— Ааааааааа! — заорал я и нажал на курок автомата. Магазин опустел мгновенно, а когда грохот выстрелов сменился мгновенной тишиной, в мое поле зрения вплыло перекошенное ужасом лицо Индуса.
— Идиот, мать твою ети! — заорал он. — Бежим!
Никогда в жизни я так не бежал! Вокруг нас свистели пули, нас окружали мертвые ползущие тени — а мы бежали, позабыв про аномалии, не думая ни о чем. Мы просто спасали наши жизни. Помню, как мы пронеслись мимо вагона со слепящей «Электрой» внутри, как что-то грохотнуло совсем рядом, как с визгом бросилась нам наперерез какая-то темная тварь, с которой я едва не столкнулся. Думать, зачем я все это делаю, я не мог — разум мой меня оставил, только слепой всепоглощающий ужас гнал меня по ночной равнине неизвестно куда и неизвестно зачем. И только когда мы с Индусом влетели в жидкую трясину и завязли в ней, наступило что-то вроде просветления.
— Руку давай! — крикнул Индус. — Быстро!
Он вытянул меня из ледяной грязи, в которую я ушел по пояс. Хватая ртом воздух, я огляделся. Мы оказались на берегу какого-то заболоченного озерца, среди камышей и по колено в тинистой воде, пахнущей падалью.
— Где… я? — только и смог выпалить я, задыхаясь.
— В гнезде! — в бешенстве заорал Индус. — На хера ты стрелял, придурок?
— Там… там был… был…мне показалось…
— Что был? Креститься надо, когда кажется! — Индус несколько смягчился. — Ладно, парень, не злись. Вроде ушли. Нет, ну ты это видел?
— Это… были… мертвецы, — сказал я, с трудом понимая, что происходит.
— Мертвецы, — согласился Индус, трясущимися руками зажигая сигарету. — Не хотел бы я пережить еще одну такую ночь.
— Черный там… был… весь черный… стоял у вагона…. Смотрел, — лепетал я, глядя прямо в глаза Индусу. А потом лицо сталкера вдруг стало расплываться, превращаясь в какую-то белесую кляксу. Я вдруг понял, что лежу на земле, и Индус что-то мне кричит — что, не разобрать. Будто нечто тяжелое, липкое и противное окутало меня, как покрывало, вжало в землю и сдавило сердце холодными пальцами. Последняя мысль была о смерти. Если я умираю, что очень вероятно, то это совсем не так, как я себе представлял. Наверное, стоит сказать Индусу, что я….
* * *
— Ну вот, видите, все хорошо!
Возникшее перед моими глазами мертвенно-синее лицо заставило меня вскрикнуть. Правда, через секунду я понял, что это не мертвец — лицо приобрело такой странный оттенок благодаря освещению.
— Успокойтесь, успокойтесь! — сказал неизвестный, пожимая мне руку. — Вы в полной безопасности.
— Очнулся? — Тут я увидел второго человека, который был намного старше первого и носил большие очки в металлической оправе. — Ну, все, теперь будет жить.
— Кто…вы? — прохрипел я, силясь оглядеться. — Где…я?
— Вы в научной лаборатории «Листвяна-4», — сказал человек в очках. — В самом безопасном месте на тридцать километров в округе. Вас принес ваш друг. Вы были без сознания и бредили. У вас был тяжелый шок, вызванный сильным эмоциональным напряжением. Но сейчас все позади. У нас отличные препараты, так что все с вами будет нормально.
— Кто вы?
— Доктор Приходько к вашим услугам.
— А я Алексей Басов, — представился человек, заговоривший со мной первым.
— А где Индус? — спросил я, разглядывая их.
— Какой Индус? Ах да, ваш товарищ. Он тут, в соседнем боксе. Спит.
— Это он меня сюда притащил?
— Да. Хороший у вас друг, надежный. Тащил вас на себе несколько километров.
— С ним все в порядке?
— В полном порядке, уверяю. Просто он очень сильно устал.
— На нас напали мертвецы, — сказал я, глядя доктору Приходько прямо в глаза.
— Зомбированные? Увы, в Зоне это обычное дело. У нас тут этих несчастных тоже хватает.
— Не зомбированные, доктор. Самые настоящие трупы. Ходячие. Они напали на Яновский вокзал и всех убили.
— Знаете, что касается феномена трупохождения, тут я готов с вами согласиться. Странный феномен, пока не объяснимый, как и многое в Зоне. Но вы уверены, что эти самые беспокойные покойники напали на вокзал и убили всех? Толпы мертвецов, которые вдруг встали и пошли убивать? Сомневаюсь.
— Думаете, я сумасшедший? — Я начал злиться. — Не верите мне, вон Индуса спросите, он подтвердит.
— Ваш товарищ рассказал нам, что на переходе с Янова сюда на вас напали именно зомбированные, — сказал Басов.
— Нет, он… — я понял, что Индус решил скрыть от врачей правду. — Он может подтвердить мои слова. Это были мертвецы, — я произнес слово «мертвецы» по слогам. — Не зомбированные, это точно. И этими мертвыми кто-то управлял. Кто-то черный, будто из мрака сотканный.
— Конечно, это был контролер, — сказал Приходько. — Обычное дело, когда зомбированными управляет этот удивительный мутант, полностью подчиняя их своей воле. И у вас в голове он здорово покопался. Ваше счастье, что его пси-воздействие не оказалось сильнее.
Я покачал головой. Приходько мне не верит, считает, что я несу всякую фигню, потому что был в шоке. А Индус — он уже обработал врачей, поговорил с ними предварительно. Или же все они знают что-то, чего не знаю я, но всячески стремятся это скрыть.
Черт, только сейчас до меня дошло, что задание с артефактом провалено подчистую. Но не об этом сейчас, вообще-то нужно думать.
— Да, наверное, вы правы, — сказал я примирительно. — Я испугался. Со страху что только не померещится!
— Все будет хорошо. Мы уже сообщили о вас вашему командованию, скоро тут будут ваши товарищи. А пока отдыхайте, спите. Вы не голодны?
— Пока нет.
— Мы обязательно накормим вас горячим обедом, сегодня будет настоящий украинский борщ со сметаной, — Приходько закатил глаза. — Доктор Басов сейчас сделает вам укол, это витамины. Ни о чем не волнуйтесь. Худшего с вами не случилось, а это главное. Ваши страхи вас больше не потревожат.
Борщ и в самом деле оказался потрясающе вкусным, и я, хоть и не было у меня особого аппетита, съел большую миску, а потом поспал еще пару часов. Чувствовал я себя очень слабым и вялым — вероятно, от лекарств, которыми меня накачали. Проснувшись, я лежал на кровати и думал над тем, что видел у Янова — мне до сих пор не верилось, что все это произошло на самом деле. Такого кошмара я даже представить себе не мог. Все больше и больше крепло у меня решение покончить со сталкерством. Как только оправлюсь, сразу покину Зону, и никаким калачом, никакими артефактами меня сюда не заманишь. Прости, конечно, Бандура, подвел я тебя, но такое увидеть и не свихнуться… Прости!
Мои раздумья прервал доктор Басов.
