и трупы некуда складывать будет.
Тут он, конечно, перегибал, но напряжение последних суток требовало выхода. Вот Лёха и спускал пар привычным способом.
— Ты снова начал шутить, — с улыбкой заметила Миа и открыла фляжку.
Принюхавшись к содержимому она наморщила нос. Через пару секунд аромат уловил и Лёха. Воняло пойло преотвратно.
— Это точно то, что нужно? — на всякий случай уточнила эльфийка и, получив подтверждение от Райны, принялась аккуратно переливать содержимое фляги в бурдюк.
— А чёрт знает, — Лёха гадливо скривился. — Но судя по запаху, это точно какое-то лекарство. В аккурат под девиз клизьматологов: если лечить — то как можно больнее, если лекарство — то как можно омерзительнее.
Почесав щёку, он добавил:
— Может, дождёмся, когда Райна чуть в себя придёт и уточним? Мало ли, может это для лошадей какая микстура. Лечи её потом ещё и от отравления.
— Это лекарство, — тихо произнесла магичка. — Помогает… легче перенести истощение.
— Если ты от него помрёшь и нас за это Даран укоротит на голову, то я на том свете тебе житья не дам, — мрачно пошутил Стриж.
Райна едва заметно улыбнулась, но сложно было понять что было тому причиной: слова Лёхи, или упоминание Дарана.
— Держи, — Миа передала бурдюк магичке и та приподнялась, морщась сделала несколько глотков и снова бессильно откинулась на лежанку.
Оставив её отдыхать и набираться сил, пустотники выбрались из землянки и устроились у входа, ожидая возвращения Билли и осматривая окрестности.
— У меня лёгкое дежавю, — тихо сказала Миа. — Мы в лесу, с нами больная и истощённая представительница клана Кречетов, а по наши души идут Змеи.
Лёха хмыкнул и кивнул.
— Зато прогресс налицо: теперь у нас есть крыша над головой, мы понимаем что происходит, у нашей магички при себе лекарство, а демон теперь жрёт не меня, а врагов.
Подумав, он добавил:
— Да и мы теперь не просто в бегах ради собственного спасения, а грёбаные мангусты, проредившие змеиный выводок. Как Рикки-Тикки-Тави. Мы Гарму даже не по носу щёлкнули, а по самым яйцам.
Эльфийка тихонько рассмеялась, но вдруг помрачнела.
— Как думаешь, они быстро потушили пожары в городе? Там ведь было очень много невинных людей, которые могли погибнуть из-за нас.
Умом Стриж понимал о чём она говорит, но в душе ничего не шевельнулось. Раньше слова «допустимые потери» отдавали горечью, теперь же он просто соотнёс число возможных жертв среди гражданских с достигнутыми целями и счёл операцию удачной.
— Мы подожгли торговый квартал, а не жилой, — успокоил он подругу. — На глазах у прорвы народа. Неожиданностью это не стало. Да ты и сама видела, что умеют местные маги. Здания может и не спасли, но вряд ли кто-то погиб. В худшем случае получили ожоги. Зато мы освободили трёх твоих земляков.
— Одного, — поправила его Миа, но всё же улыбнулась. — Земляк только Максимилиано.
— В нашей ситуации, — хмыкнул Лёха, — за земляка сойдёт любой представитель твоего времени.
— И который не захочет тебя убить, — добавила эльфийка. — От репликанта можно ожидать чего угодно.
Новичок, действительно, грозил стать проблемой. Вряд ли он будет в восторге от перспективы строить из себя полуухого, кланяться местным дворянам и терпеть надменные и высокомерные замечания. Это уже не упоминая того, что главой клана была малолетняя девчонка, власть которой Ареса явно не вдохновит.
— Думаешь, будут проблемы? — обречённо спросил Лёха.
— Сложно сказать, — пожала плечами Миа. — С одной стороны, когда Союз столкнулся с корпоратами, они устроили нашим войскам резню. Рассказывали, что пара репликантов хотела уничтожить подземный город просто чтобы отвлечь внимание на спасение мирняка, а самим проскочить мимо облавы. В нашем полку корпораты показывали, что репликанты делали с восставшими работягами. Жуть, я такого в триллерах не видела. С другой… Один из них подставил себя под огонь, чтобы спасти тот же мирняк от своих беспилотников. И невесту Максимилиано тоже спас репликант.
Помолчав, она добавила:
— Лично мне они напомнили саблезубов. Опасные, смертоносные хищники, но верные друзья, если хватит терпения их приручить.
— А если не выйдет приручить? — уже зная ответ спросил Лёха.
— Тогда он сожрёт тебя, а затем может вырезать весь посёлок, — развела руками эльфийка.
— Аналогию понял, — мрачно ответил Стриж гадая, стоит ли пытаться наладить надёжный контакт с репликантом, или безопасней для всех тихонько его устранить?
Сейчас Арес замотивирован освобождением собратьев, но что будет, когда все пустотники из их партии окажутся свободны или мертвы? Или когда он освободит парочку своих? Уже освоившийся в этом мире репликант с парой верных товарищей вполне могут решить, что готовы стать свободными и независимыми. В первую очередь, от него и Кречетов.
От невесёлых размышлений отвлёк Билли.
— Слон в посудной лавке, — с неудовольствием прокомментировал Стриж, наблюдая, как тыловик ломится сквозь кусты.
Самому Билли, наверное, казалось, что он на диво проворен и умел, но любой мало-мальски привычный к лесу человек сразу обратил бы внимание на оставленные им следы.
— За водой ходим мы, — критически прокомментировала увиденное Миа.
Стриж кивнул и встал.
— Пойду, замету за этим кабанчиком, — пояснил он. — А то только указателя к нашему отелю не хватает. Надеюсь, кашеварит твой земляк лучше, чем по лесу ходит.
И, отряхнув штаны, ушёл маскировать оставленные тыловиком следы.
— Ты прямо Тортон Хуч, — сообщила эльфийка подошедшему Билли.
— Кто? — не понял тот.
Лицо Мии удивлённо вытянулось.
— Киборг со сбоем, который крушил всё вокруг. Эту комедию везде крутили.
— А, — отмахнулся тыловик, спускаясь в землянку, — я не смотрел.
Эльфийка проводила его задумчивым взглядом.
— Иди отдыхать, — посоветовал ей вернувшийся Лёха. — Дежурить будем посменно. Я бы не надеялся на навыки Билли.
— Ничего, — улыбнулась Миа. Она растянулась на траве и устроила голову на коленях у Стрижа. — Зато теперь, с Максимилиано, у тебя будет надёжный отряд, на который можно положиться.
Лёха провёл кончиками пальцев по её щеке, ощущая странную радость. Несмотря на то, что Миа встретила земляка, она не собиралась ничего менять в их отношениях. А ведь нет-нет и закрадывалось в душу подозрение, что девушка относится к нему как к временному попутчику и уйдёт, едва отыщет своих.
— А если следующим, кого мы освободим, окажется тот, с кем ты планировала отправиться на свидание? — стараясь, чтобы в голосе не звучало жажды убийства, спросил Стриж.
— Я порадуюсь, что ещё один земляк снова жив, — открыто улыбнулась ему девушка. — И мы с тобой как следует отметим это событие.
Она приподнялась и поцеловала Лёху.
— Спасибо, что рисковал ради моих друзей, — шепнула она. — Без тебя я бы не справилась.
— Так и я без твоей помощи не дотянул бы до этого момента, — абсолютно серьёзно
