Взрывы последовали один за другим. Горящая нефть разлилась по земле, пожар перекинулся на здания. Горело все, что могло гореть.
Кочкин находился в стороне от основного пожара, но даже здесь чувствовал страшный опаляющий жар горящей нефти. Парнишка инстинктивно вывалился через пролом в заборе и, пригибаясь, побежал прочь от «Акуры» через поле к виднеющемуся вдалеке спасительному лесу.
Егеря подобрали его несколько часов спустя. А на территорию «Акуры» войти так и не смогли из-за продолжавшего бушевать пожара. Захватчиков и след простыл.
– Так что же получается, целью нападения было не захватить нефтезавод, а уничтожить его? – предположил один из участников совещания.
– Выходит, так. Хотя пожар мог возникнуть случайно. Возможно, захватчики проявили неосторожность. Или еще вариант. Кто-то из охраны «Акуры» взорвал нефтехранилище, пытаясь таким способом уничтожить врага.
Все загомонили, перебивая друг друга. Начиналась самая бесполезная часть совещания – обмен мнениями. А по мне, так выводы делать рано – информации слишком мало.
К такому же заключению пришел и Док. Он мертвой хваткой вцепился в Кочкина и засыпал его вопросами. Мне с моего места их разговор не был слышен, а жаль. У меня к рядовому тоже имелась парочка вопросов.
И главный из них: почему он нагло соврал высокому собранию?
Я уверен на все сто, что дело происходило совсем не так, как он нам тут впаривал. Противогаз, дыра в заборе, побег через поле к спасительному лесу – сплошная ложь. Интересно, это его собственные фантазии или так велел говорить Подбельский?..
Бесполезные прения прекратил мэр Ванавары. Деловой мужик, он терпеть не мог пустопорожней болтовни.
– Предлагаю подвести итоги! – зычным басом рявкнул он на весь зал. Думаю, у его ближайших соседей от такого вопля зазвенело в ушах. – Полковник Подбельский, будет лучше, если это сделаете вы.
– Согласен… – Подбельский выдержал паузу, дожидаясь полной тишины. – Итак. Первое. Мы не знаем, связаны ли поломки ретрансляторов с нападением на «Акуру». Второе. Не можем с уверенностью сказать, кто конкретно провел атаку. Третье. Нам неизвестна цель противника. Что входило в задачу: захват «Ошарского» или все-таки уничтожение нефтеперерабатывающего завода?
– Разрешите? – Я поднял руку.
– Да, пожалуйста. Это наш консультант, бывший инструктор Учебного Центра, капитан запаса Рязанцев, – представил меня Подбельский. – Мы слушаем вас, Сергей Борисович.
– У нападения на «Акуру» могла быть и другая цель, не имеющая прямого отношения к нефтяному месторождению. Например, тренировка.
– Тренировка? – переспросил мэр.
– Да. Отработка слаженности воинского подразделения в реальных боевых условиях. Или отработка тактики захвата охраняемых объектов. Согласитесь, с этой точки зрения «Акура» – наиболее легкая задача. Гораздо сложнее было бы захватить Муторай, ЦИРИ, Ванавару или любое из поселений изгоев.
– Но есть множество других поселений, в которых обосновались мелкие группировки и бригады вольных бродяг. Почему бы не тренироваться на них? Зачем трогать «Акуру»? – заспорил мэр.
Петрович внезапно потемнел лицом и уставился в стол, прищурив глаза. Вспомнил что-то? Неужели такие тренировки на мелких поселениях уже были? Только им не придали значения, списав на разборки между бандами. Надо потом расспросить Петровича. Вслух же я сказал, чтобы прекратить ненужный базар:
– Не настаиваю на своей версии. Предлагаю просто учитывать такую возможность.
– Хорошо. Примем как факт, что цель нападения на «Акуру» нам не известна, – продолжил Подбельский. – Четвертое. Оружие и экипировка противника, несомненно, наши, российские. Предлагаю создать комиссию для расследования. Откуда произошла утечка? Кто продавец, кто покупатель? Возможно, именно с этой стороны нам удастся подобраться вплотную к противнику. И пятое. На территории самой «Акуры» улик уже не найти, сгорело абсолютно все, включая возможные трупы нападавших. Но бой начался еще на минном поле. Правда, егеря обнаружили там тела только панцирных собак…
– Вы что же хотите сказать, что наши «доблестные» вояки не сумели подстрелить на открытом трехсотметровом пространствее даже одного-единственного врага? – скривился директор НИИИАП.
– Я хочу сказать, что противник при отходе забрал все тела с собой. И убитых, и раненых – всех. Зачем? Возможно, по религиозным соображениям, а возможно, чтобы мы не смогли понять, с кем именно имеем дело. Как бы то ни было, трупов у нас для изучения нет, а вот капли крови, частички кожи, волосы, слюна и что-то подобное могло уцелеть. Предлагаю создать мобильную военно-научную группу для сбора образцов, если они, конечно, существуют. Научным руководителем назначить профессора Зинчука. Собственно, для этого мы и попросили его прибыть сюда.
– Не возражаю, – кивнул директор НИИИАП. – Лучшей кандидатуры и впрямь не найти. Иван Аркадьевич, вы сами подберете себе штат в рабочем порядке.
– Тогда совещание предлагаю считать закрытым, – объявил Подбельский. – Остальные моменты и в самом деле лучше решать в рабочем порядке.
Задвигались стулья, люди поднимались с мест, но расходиться не спешили.
К нам с Потапом подошел Зинчук.
– Бедуин, ты, разумеется, войдешь в состав моей экспедиции, – заговорил Док, но его перебил Подбельский: – Извините, Иван Аркадьевич, но для Бедуина и Потапа будет отдельное задание.
Полчаса спустя состоялось второе, закрытое, совещание в кабинете Подбельского. Кроме хозяина кабинета и нас с Потапом присутствовали Петрович, Будда и, как ни странно, рядовой Кочкин.
– Сразу перейдем к делу, – предложил Подбельский. – Итак, мы определили два основных направления поиска. Первое: вычислить поставщика оружия. Второе: попытаться определить ДНК нападавших. Но есть еще и третий путь. Возможно, он самый короткий, но в то же время самый рискованный… – Полковник замолчал.
Я договорил за него:
– И вы предлагаете этим третьим путем пройти нам с Потапом?
– Да. Разумеется, вы будете не одни.
– Неужто с нами пойдет рядовой Кочкин? – пошутил Леша.
Парнишка покраснел, дернулся, будто хотел что-то сказать, но промолчал.
– Рядовой Кочкин пойдет обязательно, – совершенно серьезно подтвердил Подбельский. – Кроме него в отряд войдут несколько егерей… Впрочем, формированием группы вы с Потапом займетесь сами. Численность личного состава также на ваше усмотрение. А вот кто пойдет с вами в обязательном порядке, так это по два представителя от Андрея Петровича и Будды.
Я недовольно поморщился. Терпеть не могу подобный балласт.
– А конкретнее? – спросил Потап. – Эти представители уже определены?
