холодно смотрели в ответ. Казалось, дьявольский ум уже знал, как решить проблему, но не был уверен, что данный способ будет по нраву всем присутствующим. Господин Гурвас встал, явив весь свой внушительный рост.
— Настали тяжёлые времена, друзья мои. Королевский вояка захватил власть и, как говорят мои осведомители, роется в главном архиве, ища основания для грядущих расправ. Наш стольный маг, вскормленный нашими налогами, а теперь записавшийся в его верные псы, вторгается в частную собственность и нарушает работу годами отточенного механизма нашей экономики. А кто будет платить за это? Опять мы? — окидывая взглядом купцов, чиновник находил всё больше и больше понимающих и наполненных решимостью глаз. — Я думаю, вы понимаете, что подобный расклад не выгоден ни совету, ни вам. И никто кроме нас не решит эту проблему.
— Так что вы предлагаете? — раздался голос одного из толстяков.
Гурвас очень не хотел озвучивать предложение и к счастью один из бородачей избавил его от необходимости это делать, вскочив со словами:
— Да прибить их и дело с концом!
Всеобщее внимание переключилось на выскочку.
— Я слышал, что на того кулака, из королевских, ночью было нападение, — подал голос другой длиннобород. — Так он знал о нём, выставил охрану и вышел целёхонький. Говорят, теперь ещё злее стал! Думаете, он оставил своего сторонника без охраны после такого?
— Как-же! — снова заговорил хозяин оккупированной плавильни. — С полсотни воинов там стоит. Смену кочегаров загнали и никого больше не пускают. Даже меня. МЕНЯ!
— Вот видите!
Ощутив, как купцы уже успели свыкнуться с мыслью о том, что единственный выход — это убийство и, казалось, были с ней согласны, Гурвас сказал:
— Они же не заставят этих кочегаров работать весь день? Кроме того, они будут вынуждены пропустить повозки с углём для печей. Нужно использовать это.
— Алая руда… — произнёс один из купцов.
Жилы чудного цвета встречались во многих рудниках, но натыкаясь на алые жилы, шахтёры не спешили радоваться. Совершенно не поддающаяся обработке руда несла страшную опасность, так как взрывалась при нагревании. Первые попытки переплавить эту руду привели к страшным разрушениям, а потому, не найдя ей достойного применения, ремесленники стали просто избегать её.
— Да ты что! — закричал хозяин плавильни. — Печи мои знаешь сколько стоят? Да кроме того там всё здание на воздух взлетит, а пожарище по всему городу разойдётся.
— Я думаю, ты не совсем понимаешь, что на кону, — начал речь Гурвас. — Стоит Астору выйти на одного из наших, как тот сдаст всех, кого знает и уж поверьте в скором времени цепочка дойдёт и до вас. Нам просто необходимо устранить Астора. Убийство ближайшего сторонника выведет его из себя и тогда он станет уязвим для нового удара. А печи твои мы восстановим. Думаю, никто из здесь присутствующих не поскупится ради такого дела. Безопасность дороже.
— Вы обезумели, — возмущённый владелец предприятия встал и вышел из-за стола. — Уничтожение моей плавильни вызовет настоящий хаос. Да и неужели вы решили, что этот Астор и вправду будет вешать всех подряд?
— Ты его не знаешь, — многозначительно отвечал чиновник. — Я слышал о нём. Принципиальный ублюдок, объявил войну коррупции и помешан на правосудии. Этот ни перед чем не остановится.
— Это бред. Я не собираюсь в этом участвовать…
Сказав это, купец направился к двери. Участники собрания взволнованно переглянулись. Вдруг один из сидевших подскочил с места, догнал уходящего и накинул ему на шею заблаговременно снятый с себя пояс. Раздались тихие хрипы и звуки борьбы. Кто-то из купцов пристально смотрел, откинувшись на стуле и повернувшись в сторону выхода. Другие просто смотрели перед собой, стараясь не обращать внимание на натужные звучания задыхающегося, что вскоре прекратились. Гурвас снова окинул взглядом купеческую братию, убеждаясь, что несогласных не осталось.
— Вот и чудно…
Твердыня барона Шремского
Двигаясь глазами по свитку, барон хмурился всё больше и больше с каждой строчкой.
— Какое ещё особое положение? Что за вздор! — бросив послание из столицы на пол, Володор посмотрел на стоящего рядом слугу.
— Кажется, нам следует воздержаться от охоты, мой господин. Обстановка неспокойная, лучше отложить.
— Вот ещё! — отвечал разъярённый барон, готовящийся к ежегодному излюбленному мероприятию с особым наслаждением. — Плевал я на этого Астора и на его положение. Собирай своих, выезжаем!
Огромные врата замка открылись и из них повалила лавина всадников. Крепкий серый конь нёс внушительную фигуру барона, что до сих пор пребывал в недобром настроении, но предвкушение от грядущей охоты словно действие дурмана постепенно захватывало его сознание. Покинув крепость, отряд кавалеристов направился к соседним поместьям рыцарей, что присоединялись вместе со своими егерями, слугами и охотничьими псами. Так продолжалось до тех пор, пока сборище не стало похоже на небольшую армию.
Тем временем в таверне «Лесной очаг»
Смотря на своё отражение в маленьком зеркале, Горий трогал подбородок, на котором ещё недавно была хлипкая бородка. Сбрив растительность, тот стал будто моложе и вполне мог сойти за ищущего работу юношу. Однако боль от расставания с бережно отращиваемым атрибутом статуса заставляла лицо искажаться в еле заметной гримасе грусти.
— Новенький! — обратилась к нему жена хозяина таверны, возрастная и строгая женщина, а в данный момент его непосредственная начальница. — Ты чего стоишь как вкопанный? Бегом на кухню, у нас сегодня очень важный банкет!
Отойдя от полки с зеркалом, Горий сделал несколько шагов и почувствовал, как в кармане перекатывается бутылёк с ядом. Пригладив карман рукой, и, повернув его так, чтобы тот не издавал звуков, он принялся за работу. Раздающиеся на кухне ароматы были способны свести с ума голодного человека. Если бы не плотный завтрак в хижине у деда-егеря, то управленец мог бы поддаться соблазну и отламывать кусочки готовящихся блюд, как то делали его коллеги. Отвыкнув от подобной работы руками, мужчина мог бы получать удовольствие от простой, не требующей особой вдумчивости деятельности, если бы не тот факт, что накрывающийся стол был для его злейшего врага. Шли часы и, получая постоянные нагоняи от строгой начальницы, слуги уже начали выбиваться из сил, а приготовления к огромной пирушке ещё не были выполнены. Не мудрено почему хозяйка приняла нового работника с такой лёгкостью. Работы было столько, что если бы не предвкушение щедрого вознаграждения, то справиться с ней было бы очень трудно. Новенькому же держаться на ногах помогали мысли не об окладе, а о приближающейся с каждой минутой мести. Не выпуская эту мысль из головы, Горий наконец услышал звуки рога.
— Барон едет! Барон едет! — раздалось со всех сторон.
Взволнованная хозяйка принялась гонять работяг с пущей жёсткостью и вот вскоре
