт темпофунгов, андроида положили на заднее сиденье, а Грир перебрался вперед. Валтору в зеркало заднего вида было видно лицо Ионы. При беглом взгляде оно казалось спокойным и безмятежным. Не как у младенца – Валтору никогда не нравилось такое сравнение, как, спрашивается, у взрослого мужчины может быть лицо младенца, – а как у человека, чей разум не отягощен никакими заботами и сомнениями. Такой человек засыпает, едва коснувшись щекой подушки. И он спит ровно столько, сколько нужно для того, чтобы, проснувшись, чувствовать себя хорошо выспавшимся. Но если какое-то время, хотя бы секунд тридцать, смотреть на лицо Ионы неотрывно, становилась заметна странная, почти что мертвенная его неподвижность. Ни одна мышца на лице не двигалась, ни одна складка на коже не пыталась разгладиться или сместиться в сторону. Иона находился вне времени. Хотя невозможно было даже представить, как это происходило.
Валтору самому довелось испытать на себе действие темпофунгов. Но в тот раз он наехал колесом квада на гриб, в результате чего квад и все, кто в нем находился, оказались во вневременном пузыре, сформированном темпофунгом. Физику этого процесса Валтор не знал и даже не пытался в нем разобраться. Но он мог прекрасно себе представить его механику. Вот – колесо наезжает на гриб. Вот – гриб что-то выбрасывает в воздух. Что-то, что активно взаимодействует с четырехвекторной системой «пространство – время». И вектор «время» исчезает. Хотя, наверное, все же не совсем исчезает, а становится невообразимо коротким, практически незаметным. Находясь внутри вневременного пузыря, Валтор не заснул, не отключился и не утратил способности мыслить. Он прекрасно понимал, что происходит. Вот только не мог даже глазом моргнуть. Нет времени – нет и движения. Но мысль, как оказывается, может существовать и вне времени. Хотя это странно, если принять во внимание, что мышление – это всего лишь ряд взаимосвязанных химических процессов на межклеточном уровне.
