в политику мы не вмешиваемся. Внутренний город живет своей жизнью, а мы - своей. Намного больше нас волнуют перевертыши.
Я застыл, проверяя память Парса и бандитов. Надо же! Слона-то я и не приметил! Оказывается, в каждом городе и даже небольшом поселке стоит артефакт, где всех входящих и въезжающих проверяют на "переворот". Артефакт реагирует на оборотней определенного типа. В своей основной ипостаси, это - животные, но не летучие мыши. Принимая облик людей или иных разумных, они проникают в поселения и охотятся на магов. Соответственно, маги всех рас разумных этому противодействуют. Я стал вспоминать, как именно я сам проникал в Ралд и другие города. Ничего особенного. Ввиду того, что днем трафик входящих и выходящих в столичные города очень высок, я просто шел с толпой, а проверочный артефакт обходил, пользуясь своей маскировкой. Я сразу же понял, что поисковое плетение артефакта реагирует на вторичные магические контуры, какие бывают, в частности, у оборотней. Как носитель контура энергии хаоса, я не хотел рисковать и провоцировать проверяющих на ненужные вопросы.
Сделав успокаивающий знак рукой всем присутствующим, я присел на скамейку для посетителей, прикрыл глаза и вошел в боевой транс. Было что-то такое, с чем я давно хотел разобраться, но никак не мог выкроить для этого хотя бы час спокойного времени. Я нашел в памяти основные структуры метрических матриц карлонга, моих приемных деток-оборотней, а также взрослых оборотней, Кесаи и Риилы. Сравнил с плетением местной проверки на переворот и дал задание Симбу рассчитать плетение, которое бы вынуждало оборотня к возвращению в основную ипостась. Мой имплант жужжал почти час. Наконец, выдал энергетическую структуру плетения, пригодную к внедрению в артефакт. На девятосто процентов оно копировало структуры, используемые в местных проверочных артефактах.
- Керк, у вас есть какой-нибудь не очень нужный кристалл?
Полуэльф переглянулся с Клыком, получил от него утвердительный кивок и открыл ящик с внутренней стороны прилавка. Через минуту достал и передал мне небольшой алмаз.
- Спасибо.
Я немедленно внедрил в него плетение.
- Жаль, оборотней здесь нет.
Я запустил поиск метрических матриц в диапазоне, охватывающем соседние кварталы. Ничего. Тут мой взгляд упал на матрицу нашего пленника, оставленного орками в подвальном помещении лавки. Присмотревшись, я смог разглядеть структуру двойного контура, где скрытый был практически слит с основным.
- Тащите сюда пленника. - попросил я, хотя прозвучало это, скорее, как команда. Орки подобрались и едва заметной тенью метнулись в подвал.
Через минуту пленник снова предстал пред мои ясны очи.
- Что же это за раса такая?.. - пробормотал я, не обращаясь ни к кому конкретно.
- Ламиляр! - ответил Керк. - Хотя да, если вы - не из нашего мира, то могли и не знать о них...
- Они - оборотни? Как выглядит их нечеловеческая ипостась?
Керк пожал плечами, но Лона, шепнув,
- Сейчас, - кинулась к стеллажу с книгами. - Вот! Ламиляры - демоническая раса, хотя у нас об этом не принято упоминать.
Девушка принесла раскрытую книгу, откуда на меня глянуло нечто змееподобное. Я пригляделся к пленнику. Да, вижу контур, который, по мнению Симба, может нести этот фенотип. Но вот за ним, точнее, параллельно, едва мерцал еще один контур, и он уже не имел ничего общего с темными энергиями. Скорее, - со стихийными.
- Держите пленника крепко! - попросил я и активировал артефакт, который только что создал.
Пленник дернулся, дико зарычал, затрясся, подернулся сероватой дымкой и превратился в четвероногое животное.
- Перевертыш! - закричала Лона.
Орки держали существо изо всех сил, но этих сил явно не хватало.
- Отойдите! - приказал я.
Как только перевертыш освободился, он немедленно ринулся на меня. Но в боевом трансе я имел преимущество в скорости. Активировав навык силового удара, который позаимствовал у карлонга-Консула, я нанес перевертышу удар в лоб. Тот упал без сознания. Подскочивший к нему Кног немедленно отсек ему голову кинжалом, который заранее вытащил из ножен.
В наступившей тишине как-то неуместно прозвучал мой вопрос:
- Значит, допросить его не получится...
Орки подняли глаза на меня, в их лицах читалась досада.
- Ладно, раз уж я сам виноват в том, что лишил вас "языка", то расскажу то, чем этот четвероногий друг успел поделиться со мной до того, как попал в ваши руки.
Увидев, как удивленно вскинули брови собеседники, я пояснил:
- У меня не было времени на анализ этой информации, да и перевертыши сами по себе меня мало волнуют. С вашего позволения, я продолжу. Дело в том, что во Внутреннем городе уже многие годы вполне себе безбедно существовали перевертыши, которые научились обходить проверку на переворот. Недавно, совершенно неожиданно для них, кто-то обновил плетения в артефактах проверки на переворот, установленных при въезде в город, так что на них стали попадаться те, кто до сих пор проходил их, не моргнув глазом. Шоку и ярости оставшихся в живых перевертышей не было границ. Но вот, кто-то из них выяснил, что аналогичные, той же чувствительности артефакты появились на пропускных пунктах кварталов, контролируемых вашей организацией. Естественно было заподозрить, что вы, если и не сами улучшили чувствительность городских артефактов, то, по крайней мере, знакомы с теми, кто это сделал. Раз уж вы первые из всех силовых гильдий получили их на руки. Поэтому и возникла мысль захватить вас в плен и допросить с пристрастием. Но, вместо того, чтобы лезть к вам самостоятельно и, тем самым, поставить себя под угрозу разоблачения, они наняли бойцов гильдии убийц, у которой к вам собственный счет. Слишком уж быстро вы поднялись, слишком много узловых, самых вкусных точек города под себя подмяли. Но и совсем без присмотра оставить убийц не могли. Этот перевертыш - советник императора по вопросам внешней торговли. Можете себе представить, какие посты занимают остальные, если такую важную персону послали на передний край руководить рискованной и, что уж говорить, грязной работой?
Орки остолбенели, не в силах вымолвить и слова. А бедняга Парс, похоже, находится в состоянии перманентного охренения с того самого момента, как увидел благодушную и приветливую морду лица моего.
- Керк! Смотри, как работает артефакт. В магическом зрении, видишь, там точечка белеется. Подай на нее немного ментальной энергии, и все оборотни, находящиеся вокруг тебя в пределах некого радиуса, начнут переход в основную ипостась. Чем больше вольешь энергии, тем шире радиус. Если хотите получить еще несколько копий артефакта, скажите.
Керк повертел кристалл и посмотрел на Парса. Тот подошел, включил магическое зрение, напустил на кристалл плетением распознавания, после чего сообщил:
- Я смогу скопировать этот артефакт на своем оборудовании.
Тут заговорил Кног, по-видимому, самый умный и сообразительный в их компании:
- Я правильно
