Керк кивнул.
- Убедим, а если нет…, - лезвие мономеча с легким шорохом развернулось, заблестев в пламени костра, кровавыми сполохами.
Сон или явь. Безбрежная темнота ночного океана и блистающий огнями город на его берегу у подножия холма.
Керк несколько минут непонимающе смотрел на раскинувшийся пред глазами пейзаж, чувствуя, что уже видел это ранее, а затем стал спускаться с холма к городу, утопая по колено в необычных цветах мерцающих бледно-сиреневым светом. Трава словно расступалась перед ним, чтобы через мгновение вновь сомкнуться позади него, но это почему-то не удивляло Керка. Странная безмятежность снизошла на него, породив в душе непривычное спокойствие. Хотелось вот так просто идти и идти, касаясь кончиками пальцев верхушек высокой травы.
- Что ты ищешь? Куда идешь?
Голос раздался прямо из-за спины, заставив Керка резко обернуться. Пусто.
- Кто ты? Зачем ты?
Керк завертелся на месте, стараясь обнаружить задающего вопросы - тщетно.
- Что ты хочешь? - бросил он в темноту. - Кто ты такой?
- А ты? - принес вопрос, неожиданно налетевший ветер.
- Я, - юноша замер на месте, затем обхватил голову руками и медленно опустился на колени.
- Кто, ты, кто? - настаивал голос.
- Не знаю, не знаю!!!
Голос смолк, а трава сбоку зашуршала, словно кто-то опустился на землю рядом с Керком. Парень вскинул голову, однако возле него никого не было.
- Ты забыл все Искатель, забыл, - в голосе невидимки послышалась грусть. - Однако это был твой выбор, твое решение. Ты рвался к звездам, не оглядываясь на прошлое, не думая о друзьях, родных, любимой и звезды отняли у тебя все это… отняли… Этого ли ты хотел?
Набежавший порыв ветра ударил в его лицо неожиданным холодом и взъерошив волосы своею воздушной дланью, унесся в ночную мглу.
- Не знаю, - Керк замотал головой. - Не знаю.
Невидимка тяжело вздохнул.
- Твой путь далек, Искатель, но помни, всегда есть выбор…всегда, время еще есть.
Трава рядом вновь зашуршала, и Кир понял, что невидимый собеседник уходит.
- Подожди, - крикнул он вслед. - Кто же ты, чего хотел?
- Ничего, - раздалось издали. - Просто шел мимо.
Шуршание травы смолкло, и Керк почувствовал, что он остался в этом странном мире один.
Одиночество. Оно ворвалось в его душу неистовым потоком и Керку захотелось взвыть от его липких объятий.
- Милый, - легкая ладошка скользнула по щеке юноши, заставив его вздрогнуть и непонимающе завертеть головой.
Призрачный образ девушки в легком белоснежном платьице медленно таял пред ним, заставив почему-то судорожно сжаться сердце.
- Я верю в тебя, милый, верю, ты вернешься.
Вновь налетевший с океана ветер разорвал туманный образ, заставив умолкнуть тихий голос, однако в душе Керка уже не было одиночества.
- Я вернусь, я обязательно вернусь!! - крикнул он в ночь. - Вернусь!!
Ветер ударил с новой силой, зашуршав травой и взметнув в ночное небо мириады огоньков, что сорвались с лепестков светящихся цветов. А лежащий в нагрудном кармане маленький пластиковый дельфинчик неожиданно вздрогнул и шевельнул хвостом, заставив парня непроизвольно прижать руку к груди.
- Вернусь.
- Керк, проснись.
Он резко открыл глаза и несколько секунд непонимающе смотрел на склонившуюся над ним Ай, затем провел ладонью по лицу, прогоняя остатки ночного видения, и вопросительно посмотрел на девушку.
- Агронцы, - пояснила та. - Эрай наблюдает за ними, надо будить всех и уходить.
Керк коротко кивнул и поднявшись, принялся, при помощи девушки, спешно облачаться в доспех.
- Где они? - спросил он, затягивая боковые ремни нагрудника и подхватывая лежащий на земле шлем.
- Их корабль встал чуть дальше по берегу в лиге отсюда, я их заметила случайно, когда разминала своего хогрунда.
- Ясно, буди остальных, а я к Эраю, боюсь, как бы у нашего карда опять геройство в одном месте не взыграло.
Керк подбежал к своему хогрунду, который свернувшись клубком, словно огромная домашняя кошка, усиленно делал вид, что спит и потрепав его по загривку, заставил животное невольно заурчать от удовольствия. Поняв, что разоблачен, хогрунд зевнул, потянулся и вздохнув, поднялся на ноги, терпеливо ожидая пока Керк пристроит на его спине седло.
Корабль агронцев замер метрах в трехстах от берега, спустив паруса и неторопливо покачиваясь на волнах. Судно отличалось от того что пыталось взять их на абордаж, было несколько меньше и вообще своими широкими грузными обводами производило впечатление тяжелого тихоходного корабля. Берег в этом месте был более крутым и скалистым, нависая над прибрежным пляжем практически отвесной стеной.
Керк устроился за одним из разлапистых кустов, чьи заросли обильно покрывали берег в этом месте и принялся наблюдать за кораблем агронцев, одновременно пытаясь понять, где расположился Эрай. Впрочем, долго искать не пришлось, так как кард его заметил раньше и вскоре сам вышел к укрытию Керка.
- Что происходит?
- Ничего, - бросил Эрай, устраиваясь рядом с парнем и отламывая несколько веток кустарника, чтобы лучше видеть. - Ай заметила корабль, когда он подходил к берегу и сразу же вернулась в лагерь, сообщив мне об этом. Так что я уже больше эрма наблюдаю за ними, но пока кроме суеты на палубе ничего не происходит.
- Возможно, они высадили десант ранее и сейчас просто ожидают своих разведчиков.
Эрай покосился на Керка и коротко выругался, заставив того непонимающе посмотреть в его сторону.
- Они могут напасть на лагерь пока мы здесь, - объяснил он Керку. - Скорее назад.
Юноша понимающе кивнул и пригибаясь, кинулся к хогрундам вслед за Эраем.
К счастью ничего подобного не произошло и Намар с Ай давно уже были готовы отправиться в путь, причем на этот раз даже капитан не высказал желания остаться. Перед выступлением устроили короткий совет, отрядив Ай на наблюдение за округой.
- Мы находимся здесь, - капитан ткнул пальцем в карту, которую Намар извлек из своей сумки. - Ближайший город почти в пятидесяти лигах восточнее, думаю, к вечеру доберемся.
- Не думаю что это для нас приемлемо, - бросил Намар, внимательно рассматривая карту. - Местные города придерживаются нейтралитета и если агронцы подкрепят свои требования звонкой монетой, вас им выдадут на блюдечке, причем даже мое заступничество не поможет.
- Потребуют, зачем? - удивился капитан.
- Неважно, - отрезал "ищущий". - Считаю, что нужно двигаться к реке Айтан, за которой начинаются земли нашего ордена, туда они сунуться не посмеют.
- Но это почти три дня пути, мой груз…
- Вас это вообще не должно тревожить, - Намар зыркнул в сторону капитана, заставив того умолкнуть. - Сами доберетесь.
