- О чем задумался? - спросил подошедший Намар.
- Скоро стемнеет, а капитан все еще там, - Керк кивнул в сторону корабля.
- Ну, думаю ничего страшного, - пожал плечами "ищущий". - Шторма не предвидится, корабль на части не разваливается, а для торговца его товар зачастую дороже жизни. К тому же меня больше волнует другое, - Намар ткнул пальцем куда-то в сторону горизонта, заставив Керка посмотреть в указанном направлении. Юноша несколько минут пристально разглядывал расстилающуюся пред ним гладь моря, затем вопросительно посмотрел на танара[3]- Агронцы, - пояснил тот. - После абордажа, отошли практически на предел видимости, но все время шли за нами. А ты, правда, парус не видишь, вон там, у горизонта, чуть левее нашего корабля?
Керк еще раз бросил взгляд на море и вновь отрицательно покачал головой.
- Не вижу, хотя верю тебе на слово. Только вот почему они нас преследуют?
- Не знаю, - пожал плечами танар. - Хотя думаю, твои действия на корабле не остались незамеченными и им очень интересно, что за существо смогло устроить эту кровавую свалку, так что…
- Не думаю что это причина, - перебил Керк "ищущего", поморщившись. Память упорно пыталась подсунуть видения устроенной им бойни, заставляя желудок сжиматься в ротных позывах и вызывая в груди бурю непонятных эмоций; от отвращения к себе, до какой-то животной радости дикого зверя утолившего жажду убийства.
- Ну, тогда, могу предположить, что их очень интересует груз судна или кто-то кто на нем находиться… Кстати, я до сих пор не знаю, куда вы направляетесь.
- К Вершителям.
- К Вершителям? - Намар удивленно повел ушами.
- А Эрай тебе разве не говорил? - удивился Керк, мысленно сетуя на то, что проговорился.
- Не говорил, - "ищущий" задумчиво посмотрел в сторону юного карда, который вместе с Ай уже поднялся на вершину прилегающего к пляжу пологого холма. - Впрочем, это не мое дело.
Намар подхватил своего рыжего хогрунда под уздцы и направился вслед за кардом.
Лагерь разбили недалеко от берега в небольшой рощице из пальмоподобных деревьев. Только вот в отличие от тех пальм, которые Керк помнил, у местных ветви росли по всему стволу, а не группировались на макушке.
Капитан сошел на сушу, только когда уже практически стемнело, и сразу же огорошил всех заявлением, что останется со своим помощником присматривать за кораблем, отправив оставшихся в живых матросов до ближайшего города за помощью. Намар попытался его отговорить, сообщив об агронском корабле, но тот только отмахнулся, заявив, что не дурак и в случае чего сможет скрыться и в данный момент опасается больше не их, а мародеров, которые могут позариться на бесхозный груз. Керк правда засомневался в возможностях двух человек справится с мародерами, но в спор влезать не стал, предоставив это дело "ищущему", впрочем, тот вскоре тоже махнул рукой, ибо капитан оказался на редкость упорной личностью и твердо стоял на своем не желая слушать доводы Намара. Пока они спорили, Эрай подошел к Керку и поманил его за собой.
- Думаешь, эти агронцы охотились за нами? - спросил он, когда они отошли на достаточное расстояние от костра.
Керк пожал плечами.
- Что ж, дядя предполагал что-то подобное, - пробормотал кард. - Только как они нас выследили?
- Думаю это не слишком сложно, если они знали, куда мы направляемся.
- Ерунда какая-то, - Эрай мотнул головой. - Получается, что у дяди в крепости кто-то сотрудничает с агронцами, но все равно, как они могли узнать, каким кораблем мы поплывем?
Керк вновь пожал плечами.
- Видимо кто-то очень не хочет, чтобы ты выполнил свое поручение, - заметил он. - Думаю, надо рассказать об этом Намару, может он, чем поможет.
- Зачем? - удивился Эрай. - Я не боюсь агронцев, и как истинный кард всегда готов вступить в схватку с врагом.
- Я в этом не сомневаюсь, - хмыкнул Керк. - Только ты опять забыл, что тебе надо выполнить задание, а не отважно сложить голову в бою.
- Говоришь как Ай, - фыркнул кард, нервно дернув ушами, затем помолчав, спросил. - И что хочешь предложить.
- Пока ничего такого, - Керк в задумчивости почесал переносицу. - Хотя думаю, надо сперва выслушать, что предложит Намар. Идем к костру…
Судя по выражению лица Намара, тот совсем не был удивлен рассказом Эрая.
- Значит, ваш правитель все же надеется избежать этой войны и думает, что Вершители встанут на его сторону, - "ищущий" покачал головой. - Не знаю, не знаю…
- Великий Конаг могучий правитель и даже Вершители не смогут игнорировать его просьбу, - вскинулся было Эрай, но Намар жестом руки осадил юношу.
- На счет этого я даже спорить не буду, ваш правитель действительно много сделал для своей страны, да и благодаря ему успокоились многие мелкие царьки, что постоянно лезли войной на соседей, однако агронцы это совсем другое дело…
- Агронцы варвары, - перебил "ищущего" Эрай. - Наши войска уже много раз разбивали их в честном бою, они только и умеют, что подло нападать из засад, после чего удирают как презренные трусы.
Намар поморщился.
- Кард, война это не всегда столкновение армий лоб в лоб, существуют еще фланговые обходы, рейды по тылам и диверсионные операции или тебя этому не обучали?
- Обучали, но отец всегда говорил, что истинный кар никогда не запятнает своей чести подобными вещами, это дело обычных бойцов, наш удел честный бой…
- Поэтому вы и проиграете на этот раз, - бросил Намар, заставив Эрая умолкнуть и непонимающе посмотреть на танара.
- Их войско более…, - Керк запнулся, пару секунд пытаясь подобрать нужное слово.
Однако Намар понял и утвердительно кивнул.
- Да их войско более современно и не обременено кодексом кардов, хотя силы Хонтайи тоже принижать не стоит. К тому же Конаг прекрасно понимает весь расклад и за последние годы попытался провести некоторые реформы армии, увеличив в ней количество обычных бойцов.
- Обычный боец не сможет противостоять карду, - вставил Эрай, презрительно усмехнувшись.
- Не сможет, - согласился Намар, - один на один не сможет. Только вот в бою одиночных схваток практически не будет.
Эрай фыркнул, показывая все свое отношение к словам Намара и развернувшись, направился к своему шатру.
- Армия агронцев настолько больше, что сможет выставить десять воинов против одного? - спросил Керк, провожая Эрая взглядом.
- Раза в два, - ответил "ищущий", - но дело здесь не только в этом. К тому же у них существуют воины, не уступающие кардам в мастерстве. Однако основное - это четкая структурированность и регулярность их армии. После первой войны с агронцами Конаг пытался провести реформу, заставив тайнуров выделять часть своих бойцов и младших кардов для создания некого подобия регулярной армии, но натолкнулся на серьезное противодействие совета Старейшин. Единственное, что удалось сделать, это уговорить выделять бойцов для укрепления приграничных крепостей, но и только.
