— А ты связан с ним неразрывно, — Валей обернулся, — ты единственное существо, способное запереть его снова, но лишь до момента пока он не освободится от камеры. Тогда твоя власть закончится. Прояви смирение.
— Твоя власть закончится не менее быстро, — усмехнулся Александр, — когда он выйдет, ты станешь ему не нужным, и он поглотит тебя.
— Я и так его часть, — захохотал князь. — И ты тоже! И сейчас у тебя лишь один выбор — стать его слугой или погибнуть! Сделай, наконец, его! Неужели тебе не надоело сражаться со мной?
— Надоело, — вздохнул Александр, — неубиваемая ты тварь, не представляешь как.
Под его запястье вытянулось сверкающее лезвие сабли, и рукоять легла в ладонь. Предметы формировались энергией Араэля, которой они оба могли управлять, но родное оружие было привычней в битве, и никто не стеснялся выяснять отношения старомодным способом.
Валей насмешливо смотрел на Александра, но губы скалились хищно.
— Опять? Ты неисправим.
Под его запястьем сформировалось лезвие.
— Давай… — прошипел князь.
Его тело, подхваченное силой бездны, ринулось вперед, увлекая за собой шлейф энергии. Молниеносно Александр развернулся, пропуская удар мимо себя, и лезвие его сабли пробило лопатку князя, выходя через грудь.
Валей, не торопясь, обернулся.
— Это как всегда ничем не кончится, друг мой… — засмеялся он.
— Разумеется, — на сей раз улыбнулся и Александр. — Наш с тобой бой бесполезен. Но мне все равно приятно отрезать от тебя кусочки.
* * *
Горячий ветер дунул в лицо. За поворотом коридора открылось пространство каменной пещеры, противоположной стены у которой не было. Во всей красе проем занимало тело огромного столба. К нему вел мост — длинный выступ породы, упирающийся точно в его гладко отшлифованную грань.
Стражи бесшумно приближались к проему, прижимаясь к стенам. На перилах каменного моста прохаживалось несколько гардов. Они увлечено смотрели на что-то внизу и рычали, точа когти о перила моста.
— Дальше нельзя, — шепнул Гедеон.
Все замерли.
— Подождем, — кивнула Ровена.
— Чего? — Рафаэль кивнул на гардов. — Они не уйдут.
— Уйдут, — стражница надеялась на это, — должны уйти.
Из пропасти доносились голоса. Приглушенные, едва различимые, но ветер, гуляющий по бездне, разносил их во все уголки. Голоса внезапно сменил звон стали, и муравейник гардов зашевелился. С противоположных стен пропасти потоки монстров стали спускаться ближе к месту схватки, жадно клацая зубами.
Верх пропасти почти освободился. Твари, сидевшие на перилах моста, походили туда-сюда еще немного, и тоже прыгнули вниз.
— Хорошо, он их отвлек, — кивнула Ровена, — теперь мы.
Рафаэль и Алексей осторожно поползли вперед к стеле. Ровена и Гедеон напряжено следили за движениями на стенах. Гарды смотрели вниз, хищно рыча, а людей прятали каменные перила моста и вымазанная в эктоплазме одежда, которая теперь собирала пыль и грязь, как липкая лента.
Оба доползли до края и положили на землю иллюзионные модули. Ровена и Гедеон установили еще два таких же со своей стороны. Одновременная активация подняла в воздух прозрачную стену. Для смотрящих со стороны ничего не изменилось. Картина осталась прежней. Рафаэль медленно встал в полный рост, осмотрелся, помахал руками.
— Давайте, сюда, — тихо произнес он.
Стена обладала свойством скрывать органические объекты, но звук не маскировала. Ровена и Гедеон подбежали на цыпочках.
Возле столба вид бездны был великолепен. Бездонная, светящаяся. Сопротивление воздуха даже здесь было огромным. Казалось, все вокруг невесомость, наполненная разжиженной эктоплазмой. Светящийся столб света, соединявший вход пирамиды и машину источал её густыми вспышками.
— Ровена, не хочу паниковать раньше времени, — прошептал Рафаэль.
На стеле не было ничего похожего на панель управления. Литая поверхность, покрытая знаками и все.
На лице девушки появилась улыбка. Несмотря на кровавые слезы, которые она утирала со щек последние двадцать минут, она то видела панель управления.
На расстоянии нескольких сантиметров от физического тела стелы в воздухе парила прозрачная пластина.
— Это панель-призрак, — произнесла Ровена.
— Что? Чудесно.
Рафаэль достал лицевую пластину, приложил к виску, оглядел панель.
— Ты разберешься, как она работает?
Девушка рассматривала знаки.
— Да, вполне просто.
— Только коснуться нельзя… — начал Рафаэль и замолк, потому что значки на панели отреагировали на прикосновение Ровены.
— Здесь все функционирует на энергии Араэля, — удивленно произнес она. — Вот куда Александр меня подключил! К системе стел.
Ровена поискала его глазами в бездне.
— Планировал с самого начала, что мы окажемся здесь.
Гедеон с тревогой смотрел на показатели заряда иллюзионных устройств. Шкала заполнения батарей опустела на одно деление.
Ровена разбиралась не так быстро. Алексей стоял за её спиной.
— Ни на что не похоже, — он быстро пробегал глазами вспыхивающие изображения, — что за язык?
— Это старославянская кириллица, я перевожу, ты думай, — ответила Ровена. — Так, это корневые каталоги.
Она шлепала пальцами по веткам открывающихся директорий.
— Это должна быть простая система, — Алексей ходил вокруг, — запуск программ должен осуществляться…
— Стой, — Ровена нашла значок и от поверхности столба отделилась тонкая стеклянная панель.
На ней вспыхнул тот же интерфейс.
— О! Вот это совсем другое дело!
Алексей вытащил планшет из сумки.
— Найди открытие блока устройств ввода информации.
От поверхности отделилась каменная панель, обнажая разъемы.
— Надо же, — поразился страж, едва взглянув. — У меня такое впечатление, что вся наша система придумана господином Корфом старшим. Стандартный сигила разъем первого поколения.
— Нужен переходник?
— Да, — ответил Алексей, быстро разбирая из сумки инструменты, — но это я сейчас спаяю…
— Давай быстрей, — заметил Рафаэль, глядя в бездну, — кажется, у нас мало времени.
Пирамида дрогнула и начала оборот вокруг себя. Один светящийся край погас. Камень Араэля поднялся, зависнув в воздухе бездны. Первый замок открылся.
— Все нормально, — прошептала Ровена, — нам это и надо.
На панели под её пальцами возникла схема столбов. Программа рисовала показатели объема энергии в каждом. Столбики шкал едва доходили до половины.
Алексей на своем планшете видел то же самое.
