Снова раздался выстрел «кафира» и прошелестев в небе снаряд упал в болото. Яркая вспышка разрыва осветила взметнувшиеся вверх облака пара. Мортира Шорьера ответила и вслед за ее выстрелом над лагерем барнейцев появилось устойчивое зарево.
— Браво, Шорьеру, Ваша Светлость, кажется, он поджег обоз… — Высказал предположение капитан.
— Похоже на то… — Согласился граф. — Осталась последняя бомба… — Он обернулся в сторону уходящего войска и прислушался. Шагов дунгар уже не было слышно.
Вновь выстрелил «кафир» и сразу мортира. Через минуту стрельба грейганов начала стихать.
— Ага, отходят… Только бы их не накрыло случайным снарядом. — Беспокоился граф, потому, что «кафиры» не переставали слепой обстрел.
— Теперь нам нужно идти, Ваше Сиятельство. — Поторопил Леонара капитан Биррис. — Надир вернется и позаботится, чтобы они добрались до Ворот.
— Да-да, Биррис, идем…
Графу и его войску пришлось ждать четыре часа, пока, наконец, перед сам рассветом, появился Надир, а вместе с ним Кансай, Шорьер и их люди.
— Ну, наконец-то. — Вскочил с поваленного дерева граф Леонар.
— Ваша Светлость, задание выполнено… — Бодро доложил Кансай, хотя вся левая сторона его лица была обожжена. Потери — пятьдесят шесть человек нового терума и двенадцать среди дунгар. Раненые только легкие…
— А как вы, Шорьер? — Спросил граф канонира.
— У нас все благополучно. Только один в расчете попал под горячий пар — в темноте действовать не слишком привычно. Но ничего страшного — несколько дней с компрессом и все…
— Рад, что все удалось. Я догадываюсь, что происходит в лагере барнейцев… — Граф помолчал, словно не решаясь говорить дальше. Затем, видимо, преодолел минутное замешательство и скомандовал.
— Капитанам — строить войска. Будем открывать Ворота…
Стараясь особенно не шуметь, капитаны начали отдавать приказы и солдаты, спешно поднимаясь со своих плащей, снова строились в колонны. Они еще не осознавали, что им, теперь, предстояло совершить.
Когда войско было готово к переходу, граф Леонар подошел к гигантскому, вросшему в землю валуну, и погладил по его шершавой поверхности. Рука нащупала ребристый рисунок, едва различимый глазом в предрассветных семерках.
Едва Леонар дотронулся до камня, ключ, висевший на его груди, будто ожил. Он стал еле заметно вибрировать и, как будто, нагреваться. От него исходили приятные согревающие волны.
Граф Леонар расстегнул мундир и снял шелковый шнурок с шеи. Затем взял ключ в руку и тот сам, как живой потянулся к камню. Замысловатые зубчики точно вошли в глубокую трещину и слева от валуна, стало появляться голубоватое свечение.
Сначала это было пятно размером с кулак, но затем оно стало увеличиваться, пока не достигло двадцати локтей в ширину и столько же в высоту.
При возникновении этой светящейся стены, бесстрашные, в бою, дунгары невольно попятились, а лошади в обозе испуганно захрапели.
Граф оставил ключ в камне и вытащив меч подошел к стене. Приблизившись к ней на расстояние вытянутой руки он поднял меч и дотронулся до Ворот.
Клинок наполовину утонул в светящейся стене, а затем граф вытянул его обратно — лезвие осталось невредимым. Капитаны и солдаты не издавали ни звука, зачарованные манипуляциями их господина.
Леонар вернул меч в ножны и решительно шагнул к стене.
— Нет!.. — Вскрикнул Биррис и в мгновение ока очутился перед Леонаром.
— Нет, Ваше Сиятельство, вы не можете рисковать… Сначала я… — И не дожидаясь разрешения графа, Биррис повернулся к стене. Он помедлил еще секунду и сделал шаг.
Светящаяся граница полностью поглотила капитана. Он отсутствовал не больше пяти секунд, а потом появился снова.
— Биррис! — Подскочил к нему граф. — Ты цел?..
— Да, Ваше Сиятельство… — Ответил капитан.
— Что там за воротами?..
— Лес, Ваше Сиятельство, — пожал плечами капитан, — такой же как и здесь.
— Капитаны!.. За мной!.. — Скомандовал Леонар и шагнул сквозь светящуюся стену.
Солдаты, с лицами белыми как мел, подгоняемые нервничающими сержантами, устремились сквозь Ворота и, оказавшись на другой стороне удивленно вертели головами.
Вскоре войско было переправлено, а с десятью повозками обоза вышла заминка. Тяжеловозы ни за что не хотели идти через Ворота, поэтому пришлось их оставить, а необходимый минимум снаряжение и пищи перетащить в ручную.
— Ну, а тебе, Надир, — граф положил руку на плечо охотнику, придется вернуться…
— Я, понимаю, Ваша Светлость…
— Забери ключ и храни его у себя… Хотя, наши враги могут прорваться и без него… Каждые тридцать дней от сегодняшнего дня, если будет такая возможность, открывай Ворота…
— Я все исполню, господин. — Поклонился Надир.
— Ну иди.
Надир поклонился еще раз и растворился в голубоватом свечении, а еще через мгновение, яркий свет начал тускнеть, пока светящаяся стена не растаяла полностью.
Ворота были закрыты…
До стартовых площадок автоматических бункеров оставалось не более трех часов ходьбы, когда идущие по следу «канино» показались на расстоянии менее двухсот метров.
— Эй, у нас гости!.. Бросай рюкзак!.. — Скомандовал Хейс. Сам он это уже сделал и тут же укрылся за деревом.
— Послушай, Хейс, я не уверен, что смогу стрелять из этой штуковины…
— Пожаловался Саймон, неловко пристраивая на камнях паровое ружье.
— Тогда стрелять буду я, а ты пойдешь махать своим мачете…
— Нет, теперь у меня есть меч… — Ответил Саймон, наводя ружье на показавшегося дикаря. — С какой дистанции стрелять будем?..
— Сто метров…
— О'Кей…
Просвистев как артиллерийский снаряд в дерево, за которым прятался Хейс, вонзился металлический прут.
— Ах, ты так… — Тернер поднял ружье и выстрелил. Из-за большой кочки вывалился здоровенный лучник.
— Эй, это, по-твоему, сто метров?..
— Джек, но ты же видел, что он мне угрожал. — Оправдывался Хейс.
— Да они нам все угрожают. Я тоже хочу выстрелить…
— Ладно, но только один раз… — С трудом согласился Хейс.
В этот момент около пятидесяти «канино» вооруженные топорами и копьями выскочили из-за деревьев и устремились в атаку.
— Мама родная, Джек стреляй, стреляй скорее!..
Саймон поймал на мушку первого дикаря и выстрелил. Отдача была очень жесткой, но самая большая проблема была в облаке пара, который мешал стрелять слишком часто. Однако, Джек приспособился перепрыгивать в другое, свободное от пара место и стрелять оттуда.
