– Эй, парни, погодите-ка… У меня к вам личная просьба… Постарайтесь не потерять моих людей в самом начале маршрута, ладно? Я, конечно, все понимаю, не на прогулку идете, дикие земли, мутанты и аномалии. Но и беспредельничать не стоит. Хорошенько подумайте, прежде чем жать на спусковой крючок. – Он перевел ласковый, отеческий взгляд с Алексея на меня и даже приложил руку к сердцу для убедительности. – Нет, в самом деле… Бедуин, Потап, вы меня знаете. Я в долгу не останусь. Отплачу и за все хорошее, и за все плохое.
– Это точно, – хмыкнул я.
– Значит, договорились?
– Там видно будет, – недовольно отозвался Потап.
Мда… Работенка нам предстояла не из легких. И не потому, что сложным было само задание. Опасность скорее представлял разномастный, непредсказуемый коллектив. Ведь одно дело – осуществлять разведку в составе слаженной, сработавшейся группы, и совсем другое, когда каждый сам себе голова.
К формированию отряда егерей Потап подошел взвешенно. Отобрал восьмерых – знакомых, проверенных ребят, среди них – двое с серьезной снайперской подготовкой, один пулеметчик с ПКМ, санинструктор и сапер. Но вместо успокоения я все сильнее ощущал нарастающую тревогу. Мне казалось, что мы тащим с собой взведенную бомбу, которая рванет в самый неподходящий момент, да так, что мало никому не покажется…
Байки, подслушанные у костра:
Один хуги приглашает другого в гости:
– Приходите, моя жена варит отличный черепаховый суп. Череп у нас есть, а вы приносите пах.
Мои опасения начали сбываться уже в вертолете – между балластом произошла короткая потасовка. Запрыгивая на борт, Ерш машинально ухватил Тарана за предплечье, чтобы не упасть. Любимчик Петровича тут же брезгливо сбросил руку изгоя и прошипел:
– Не лапай, тварь! Еще раз дотронешься, отмудохаю так, что шары полопаются!
Он добавил еще несколько слов на чисто русском языке, самыми приличными из которых были «мутант вонючий».
Ерш в ответ мгновенно ощетинился… как еж. По руке изгоя побежали голубоватые электрические разряды. Таран тут же наставил на него «Ярыгина»:
– Ну, давай, урод глазастый. Кто быстрее?
– Отставить! – вмешался Потап. – Ерш, хватит, я сказал! Гаси эту свою электрическую хрень. А ты, Таран, убери ствол. Настреляешься еще на маршруте. Подумаешь, недотрога какая. Он тебя случайно задел, а ты орешь, как целка перед случкой. Еще раз бузу устроите, высажу обоих на хрен! Ясно?
Ерш скорчил гримасу, но разряд погасил. Таран нехотя убрал пистолет. Но Потапа их реакция не удовлетворила:
– Не слышу ответа, бойцы!
– Да ясно все. Ну, виноват, погорячился. – Таран покаянно развел руками. – Но и ты, Леш, меня пойми. Когда этакий задрот…
– Я тебе пасть с песком помою, – пообещал Потап. – А потом леской ее зашью. Ведь договоришься на свою голову.
– Все! – Таран шутливо зажал себе рот руками. – Я могила.
– Скоро там будешь, – не удержался Ерш, но наткнулся на взгляд Потапа и поспешно добавил: – Он ведь сам… Ладно, я понял. Проехали…
Вертолет высадил нас на берегу реки Гнусной и тут же улетел, чтобы не демаскировать группу.
Река недаром получила свое название – мелкая кровососущая мошкара темными тучами висела в воздухе. Казалось, весь гнус АТРИ решил собраться именно здесь. Счастье еще, что не было слепней и паутов – те еще кусачие твари.
Впрочем, стандартное егерское облачение – бронекостюмы «Скат» – надежно защищали от ядовитых укусов. Открытыми оставались только лица и кончики пальцев рук. И то и другое мы натерли репеллентом еще в вертолете, и все же пришлось надеть сетчатые накомарники.
Балласт был одет кто во что горазд. Люди Петровича – Механик и Таран – красовались в дорогущих, невероятно удобных, облегченных и прочных бронекостюмах «Василиск». Изгои же пренебрегли броней, ограничившись обычным лесным камуфляжем. Хотя ботиночки они все же выбрали наши, егерские, комплекта «Скат», – самую оптимальную обувку для АТРИ, нечто среднее между горными вибрамами и спецназовскими берцами, да еще и со специальными прорезиненными бахилами, доходящими до колена и уберегающими от воды и болотной грязи. В них, что называется, и бегом, и ползком, и по горам, и по болотам. Разве что летать нельзя, а все остальное запросто.
Из оружия Боря Таран предпочел ПКМ. Оно и понятно – с его могучей комплекцией таскать на себе эту тяжеленную бандуру самое то. Главное, чтобы ставленник Петровича не применял свою шумную пукалку направо и налево, а то стрельбу в момент услышит преследуемая дичь, и тогда слежке наступит пушистый песец, как говаривала моя знакомая охотница за олигархами. Кроме ручного пулемета у Бори имелись пистолет «Ярыгин» и целая куча гранат.
Потапу выбор Тарана не понравился категорически. Алексей настоял, чтобы каждый из группы имел при себе бесшумные средства стрельбы. Поэтому Боре после короткой перепалки пришлось дополнительно обзавестись пистолетом ПСС «Вул» с соответствующими, и весьма недешевыми, патронами.
Механик поступил мудрее. В качестве основного оружия он выбрал малошумный АС «Вал» – довольно распространенный автомат в АТРИ. Его основным недостатком являются тяжелые боеприпасы – шестнадцатиграммовые дозвуковые девятимиллиметровые пули. Таких много на себе не утащишь, пупок развяжется. Но это на Большой земле. А здесь, в АТРИ, вопрос легко решается за счет все того же перышка. Одной такой цацки достаточно, чтобы семидесятикилограммовый рюкзак «похудел» ровно вполовину. Очень удобно. Пожалуй, не найти такого егеря или бродяги, у кого при себе не имелось бы этой чрезвычайно полезной штуковины.
Ерш отягощать себя автоматом не стал, ограничившись двумя пистолетами – «Ярыгиным» и ПБ. Оно и понятно – парень сам по себе электрическое ружье с радиусом поражения до сотни метров как минимум.
А вот Могильщик меня удивил. Из всего множества оружия, что имело хождение в АТРИ, он предпочел ПБ и вертикалку ИЖ-27. Такое ружье – отличный выбор для охоты на Большой земле, но не слишком удачный для боя: пока перезарядишься, тебя уже раз десять подстрелят. Или съедят. Впрочем, может, у Могильщика есть какие-то скрытые способности. Огнем плюется или еще что.
Что касается меня, я традиционно предпочел старый добрый АКМ, правда с существенными доработками.
Потапу, как и остальным егерям, полагалась не очень удобная «Гроза». Но Леха воспользовался особой важностью задания и перевооружил своих парней «калашами» с комплектами для бесшумной стрельбы «Тишина».
Следопыты ждали нас у подножия царь-дерева – столетнего могучего лиственя. Расположились со всем комфортом, словно на пикнике. Один дремал, вытянувшись на мягком мху и нежась на редком для АТРИ теплом солнышке. Второй сидел, привалившись спиной к лиственю, и набивал магазины «Вала» патронами, причем, судя по количеству лежащих перед ним рожков, не только себе, но и напарнику.
