руку Змея и воткнул клинок в смотровую щель шлема.
Он не собирался дать ему шанс запустить в небо что-то вроде световой сети, которой Гарм осветил поле боя в ночь побега пустотников. Может люди маркграфа и не услышат его крики сквозь рёв пожара, но такой сигнал точно не пропустят.
— Зовите Робина и дайте взрывной артефакт, — не оборачиваясь, сказал он.
Арес, догадавшись, что задумал Стриж, одобрительно кивнул. Похоже, что идея минирования покойников не вызывала у репликанта никакого отторжения.
Лёха же невольно вспомнил, какой шок испытал, узнав о такой тактике. Под убитого так, чтобы придавить предохранительный рычаг, подкладывалась граната со взрывателем без замедлителя. После оставалось только выдернуть предохранительную чеку и ловушка готова. Стоило сдвинуть тело, рычаг высвобождался и следовал взрыв.
Обычно подобным занимались боевики при отступлении. Спецназовцы же предпочитали делать ловушки, прижимая гранату трофейным оружием или элементами снаряжения.
А теперь Стриж сам собирается заминировать покойника и не испытывает ни малейших угрызений совести.
Когда Ульф превратился в кусок мёртвого льда, его пустотник, заботливо снятый Мией с коня, закричал. Рухнув на дорогу, он бил по ней кулаками, пытаясь в этих нехитрых движениях выплеснуть боль.
Лицо Ареса на миг скривилось в разочарованной гримасе и он отвернулся, потеряв всякий интерес к пустышке.
Подбежавший Робин спросил:
— Куда артефакт устанавливать?
— Сможешь так, чтобы он взорвался, если стронуть труп? — показав на мертвеца, уточнил Стриж.
Робин уставился на него обалделым взглядом.
— Ты хочешь сделать ловушку из мертвеца? — просипел он.
— Да, — начав терять терпение, прорычал Лёха.
Выборочное чистоплюйство местных порой жутко его бесило.
— Но это маркграф… — запротестовал было Робин, но был перебит резким:
— Значит, к поражающей силе взрыва добавятся мощь его титула и обилие заслуг! Минируй, мля!
В этот момент Стрижу было наплевать, что вообще-то командир тут рыжий. Пройдоха, шестым чувством поняв, что сейчас не время для споров, достал артефакт и склонился над телом.
Выдохнув сквозь стиснутые зубы, Лёха обернулся к Мие, что-то тихо втолковывавшей освобождённому пустотнику. Перебросившись с ним парой-тройкой фраз, эльфийка засияла не хуже заклятия покойного Ульфа и стиснула спасённого в объятиях.
— Кто-то из твоих? — догадался Стриж.
Миа кивнула, не скрывая слёз счастья:
— Это Максимилиано!
Что-то внутри неприятно заворочалось пока ещё слабым желанием убить того, кому слишком рада его женщина. Странное чувство, от которого Лёха отмахнулся.
— Робин, быстро привяжи его и убираемся отсюда!
Рыжий кивнул, а Миа начала поспешно объяснять другу что сейчас произойдёт и зачем это нужно.
Пока Робин привязывал их нового соратника, Стриж и Арес бдительно контролировали периметр. Не хватало ещё проморгать некстати решившего доложить маркграфу латника. Лёха сильно сомневался, что обученный, закованный в доспехи кавалерист будет им по зубам. Точнее, скорее по зубам настучит, да так, что хрен соберёшь. Преимущество пустотников — внезапность. А в лобовой схватке даже один единственный всадник просто втопчет их в грязь.
— Готово! — наконец сообщил Робин.
— Уходим! — скомандовал Стриж.
Райна, казалось, спала, но стоило к ней приблизиться, как воительница вскинула шпагу, нацелив её на Стрижа.
— Свои, — показав ей пустые ладони, сказал пустотник.
Магичка выдохнула и опустила оружие.
— Смотрю, всё получилось, — прикрыв глаза, пробормотала она.
— Верхом она не сможет, — глядя на Райну, озвучил очевидный факт пройдоха.
— Я с ней поеду, придержу, — ответила Миа. — Коня только на поводу держите.
Идти по ночному лесу, ведя за собой лошадей, оказалось довольно трудно. Приходилось выбирать тропинки, при этом не отдаляясь от дороги. Не хватало ещё сбиться с пути и попасться в лапы обозлённым Змеям.
Билли они нашли там же, где оставили. При виде вернувшихся диверсантов бывший тыловик не скрывал облегчения. Надо думать, он уже успел обдумать много невесёлых мыслей о том, как ему выжить тут в одиночку, если его новые знакомые не вернутся.
— Нужно пересидеть какое-то время, пока всё не утихнет, — озвучил очевидное Лёха.
Главным образом он сказал это для Билли, которого не посвящали в планы, и Максимилиано, вообще слабо соображавшему где он и что происходит.
— Уверен, что отыщешь дорогу? — уточнил Стриж у Робина.
Хорошо укрытую землянку в лесу устроили его ныне покойные подельники. Будучи людьми бывалыми, они заранее озаботились возможностью скрыться и пересидеть. Желательно, конечно, с хорошей добычей.
— Примерно, — неуверенно отозвался Робин. — Но основные приметы, по которым её найти, назвали.
— Найдём, — уверенно заявила Миа. — Эти тюфяки не смогут нормально скрыть следы.
Тут Стриж был с ней полностью согласен. Троица убитых бандитов, может, в лесу и чувствовала себя неплохо, но до уровня Мии им было очень далеко. Лёха помнил, насколько искусно эльфийка замаскировала убежище, в котором они с Лаурой дожидались его после побега от Гарма. Уроженке мира-смерти не составит большого труда отыскать убежище горе-разбойников.
— Придётся идти через лес, — Робин почесал подбородок. — С лошадьми…
— Выпустим их на дороге, — отмахнулся Стриж. — Змеям в утешение.
— Придётся уходить пешком от погони, скрывая следы, — пройдохе явно не нравилась идея пеших прогулок по лесу. — Змеи устроят на нас облаву…
— Дружище! — Миа прижала ладони к груди. — Поверь, в этом нам нет равных. Да, Максимилиано?
— Si! — горячо подтвердил тот.
— Да, но Райна… — Робин кивнул на магичку.
Та упрямо вздёрнула подбородок и попыталась встать, но тут же осела наземь. Арес молча подошёл к ней и, не обратив внимания на вялое сопротивление, легко поднял и закинул на плечи так, как переносят раненых.
Рыжий вздохнул, признавая поражение.
Парой минут спустя диверсанты уходили всё глубже в лес, оставив лошадей на обочине дороги.
Эхо далёкого взрыва вызвало у Стрижа злобную ухмылку.
— Бойтесь, твари, — тихо сказал он. — Я вас научу от каждой тени шарахаться. А будете хорошо бояться — ещё что-нибудь заминирую в награду.
Услышавший его Арес на ходу обернулся и подмигнул, то ли одобряя, то ли показывая, что он тоже в деле. А может, и то и другое разом. Зато Миа смотрела на него долго и задумчиво. Но ничего так и не сказала.
К землянке «трёх разбойников» диверсанты вышли к полудню, сделав по лесу несколько петель, чтобы сбить погоню со следа. Несколько раз они шли по руслу ручья, а потом пришлось вброд переходить неширокую реку. Вдобавок Миа и Максимилиано соорудили из соли и купленных в Серебряном Полозе специй смесь, которой регулярно посыпали землю. По их словам, от этой штуки у любой сыскной собаки глаза на лоб полезут и пропаёт всякое желание продолжать преследование. Стриж охотно этому верил — даже для него смесь пахла так, что хотелось чихать. Что уж говорить про куда более чувствительное собачье чутьё.
Райну несли по очереди. Магичка
