прошептал эльф, боясь за жизнь друга.
– Он жив, просто без сознания, – сказала Кэрон.
Маг посмотрел на девушку, не веря ни единому её слову.
– Я чувствую его дыхание, успокойся. Сосредоточься на противнике.
Дамиан выдохнул и приготовился. Девушка была права, не время сейчас отвлекаться.
Тварь, наблюдающая за ними, действовала вальяжно, неторопливо. Толи сказывалась старость, толи она просто хотела поиграть с добычей. Однако это пока играло им на руку.
Дракон сделал глубокий вдох и выпустил в парочку струю пламени, намного превосходящую ту, при помощи которой он одним залпом уничтожил их коней и провизию. Сверкнуло синим и поток огня ударил в невидимую стену, заполонив всё вокруг, опаляя траву и деревья, и уносясь гигантским красным столбом прямо в облака, навстречу солнцу.
Феол схватился за левый глаз. Его жгло. Даже его сверхзащита не выдерживает мощи старого дракона.
– Выпусти меня, вам его не одолеть, – услышал он знакомый голос.
– Нет, они не должны знать о тебе, – ответил маг.
– Даже, если на кону стоят ваши жизни?
– Я попытаюсь справиться сам.
– Ну, хорошо, я подожду, – с искоркой в голосе, сказал демон.
– Он колдует! – услышал маг голос эльфийки.
Дамиан посмотрел на старого дракона и выругался. Глаза монстра стали ярче, а над его головой собиралась в вихре чёрная энергия, так знакомая тёмному магу. Сейчас, он не сможет отбить такой удар.
– Кэрон…
– Я сама, – перебила эльфа девушка.
Дракон выстрелил сгустком тёмной энергии, и он ударился о красную стену, созданную эльфийкой. Какое-то время эльф думал, что девушка справится с атакой крылатого чудовища, но затем защитная стена пошла трещинами и разлетелась на осколки, отбросив парочку остаточным зарядом. К счастью для них, сила сгустка, созданного драконом, сильно угасла и обошлось без серьёзных последствий.
Кэрон тяжело дышала.
– Я не смогу убить его, он слишком сильный, – сказала девушка, изрядно удивив Дамиана. Она и вправду думала, что сможет справиться с таким монстром?
Краем глаза Феол увидел движение и скомандовал:
– Вправо, к деревьям!
Парочка исчезла ровно в тот момент, когда тёмный дракон взмахнул крыльями и по поляне, где только что находились наши герои, прошёлся сильнейший вихрь, исполосовавший землю и поваливший деревья, стоявшие на краю поляны.
– Это нереально… – глухо сказала магичка.
Эльф промолчал. Неужели у них совсем нет шансов победить эту тварь?
– Надо уходить, – выдавил из себя маг.
– Уходить? – послышался громоподобный хрипучий голос. – А кто вам сказал, что я дам вам уйти?
– Что? – не поняла Кэрон.
Дамиан огляделся. Горизонт пропал… пропал в прямом смысле этого слова. За пределами ближайшей сотни метров в радиусе от них ничего не было видно, только густой туман.
– Иллюзорный барьер, – тихо сказал Феол.
– Что это? – спросила девушка.
– Он не позволит тебе телепортироваться за его пределы. Долго объяснять принцип работы, просто знай, что нам не уйти.
– Да, – прогрохотал дракон. – Маленький дроу прав. Я не собираюсь отпускать вас.
– Зачем же мы тебе? – решил попытаться втянуть дракона в диалог Дамиан.
– Твои друзья для еды, а вот ты… на тебя у меня несколько иные планы, юный дроу.
Раз им оставалось только сражаться, то…
Маг использовал эффект неожиданности, пока дракон витал в облаках, и обрушил на него чёрные молнии, от которых крылатый монстр защитился крылом. Кэрон решила помочь, но и её атака тёмным залпом лишь прошлась по хвосту дракона, не причинив ему никакого вреда.
– Назойливые насекомые, – прогрохотал дракон и тело его осветилось белыми письменами, быстро собирающимися в районе горла.
Феол сообразил, что старый ящер будет использовать волновое заклятие, и принял эфирную форму, но Кэрон снова решила выставить свою защитную стену, что было плохим выбором, с учётом того, как она ей помогла в прошлый раз. Но, всё это происходило в считанные секунды и маг уже не успевал предупредить свою напарницу.
Дракон нанёс свой удар. Часть коры осыпалась с деревьев, воздух задрожал, а по земле пошли трещины. Защитная стена эльфийки снова разлетелась на осколки и она, отлетев назад и ударившись о дерево, хрипло выдохнула и мешком повалилась на землю.
Эльф принял свою осязаемую форму и выдохнул. Ноги подкашивались. Даже в таком виде, он получил значительно сильный удар, что немного дезориентировало. Но что делать дальше? Как его…
– Твои друзья больше тебя не видят, – прошептал демон. – А, если ты не дашь мне сразиться с ним, больше никогда тебя не увидят.
Замечание было резонным. И Дамиан наконец-таки решился.
– Хорошо. Я снимаю печать.
– Что? – спросил у него дракон. – Печать?
Тело тёмного эльфа покрылось красным доспехом, закрывающим всё тело дроу, кроме глаз: красного, как пылающая бездна преисподней, и синего, словно сапфировая чешую водяного дракона.
– Назови своё имя, – сказал Эйден.
– Граунтхар, – ответил ящер, и звук его голоса прозвучал так, будто само небо отвечало демону во время сильнейшей из бурь, видимых человеком. – Теперь ты назови мне своё, древний.
– Эйден, – ответил тот, кто прибывал в теле тёмного эльфа.
– Я вызываю тебя на дуэль, Эйден, – сказал дракон, расправляя крылья и вытягиваясь, становясь всё больше и больше.
– Я принимаю твой вызов, – ответил демон.
Феол наблюдал за происходящим со стороны, точнее, изнутри. Он знал, что все эти фразы – своего рода ритуал, необходимый для древних. Они не любят просто нападать друг на друга, здесь нужно, чтобы твоя честь при этом не была оскорблена или запачкана. И единственным выходом был ритуал вызова на дуэль. Если все согласны на бой, то это уже было не убийство и мстить за него не полагалось. Всё просто. Всё, как и у рыцарей. Конечно, ритуал исполнялся далеко не всегда. Многим древним было плевать на подобное, им было важнее убить противника, нежели тешить своё самолюбие.
Эйден молниеносно переместился на восточную часть поляны, напротив пещеры, подальше от спутников эльфа, за что юный дроу был ему безмерно благодарен. Дракон, несмотря на всю невообразимость скорости древнего, не упустил того из виду и выстрелил сгустком тьмы ровно в тот момент, как демон остановился. Эйден вытянул вперёд левую руку и исказил пространство, отправив тёмный шар в неизвестное смертным небытие. Правой же рукой он нанёс ответный выпад. Выставив её перед собой, он создал огненную пентаграмму, из которой вылетело четыре кроваво-красных стрелы, устремившихся к ящеру. Дракон закрылся крылом, принимая на себя атаку противника. Прогремел взрыв, ужасающим грохотом раскатившийся по всему лесу. Тёмный дракон откинул крыло в сторону и выстрелил залпом всепожирающего пламени, испепелившего всю восточную часть поляны. В его крыле зияли четыре отверстия, размером с добрую конскую голову.
Крылатая тварь осмотрела
