Илья обнаружил, что находится на киберплощадке глубокого красного цвета. Это была средних размеров комната без окон и с единственной закрытой дверью. В комнате была мебель, скрытая под красными драпировками. Плотная ткань спадала на пол и образовывала узор из затененных складок. На одной из стен висели овальные часы старинного образца — с тремя стрелками разной длинны. Часы показывали одиннадцать. Илья заметил, что как только он взглянул на циферблат, секундная стрелка остановилась. В комнате было безлюдно и тихо. Илья хотел сделать шаг в сторону двери, но обнаружил, что не может здесь двигаться. Затем он утратил и способность думать. Перед его взглядом застыла кроваво-красная стена. Куда-то в небытие удалялось эхо его последних мыслей: ловушка, западня. Илья застыл в остановленном кем-то кибернетическом времени.
Клио смотрела, как приближаются две точки, постепенно наливаясь интенсивным красным цветом. Это были две пока еще микроскопические картины. Через несколько секунд они увеличились настолько, что Клио смогла различить их содержание. На той, что была справа располагалось изображение красной комнаты с дверью. Перед дверью неподвижно стоял какой-то человек. На картине слева была та же самая комната, только пустая. Постепенно изображение пустой комнаты заполнило все видимое пространство, и Клио очутилась среди красных стен. На стене висели овальные старинные часы. Часы эти имели четыре стрелки: часовую, минутную и две секундные, одна из которых стояла, а другая двигалась по кругу. На циферблате было одиннадцать пятнадцать. Красная тишина постепенно сгущалась. Дверь в комнате открылась и навстречу Клио вышла разноцветная фигура: зеленая голова, желтое туловище, алые руки, синие ноги. Вместо лица — узор из пляшущих черных квадратов. Неожиданно Клио увидела свое отражение в отливающем золотом корпусе фигуры. Затем там промелькнуло несколько других отражений, в одном из которых Клио успела узнать Антонину. Последним был образ какой-то полуголой высокой женщины с длинной копной волос и фиолетовой сверкающей кожей.
«Это еще что за новости? — подумала Клио. — Что за маскарад?»
В туловище фигуры появилось квадратное отверстие. Оно быстро увеличилось в размерах, так что сквозь него стала видна стена и часть двери. В центре отверстия появился черный предмет, испещренный тысячами светящихся линий. Узкие полосы света больно ударили по глазам. Клио попыталась вызвать контрольную панель — безрезультатно. Комната закружилась с огромной скоростью, превратившись в одно красное пятно, в центре которого стояла женщина и разноцветное сияющее тело. Дальнейшее заняло считанные секунды. Линии с поверхности черного предмета протянулись к Клио и обволокли ее полыхающей сетью. Тело Клио вспыхнуло белым сиянием. Огненная сеть впитывала изображение в себя. Клио не почувствовала ни страха, ни боли. Ей только показалось, что все в мире застыло и она вошла в незнакомую вечность. Черные квадраты перед глазами перестали вращаться, загорелись зеленым и сошлись в подобие снежинки. А потом все исчезло: Клио, комната и странная фигура…
* * *
Илья открыл глаза. В синем ночном небе сияла Луна. Налетел порыв сырого и холодного ветра. Впереди светлела дорога, а за ней — подсвеченное небольшими прожекторами здание. Илья лежал у черного хода в кампус. Как он оказался здесь? Что произошло в кибере? Каким образом он перенесся из квартиры отца к другому крылу дома?
Тиара, слегка блестя в лунном свете, лежала неподалеку на тротуаре. Илья подобрал ее и поднялся на ноги. В здании напротив звучала громкая музыка. Прохожих не было. Илья стал медленно обходить кампус, направляясь к главному входу. Что-то произошло. Словно из его памяти стерли что-то важное, словно его выключили и включили, как машину.
Илья посмотрел на большие часы, светящиеся на углу, у автомата связи. Половина первого. Неподалеку раздался тихий гул тормозящего гелио.
— Илья Всеволодович? — прозвучал за спиной незнакомый мужской голос. — Не торопитесь.
Илья повернулся и увидел, что из темного гелио к нему направляются несколько крепкх парней в похожих шерстяных куртках. Короткие прически, пружинящая походка, у одного — темные очки с характерной хромированной дужкой, на таких обычно располагаются инфракрасные датчики. Илья не собирался долго рассматривать этих людей, он уже прекрасно знал, что это группа оперативного действия СБ.
Как только он побежал, агенты бросились за ним с такой прытью, что, казалось, упусти они беглеца, и их ждет нечто чудовищное.
— Куда?!! Стоять!!! — раздался сзади все тот же голос.
Илья несся к повороту, чувствуя, что из за угла вот-вот выедет какой-то легковой гелиомобиль. Когда до поворота осталось несколько шагов, Курсов прыгнул вперед и вверх, видя уже под собой панель горящих противотуманных фар и слыша позади топот ног преследователей. Гелио стало тормозить, и Илья, падая по другую сторону белого корпуса машины, услышал глухой удар о металлический борт и сдавленный крик одного из агентов. Сидящая в салоне гелио пожилая дама пронзительно закричала, когда увидела крупного мужчину в темных очках, растянувшегося на лобовом стекле. Затем, опираясь о бампер ладонями, через машину один за другим перескочили четыре человека в одинаковых темных одеждах. Человек на лобовом стекле смахнул с лица остатки очков и, схватившись за окровавленный лоб рукой, сполз на дорогу.
Илья бежал по короткой темной аллее, ведущей в сторону университетской обсерватории. Верхушки кипарисов раскачивались на ветру. Агенты, тренированные на любые дистанции, отставали ненамного. Вдруг Илья с необыкновенной четкостью ощутил пространство вокруг себя. Это было удивительное чувство: он знал, что происходит вокруг него в радиусе, по меньшей мере, километра. Это было чистой информацией, не облекающейся в картинки или слова. Теперь он знал, как действовать.
Бегущие с импульсными парализаторами в руках агенты заметили, что Курсов свернул налево и нырнул в темную стену аккуратно подстриженных кустов. Как только первый агент перемахнул через кустарник, в его череп с призвоном ударился увесистый парковый бачок для мусора. Агент чертыхнулся, приземлился в низкую стойку и, выкинув вперед оружие, стал приближаться к стоящему метрах в двух от него Илье.
— Лучше не дергайся, дружище, — угрожающе посоветовал агент. — Руки за голову и стой спокойно, потому как еще немного — и ты меня рассердишь.
Из кустов показались еще трое. Откуда-то стал доноситься нарастающий гул. В этом месте, примыкавшем к большой стене исследовательской лаборатории, была своеобразная акустика. В какой-то момент гул стал доноситься со всех сторон. Вдруг прямо из стены кустов чуть левее агентов с хрустом сломленных веток вырвался летящий на повышенной передаче флаер с открытым верхом. Илья уже знал, что это пара не вяжущих лыка молодых людей, которым вздумалось устроить ночные гонки. Для людей СБ это оказалось неожиданностью. Над аллеей с эхом прокатился пьяный хохот, и флаер резко сбавил скорость, опускаясь прямо к группе людей в тени кустов. Двух агентов зацепило бортом агрегата и они повалились обратно в кусты. Илья с разбегу впрыгнул в гудящую машину, схватил одного из сидящих в кабине за одежду и рывком вытянул из кресла. При этом флаер слегка перевалился на бок и пьяно орущий юнец легко вывалился из кабины. Он упал на подбежавшего с другой стороны агента и вцепился тому в куртку. Одним движением агент отбросил вялое тело на пару метров в сторону. Илья схватился за штурвал и заставил флаер подняться. Второй молодой человек попытался оттолкнуть Илью от управления, но его пальцы соскользнули с эластиновой куртки незнакомца и он сильно ударился лбом о приборную панель. Тем временем один из агентов, тот что получил бачком в голову, успел подпрыгнуть и вцепиться в край кабины обеими руками. Парализатор он оставил на газоне. Со стороны обсерватории со включенными мигалками летел флаер патрульной службы. Илья представлял себе дальнейшую траекторию патрульной машины. Он резко развернул ревущий флаер на сто восемьдесят градусов и по дуге направил машину в сторону спешащих стражей порядка. Когда до столкновения оставалось не более двух секунд, Илья запрокинул правый борт вверх и вильнул корпусом влево и вниз. Агент СБ с криком разжал хватку и скрылся во тьме. Тут же произошел мощный удар — машина Ильи тяжелой кормовой частью поддела патрульный флаер и тот, закувыркавшись в воздухе, полетел по касательной, с грохотом упав в то место, где оставались агенты. Илья едва не выпал из агрегата, но все-таки сумел в последний момент выровнять машину и на предельной скорости направился в сторону большого университетского парка.
