— Уверена почти на сто процентов, — Клио решила не реагировать на все эти странности. — После вашего успеха на Леонове-65 я делала о вас материал. Я бы не сказала, что вы с тех пор радикально изменились. По крайней мере, внешне.
— А что, если все наоборот? Что, если Илья сейчас сидит у меня на коленях и медленно линяет? А я — только подставное лицо?
— Линяет? — недоуменно переспросила Клио и решила, что молодой Курсов все-таки не совсем психически здоров после всего с ним приключившегося в космосе и в СБ. — Ну и кто же вас подставил?
Илья взглянул на Живку, та подскочила, спрыгнула на пол, подобрала откуда-то аэрозольный маркер и, зажав его в зубах, подбежала к свободному участку противоположной стены.
Клио ошеломленно смотрела, как животное осторожно выводит прямо на стене буквы: И, Л, Ь… Клио видела последнюю, слегка неровную Я и не понимала, что происходит. Тем временем появилась еще одна Я и тире рядом с ней. «Я — ИЛЬЯ» чернело на бежевой стене. Илья поставил перед гостьей низкий круглый столик, затем появились две чашки ароматного кофе.
— К сожалению, Илья пока умеет только писать, — сказал Курсов серьезным тоном, — а говорить или читать еще нет.
— Это робот? — спросила Клио, позабыв свою напористость и трезвый взгляд на вещи. — Но я ни о чем таком не слышала. Эксперименты с животными не дали положительных результатов…
— Не сердитесь, я пошутил, — примирительным тоном сказал Илья. — Это долгая, кропотливая и упорная дрессура. Вам кофе с сахаром?
Клио наблюдала, как Живка медленно пересекла комнату и скрылась где-то в коридоре.
— Это Живка, — продолжал Илья. — Способное животное.
— Кажется, я вспомнила, — Клио взглянула Илье в лицо. — Эту кошку вы привезли с собой из трип-колонии, верно?
— Вы работаете на СпецБюро, Клио? — в глазах Ильи еще можно было распознать далекую колеблющуюся мелодию, слышную ему одному.
— Я работаю на себя, — чуть подняла подбородок журналистка. — И представляю интересы агентства «Инфорбис».
— Да, кажется, когда-то я встречал ваше фото, — отозвался Илья, — в каком-то издании… с какой-то сенсацией.
— Послушайте, Илья, — голос Клио снова стал свободным и уверенным, даже несколько властным. — Мне сейчас кажется, что я обладаю кое-какой информацией о вас, которая вам пока недоступна. Мы могли бы совершить своего рода обмен. Сведения на сведения.
— Вам можно верить? — спросил Илья спокойно.
Клио еще раз взглянула на надпись на стене: «Я — ИЛЬЯ». Момент настал.
— Я хотела бы ответить вам, что мне нужно верить, — сказала Клио, — но на этот вопрос вы все же попытайтесь ответить себе сами.
— Сведения на сведения? — повторил Илья. — А почему вы считаете, что это может быть мне интересно?
— Скажите Илья, — Клио поправила серьгу и откинула назад волосы, — почему с тех пор, как вы вышли из СБ после многочисленных обследований вы не были замечены никем — ни прессой, ни друзьями, ни знакомыми, ни соседями?
— Вероятно, потому, — не задумываясь ответил Илья, — что я не хотел быть замеченным.
«Ну, вот, — подумала Клио, — от разговора он не отказался, но избрал традиционную тактику высоколобых знаменитостей — обыгрывание вопросов, игра словами, выстраивание силлогизмов. Отлично, продолжим.»
— Что вы можете сказать о связи нынешних событий, я имею в виду появление на Земле Морбида, с вашим открытием на Леонове-65?
— Я могу сказать совершенно искренне и откровенно, что сам хочу узнать — может ли между этими двумя событиями существовать какая-либо связь. Поверьте, меня бы в равной степени удовлетворил как отрицательный, так и положительный ответ на этот вопрос. Еще я хотел бы добавить, что не следует возлагать слишком больших надежд на записывающие устройства в серьгах…
Клио сделала вид, что пропустила последнее заявление мимо ушей. Настал момент зайти с козырей.
— Илья, скажите, каким образом вы связаны со СпецБюро? Почему в вашем личном деле с некоторых пор стоит спецгриф А79792В? У меня есть информация по этому поводу, но прежде я хотела бы убедиться, насколько осведомлены на этот счет вы.
— Клио, видите ли, я связан с СБ таким же образом, как и вы, только наоборот. Если вы в профессиональных интересах обратились к их представителям, а скорее всего так и было, то в моем случае Бюро проявило односторонний интерес к моей особе…
… Илья говорил, глядя в эти серые глаза, в которых мерцал квадрат отраженного окна, и думал о том, что сидящая перед ним женщина могла бы быть кем угодно, сколь угодно чужой и посторонней, если бы не ее неимоверное, невозможное, неописуемое сходство с той, которая погибла в альпийской лавине. Перед ним сидела почти его Ольга. Это «почти» существовало только как память о реальности всего, что было пережито раньше. «Почти» то же лицо, «почти» те же руки и их жесты, «почти» то же что-то неуловимое, тонкое и хрупкое, за что и любишь. Удивительно. Ее звали Клио, как музу из древних мифов. Илья пытался что-то отвечать на ее вопросы, а вокруг него звучала незнакомая волшебная музыка, подобной которой ему не доводилось слышать ни разу в жизни.
Внезапно раздался приглушенный прерывистый сигнал вызова по киберсвязи. Илья одел на голову тонкую полосу тиары и включил режим синхронного просмотра вызова. Слева на зрительном поле, прямо поверх окна в отцовской квартире, появилось миниокно Сети с полученным текстом:
«Срочно нужна ваша помощь. Жизнь Дины в опасности. Времени на раздумья нет.»
В каждом из трех предложений было слово, составляющее трехсимвольный код адреса, откуда поступил сигнал вызова.
Илья перевел взгляд на Клио:
— Простите, я ненадолго… И, Клио, пожалуйста — не идите за мной в кибер. Это сугубо личный вызов и, кроме того, в Сети с некоторых пор небезопасно.
Илья еще раз посмотрел в такие знакомые серые глаза и активизировал соединение с узлом. Комната отцовской квартиры исчезла за мгновенной вспышкой статических разрядов.
Клио, не теряя ни секунды, тронула свой даттер на запястье, и в появившейся операционной панели выделила блок вейвлета, одновременно включив эмпатоканал. Эта комбинация позволяла по специальному следу в кибере находить другого пользователя, на которого устанавливалась локальная ориентация.
Доли секунды и вот уже Клио оказалась в абсолютно черном пространстве. Где-то далеко впереди вспыхнули две крошечные светящиеся точки. Они начали медленно приближаться, постепенно увеличиваясь в размерах.
Илья обнаружил, что находится на киберплощадке глубокого красного цвета. Это была средних размеров комната без окон и с единственной закрытой дверью. В комнате была мебель, скрытая под красными драпировками. Плотная ткань спадала на пол и образовывала узор из затененных складок. На одной из стен висели овальные часы старинного образца — с тремя стрелками разной длинны. Часы показывали одиннадцать. Илья заметил, что как только он взглянул на циферблат, секундная стрелка остановилась. В комнате было безлюдно и тихо. Илья хотел сделать шаг в сторону двери, но обнаружил, что не может здесь двигаться. Затем он утратил и способность думать. Перед его взглядом застыла кроваво-красная стена. Куда-то в небытие удалялось эхо его последних мыслей: ловушка, западня. Илья застыл в остановленном кем-то кибернетическом времени.
