— Работаем в прямой контакт, направление — недостроенное здание слева. Огонь на поражение любых движущихся целей. Установить глушители. Гранаты применять только в случае крайней необходимости. Пленных не брать. Выбирать позиции согласно обстановке самостоятельно. Беречь себя — раненых никто тащить дальше не будет. Вопросы?
— Мне что делать? — спросил Бекас, деловито проверяя винтовку.
— Идешь в прикрытии. По возможности локализуешь вспышки и даешь в эфир их координаты. Кого сможешь вычислить — убивай. Все готовы? Вперед! Во славу Монолита!
Однако атака едва не сорвалась в самом начале. Из-под вагонов с пронзительным верещанием хлынула огромная стая тушканов и набросилась на воинов Монолита. Следом появились две псевдособаки, а вдали отчетливо мелькнула полупрозрачная фигура кровососа.
— На всю Зону шум! — меняя магазин, с досадой выкрикнул командир, — хрен замаскируешься!
— Да снайпер и так точно знает, где мы находимся, — ответил Бекас, отбиваясь от псевдопса, — главное — под выстрел случайно не высунуться. Уж я бы сейчас на его месте от прицела не отлипал…
Хрустя тяжелыми ботинками по трупам тушканов, группа шаг за шагом двигалась в сторону недостроенного здания. Вскоре перестали дышать оба псевдопса. Кровосос так больше и не появился, видно решил, что людей для него одного слишком много.
Предзакатное солнце повисло прямо над нужным зданием, мешая разглядеть верхний этаж. Снова вжикнула пуля, один из воинов схватился за плечо, но — слава Монолиту! — ранение всего лишь касательное.
— Командир, — встревожено сказал Бекас, — с другой позиции стреляли!
— И что?
— Или коллега перемещается, следовательно, профессионал. Или — он там не один.
— Без разницы, — отмахнулся командир, — теперь уже ему — им — и нам без разницы. Воины Монолита — в атаку!
— А это вы видите типичных представителей Зоны, которых мы называем…,- Чехов замялся, пытаясь перевести на английский слово «кровосос», — кровь — блад, а сос как будет? Локи, ты случайно не знаешь?
Плечистый сталкер хмыкнул:
— Черт его знает. Мои познания в английском так далеко не простираются. Скажи просто — вампир.
Обалдевшие американские коммандос с невыразимым ужасом разглядывали через забор двух монстров, метавшихся по территории автозаправки в поисках свежей крови.
— Вампир — это как-то… примитивно. Дракула по сравнению с нашими питомцами как Баба-Яга с утренника в детском саду.
— А ребята, кажется, прониклись, — засмеялся Локи, — жаль, у нас псевдогиганта поблизости нет.
— Извините, сэр, — обрел, наконец, дар речи командир американского спецназа, — а они как-то странно…, то исчезают, то опять появляются…
— А они при нападении обычно становятся невидимыми, — наслаждаясь каждым словом, ответил Чехов, — стелс, андестенд?
— Стелс?!
— Йес. И, пока они невидимы, их невозможно убить никаким оружием.
— И вы…
— И мы подпускаем их поближе, а, когда они выходят из невидимости, ножиком — чик! И олл райт.
— Ножиком?!!
— Ножиком, ножиком…
— Знаешь, Джо, — тихо сказал радист чернокожему снайперу, — ты сейчас выглядишь точно как Майкл Джексон.
— В смысле?
— Тоже стал белым. Вернее, серым.
— Ты, брат, выглядишь не лучше.
— Не сомневаюсь.
— Ну что, господа — идем обедать? — Чехов был само радушие.
— Что-то не хочется, — после долгой паузы выразил общее мнение командир группы и тихо сказал своим, — там русский бармен, кажется, травку предлагал? Купить, что ли, килограмм-другой…
Обед все-таки состоялся. После него, расположившись во внутреннем дворе, Чехов и Локи продолжили беседу с гостями.
— А что это так странно щелкает? — между делом поинтересовался у хозяев пришедший в себя командир группы.
— Это у меня, — отмахнулся Локи, — детектор радиационного фона. Не обращайте внимания. На пару зильбертов зашкаливает, всего-то. Если здесь не ночевать — лет пять еще спокойно проживете.
— Брат, — укоризненно нахмурился Чехов, — хватит уже гостей пугать.
— Да я не пугаю. Тут реально радиоактивное пятно. Нам с тобой в экзоскелетах все равно, а им в их супер-пупер комбинезончиках через полчаса о девушках можно будет забыть навсегда. Вернее, на те самые пять оставшихся лет.
Вся компания спешно переместилась в кабинет главы группировки.
— Видите ли, — сказал Чехов после того, как они разместились на одном стуле, одном столе, одном сейфе и двух подоконниках, — все, что я могу для вас сделать — это экипировать вас по-серьезному, а не в ваши кукольные костюмчики, снабдить детекторами, самыми лучшими — китайскими, и выделить группу сопровождения до Янтаря. Скажу честно — мне вас искренне жаль. Вы даже после наших вампиров все равно не представляете, во что ввязались. Перед сном вместо колыбельной Локи покажет вам видео, которое мы подготовили для Гринписа. Там все наши монстры — большей частью мертвые, конечно. А, кроме них, есть еще разнообразные аномалии, тоже смертельно опасные. А еще по Зоне бродят сталкеры, от одиночек, стреляющих с испуга на любой шорох, до отлично организованных и вооруженных отрядов вроде нашего.
— Например, «Долг», — вставил Локи.
— Например, «Долг», — согласился Чехов, — у нас с ними идет война. Следовательно, наши союзники для них тоже враги.
— И военные, — снова добавил Локи.
— Да, еще военные. Эти вообще стреляют всех без разбора.
— И наемники.
— И бандиты всех мастей, для тех вообще нет авторитетов. С нами, правда, они стараются не ссориться, но изредка и они…
— А еще…
— Хватит. Вводную часть заканчиваем. Можете, господа, погулять по базе, пообщаться со сталкерами, которые язык знают. Бармену сильно не верьте — тот еще фантазер…
Дороги на Янтарь. Часть первая
На заре Шрам и Дегтярев ушли от легендарных сталкеров вместе. Так и топали по выщербленному асфальту, механически приноравливаясь к шагу попутчика — армия легко не выветривается, однако…
Отчего-то не беседовалось. Собственно, Шрам и раньше в общительности замечен не был, а Дегтярев по Зоне практически гулял — то цветочек сорвет, то камушек в аномалию бросит и любуется. Для полной идиллии не хватало разве что: «заметьте, граф…», «отнюдь, ваше сиятельство…» и прочей словесной дребедени.
Впрочем, выскочившую стаю собак оба встретили одновременным огнем, что показало — идиллия идиллией, а о Зоне никто не забыл.
— Дружище, так, может, все-таки поделишься планом? — спросил Дегтярев, когда они уже вплотную подошли к блокпосту, отделявшему Кордон от Свалки.
