отравится.
– Отравиться? – испугавшись спросил Стивенсон.
– Долгая история, но лучше нам всем нормально поесть, – скупо ответил Феол.
Рыцарь с эльфийкой переглянулись и, не сказав ни слова, полезли в свои сумки, доставая еду.
– Вот и отлично, – хлопнув в ладоши, сказал маг и последовал их примеру.
Глава 12: Ожившая пещера.
Дамиан пробирался сквозь тьму, не разбирая дороги.
Где он? Сколько уже бредёт в этой гнетущей ужасающей темноте, словно слизь, облепляющей его со всех сторон? Он не видел ничего, но чувствовал, о да, чувствовал нечто, нечто странное, чудовищное, мерзкое и… очень сильное.
Ощущение усилилось, и тогда он заметил, что впереди что-то шевелится. Будто сама тьма, завиваясь в сгустки чужеродной для этого мира массы, копошилась на границе видимого, если вообще возможно увидеть тьму во тьме. Может это всё было плодом его больного воображения? Или это был просто сон?
Он почувствовал знакомую ауру и внезапно всё вокруг озарилось светом, но не белым или дневным, как вы обычно привыкли, а красным, будто от пламени самой преисподней.
Эльф обернулся вбок и увидел демона в красных доспехах, вокруг которого плясали огоньки тёмного красного пламени. Демон смотрел вперёд, на тёмную массу, которая не переставала копошиться, даже с появлением света.
– Эйден? – спросил Феол у фигуры, понемногу выходя из того состояния транса, в который успел впасть за время пребывания в этом странном, мрачном и неприветливом месте.
– Да, – скупо ответил демон.
– Мы во сне?
– Да, во сне, – кивнул Эйден.
– Что здесь происходит? – спросил маг.
– Эта тварь учуяла меня и вытащила в свой вековой сон, вот что происходит, – нахмурился демон.
– А что это? – спросил Дамиан и посмотрел на массу, уходящую далеко за пределы видимости.
– Тёмный дракон. Довольно старый, но и он может создать много проблем. Он давно спит, но моя аура пробуждает его. Вам лучше сняться с места и уходить, – серьёзно сказал Эйден.
– Но, как мне проснуться?
– Сейчас помогу…
В этот момент масса тьмы зашевелилась, и эльф отчётливо увидел два красных раскосых глаза, смотревших прямо на него.
***
Ален проснулся раньше всех, почувствовав движение земли. Протерев глаза и осмотревшись, он так и не понял, почудилось ему это или нет, но решил, что лучше больше не ложиться. Пусть хоть кто-то постоит на страже, чем отдавать себя воле случая. Конечно, их новая знакомая заверила друзей, что эта местность абсолютно безопасна, но можно ли доверять ей?
Рыцарь уже приступил к трапезе, когда Кэрон проснулась.
Солнце уже полностью поднялось над горизонтом, раскрашивая верхушки деревьев в приятные тёплые тона, но пещера, закрытая густым зелёным лесом, ещё сохраняла полумрак.
Перекусив на пару с Аленом, девушка отправилась по своим делам в лес, а Стивенсон решил размять затёкшие, от долгого пребывания в сидячем положении, ноги. Дамиан ещё спал, и капитан решил не будить его без необходимости. Он знал, что эльф часто мучается от бессонницы, так что лишний часок ему не повредит.
Тогда-то он и почувствовал движение земли повторно, убедившись, что оно ему не показалось. В этот раз бодрствующий рыцарь смог уловить, откуда исходит движение. Оно шло от стены пещеры, расположенной в самой её глубине.
Долго не размышляя, Ален вошёл в пещеру и, подойдя к дальней стене, положил на неё руку, прислушиваясь. Долгое время ничего не происходило, но потом, стена пещеры начала двигаться, отходя в сторону, и всю пещеру осветило алым светом. Перед Стивенсоном, в кромешной тьме дальней части пещеры, светились два огромных красных глаза, наполненных яростью и жаждой крови.
– Это что ещё за … – широко раскрыв глаза, выругался рыцарь, а затем позади себя услышал: «Ален, беги, дракон!».
Стивенсон не успел и шагу сделать, как вдруг его что-то ударило, и он ощутил состояние полёта…
***
Когда Дамиан проснулся, он не сразу это понял, так как красные глаза из сна так никуда и не делись. Но затем он заметил своего друга, стоявшего прямо рядом с монстром, отчего тёмный эльф резво вскочил на ноги и прокричал:
– Ален, беги, дракон!
Дракон, услышав посторонние звуки, вырвавшие его добычу из уз его гипноза, сыграл на опережение и выдохнул. Всё, что находилось в тот момент в пещере, включая мага с рыцарем, вылетело на поляну перед пещерой.
Феол, успев сгруппироваться, исчез и появился в конце поляны, стоя на своих двоих. Ален, не обладающий такими способностями, долетел до края поляны сам.
– Ты как? – бросил эльф другу.
– Живой, – тяжело поднимаясь на ноги, встряхивая голову, ответил Стивенсон.
В этот момент рядом с друзьями появилась эльфийка.
– Что у вас здесь происходит? – задала она интересующий её вопрос.
– Дракон, – лаконично ответил маг, не сводя глаз с чёрного провала пещеры.
– Что? – нахмурившись спросила девица.
– Что слышала, – грубо ответил блондин.
– Он спал в этой пещере уже очень много лет. Мы его разбудили, – ответил Дамиан.
– И что теперь делать? – спросила Кэрон.
Из пещеры донёсся оглушающий рык, сотрясающий не только землю, но и сам воздух. Троица едва не упала на колени, зажимая уши руками. Затем передний свод пещеры разлетелся на части, и на свет появился гигантский чёрный дракон.
Несмотря на то, что крылатая тварь была хорошо освещена солнцем, на его чешуе эльф не заметил ни единого блика. Будто перед ними предстала сама тьма, во всей своей ужасной, всепоглощающей красе.
– Кони! – бросил Ален, посмотрев на своих бравых спутников, всё ещё привязанных к дереву возле пещеры, и в страхе смотрящих на огромное чудовище, появившееся прямо перед ними.
Дракон, будто прочитав мысли рыцаря, бросил беглый взгляд в сторону и выпустил струю огня, за секунду, превратившую коней, в груду горящих костей.
– Мои кони! Моя провизия! – закричал вдруг Стивенсон. – Ну всё, тварь, сейчас я тебя…
Рыцарь вытащил из ножен свой меч и тот, вместе со всем доспехом капитана, засветился ярким белым светом. Ален стал серьёзен, но Дамиана беспокоило, что его друг действует опрометчиво. Ничего хорошего из этого не выйдет.
– Ален, не действуй в одиночку! – крикнул Феол, но друг его не слушал.
Пока дракон рассматривал останки коней и провизии путников, рыцарь бросился на него, размахивая мечом.
Всё произошло настолько быстро, что маг не успел даже пальцем дёрнуть, чтобы помочь своему другу. Тёмный дракон, заметив, что на него несётся нечто в сияющих доспехах, просто отшвырнул рыцаря хвостом. Удар получился настолько сильным, что был сравним лишь с выстрелом из пушки. Стивенсон влетел в дерево на северной стороне поляны, с такой силой и скоростью, что переломил его пополам. На ноги он уже не встал.
– Ален… –
