- Раза в два, - ответил "ищущий", - но дело здесь не только в этом. К тому же у них существуют воины, не уступающие кардам в мастерстве. Однако основное - это четкая структурированность и регулярность их армии. После первой войны с агронцами Конаг пытался провести реформу, заставив тайнуров выделять часть своих бойцов и младших кардов для создания некого подобия регулярной армии, но натолкнулся на серьезное противодействие совета Старейшин. Единственное, что удалось сделать, это уговорить выделять бойцов для укрепления приграничных крепостей, но и только.
- А кто такие тайнуры? - спросил Крек, уже примерно догадываясь какой будет ответ.
- Тайнуры - это по сути двенадцать властителей земель Хонтайи и одновременно члены совета Старейшин. Формально страной управляет великий Конаг, но на самом деле, без одобрения совета, не принимается ни один закон.
- Ясно, - Керк кивнул. - Насколько я понимаю у агронцев все не так.
- Естественно, - усмехнулся Намар, вороша палкой угли костра. - У агронцев единый правитель, который сам все решает, а тайнуры строго подчиняются его приказам и могут ему лишь советовать. К тому же у Агронии единая армия, в которой нет разделения на бойцов и кардов.
Слушая Намара, Керк постепенно начинал понимать картину предстоящей войны между хонтайцами и агронцами. С одной стороны: нечто типа средневекового государства с жесткой кастово-феодальной системой и армией, основу которого составляли местные лорды с их вассалами, частенько занятые междоусобными распрями и собираемые в войско лишь в случае внешней угрозы. С другой стороны - централизованное государство с регулярной армией. В принципе, результат этой войны был понятен заранее. Карды, конечно, были профессиональными бойцами, посвятившими всю свою жизнь воинскому искусству, но так же они были большими индивидуалистами и Керк сомневался, что их совместные действия в бою будут настолько же эффективны как у сплоченной и хорошо обученной армии. Видимо прекрасно это понимая, правитель Хонтайи попытался создать хоть что-то подобное, набрав личную армию из обычных бойцов и поставив в ее главе опытных кардов, однако это было каплей в море. К тому же местные лорды, которых здесь называли тайнурами, не очень-то хотели укрепления власти Конага и частенько препятствовали проводимым реформам. В результате, Хонтайя - выглядевшая мощной и несокрушимой в глазах соседей, на самом деле была страной раздираемой внутренними распрями и интригами знати. По словам Намара, первую войну с агронцами хонтайцы выиграли только благодаря решительным действиям армии самого Конага и малочисленностью сил вторжения.
- Их силы едва насчитывали двадцать тысяч воинов, против сорокатысячной армии Хонтайи, однако, не смотря на это, агронцам удалось взять несколько прибрежных городов и удерживать те в течение целого канва.
- Странно как-то, - пробормотал Керк. - Зачем было нападать, они ведь наверняка знали, что при таком раскладе сил победить не смогут.
Намар лишь повел ушами в разные стороны, как бы говоря, что не знает и добавил:
- В любом случае, думаю, что на этот раз подобной ошибки агроны не повторят.
- Думаешь или знаешь? - спросил Керк, мысленно удивляясь осведомленности собеседника в местной политике и ощущая, что Намар многого не договаривает.
- Знаю, - спокойно ответил тот.
- Почему-то я не удивлен, - усмехнулся юноша. - Думаю, что ваши храмы есть и в землях агронцев.
- Естественно, - пожал плечами "ищущий". - Мало того, я несколько лет служил в одном из таких храмов на западе Агронии. Дело в том, что орден придерживается строгого нейтралитета и все это знают. Наше дело охота на демонов и инородов вставших на преступный путь…
- И, конечно же, сбор информации.
Намар замолчал и несколько секунд пристально смотрел на Керка, словно пытаясь прочитать его мысли.
- Мы не шпионы, если ты это подразумеваешь, - наконец произнес он. - Однако именно информация позволяет нам эффективнее выполнять свою работу и придерживаться этого самого нейтралитета.
Керк вздохнул и посмотрев на насупившегося танара, кончики ушей которого нервно подрагивали, вздохнул.
- Намар, пойми, я ничего такого не хотел сказать, просто констатировал факт, ибо частично специфика вашей работы, по сути, и заключается в сборе информации, слухов и тому подобного, - я прав?
"Ищущий" согласно кивнул.
- Да, частенько приходиться проверять слухи крестьян о демонах, который на поверку оказывается обычным диким зверем, а бывает и так что очередная байка-страшилка, услышанная в какой-нибудь портовой питейной, выводит нас на логово очередной твари.
- Вот и я о том. Просто хотелось бы знать, поможешь ли ты нам с Эраем добраться до этих ваших Вершителей?
Танар несколько минут молчал, вороша палкой костер, то выгребая тлеющие угольки из огня, то загоняя их обратно.
- Конечно, помогу, - наконец сказал он. - Только вот не уверен, что Вершители займут сторону хонтайцев.
- Почему? - спросил Керк.
- Почему? - "Ищущий" вздохнул и бросив палку в костер, отряхнул руки. - Дело в том, Керк, что Вершители стараются не вмешиваться в дела этого мира и чтобы это произошло, доводы правителя Хонтайи должны быть весьма и весьма убедительны.
- Ты ему не доверяешь? - спросила Ай, выходя из темноты, что сомкнулась вокруг костра и усаживаясь рядом с Керком.
Юноша несколько секунд молчал, затем вздохнув, бросил взгляд на хранительницу и покачал головой.
- Не знаю, ясно, что он многого недоговаривает, но не думаю что он нам враг.
- И все же я за ним присмотрю, - девушка задумчиво посмотрела в сторону костра моряков, которые расположились чуть в стороне от их лагеря и куда ушел Намар, захотевший зачем-то вновь переговорить с капитаном.
- А вот ты ему явно не доверяешь.
- У меня такое предназначение, - фыркнула Ай. - Я обязана защитить своего карда, кстати, тебе я тоже не доверяю.
- Ну, спасибо за прямоту, - усмехнулся Керк. - Польстила.
- Это тебе спасибо, - девушка неожиданно встала на колени и склонила голову к земле. - Спасибо, за то, что защитил меня тогда в крепости.
- Ай, перестань, - попросил Керк, чувствуя себя неловко перед коленопреклонённой хранительницей. - Не знаю как у вас, а в нашем мире мужчина обязан защитить девушку. Ты лучше мне скажи, разговор наш с Намаром весь слышала?
Ай выпрямилась и коротко кивнула.
- И что думаешь?
- Ну, - девушка на секунду замялась, при этом кончики ее ушей нервно дрогнули. - Не знаю, однако после последней войны с агронцами много послушниц не вернулось и…и если Намар не обманывает…, Керк, мне даже страшно представить что ожидает Хонтайю. Мы должны убедить Вершителей, мы…
