Он зарядил подствольный гранатомет, обогнул вертолет, присев как можно ниже и осторожно выглянул. Дегтярев вынырнул из-за автобуса, жестом показал — давай, работай, прикрываю. Шрам похлопал по гранатомету, тот кивнул. Вот и ладушки.
Они подкрались к Камазу одновременно. Замерли, переводя дыхание.
— Мля, пацаны, кипиш не задался, — встревожено сказали за грузовиком, — тикать надо…
— Это Патлатый все, — заныл другой бандит, — хрюли его слушать было! Я лично на терминаторов никогда бы не прыгнул!
— На Янтарь уходить надо, — сказал третий, — там щас самая малина. А здесь одни волчары остались.
Значит, трое. Шрам поднял ствол, сделал три приставных шага влево и нажал на спусковой крючок гранатомета. Хлопок, секунда тишины, взрыв. Три — пять. Нет, три — четыре…
Он неторопливо подошел к мгновением раньше материализовавшему среди трупов Дегтяреву, который тоже хотел пообщаться с противником.
Раненый больше стонал и причитал, чем делился информацией. Да и знал он немного — в основном слухи. Ну да, все сталкеры сошли с ума. Ну да, собрались на Янтаре. Ну да, ищут какую-то хрень. Даже ренегаты с Болот там. Тоже собирались на Янтарь, задержались, чтобы отставших одиночек пощипать. Не убива-айте…
Дегтярев выпрямился во весь свой немаленький рост, вопросительно глянул на Шрама.
— Два пути, — поняв его взгляд, сказал тот, — ближе будет через Агропром. Правда, я уже говорил, что слышал — там вояки опять обосновались, ну, да тебе они не страшны.
— А тебе?
— Уж как-нибудь проскользну…
— Говорил же — костюмчик у тебя раздражающий всех встречных.
— Ну, не так, чтобы всех…. Свои не тронут. А до остальных мне дела нет.
Дегтярев пошел прочь, на ходу перезаряжая дробовик. Шрам постоял немного, сплюнул, поднял с земли обрез, не целясь, выстрелил дуплетом в голову бандита. Вот теперь точно: три — пять. И поспешил следом за напарником.
— Куда нам? — остановившись, спросил тот.
— Через парадный вход что-то не хочется. Тут за аномальным полем тропинка есть, по ней в самый раз будет. Раньше на ней застава «Долга» караулила, но, раз вояки пришли…. Да, там еще гнездо псевдогигантов было. Одного я завалил, давненько это было…
— Мне лишняя стрельба тоже ни к чему, так что не переживай. Пройдем через Агропром ускоренным маршем.
— На Янтаре расходимся.
— Помню, помню…
Тесак сидел на корявом пне посреди аномального поля, ел консервы и размышлял.
Ситуация сложилась неприятная. С одной стороны, вся группа полегла, продолжать поход в одиночку — искать смерти. С другой стороны — заказчик жив, заказ не отменен. Кодекс чести наемника тоже никто не отменял. Узнают свои и пристрелят, чтобы не позорил клан. Набрать новую группу? А что, это мысль! По Зоне наверняка бродят наемники, за хороший процент помогут. Он-то в авторитете! Пока…
Тесак вытащил коммуникатор, установил специальную частоту, нажал кнопку вызова, сказал в микрофон:
— Здесь Тесак. Я на Болотах. Нужна помощь. Заказ срывается. Кому интересны детали — жду на связи.
— До Янтаря можешь добраться? — спросил незнакомый голос после долгой паузы.
— Могу. Ты кто?
— Папа Карло.
— Не знаю такого.
— Я тебя тоже не знаю, — хохотнул коммуникатор, — и все равно жду у ворот завода. Заодно и познакомимся. Завтра до обеда. Пока.
Тесак задумался. Клан наемников был невелик, все друг друга хоть по связи, но знали. Хотя и новые личности периодически появлялись — стреляют в Зоне, если не в курсе…. С другой стороны, раз вышел на связь по закрытому от посторонних каналу — должен быть своим.
Ожидать Мадам с подругой он не собирался. В Зоне как? Или большой отряд, или одиночка. А сопровождать двух дамочек…. Вот найдет артефакт, принесет им на блюдечке, тогда и о комиссионных можно будет поговорить. И о страховке, кстати, тоже…
Он отбросил в аномалию пустую банку — та только чавкнула ей, даже огонек не блеснул — встал, пошел по тропинке, на ходу проверяя оружие. Ладно, посмотрим, что это за Папа Карло такой…
Мелькнула было мысль связаться с кем-нибудь из знакомых — с тем же Лешим, к примеру. Наверняка тоже здесь бродит. Мелькнула и пропала. Может, зря пропала…
Кровососы видят и в темноте и на свету одинаково хорошо. А уж запах свежей крови чуют за добрый километр. Единственное — подвело строение позвоночника, взгляд выше линии горизонта не поднимается. И с мозгами легкий напряг имеется — хитрости явно не достает. Иначе в Зоне носителей свежей крови поубавилось бы…
Два кровососа, сидевшие на автозаправке близ базы «Свободы», соображалкой были обделены напрочь. Одни голые инстинкты. Абсолютное смертельное оружие. Вроде гранатомета без бойца — раз в год сам стрельнет, а куда — неизвестно.
Только что закончившийся дождь сбил старые запахи. Кровососы стояли у забора, объятые голодной дремотой. Изредка то один, то другой приоткрывали глаза, озирали окрестности — нет, добычи не видно. Ночь. Спят сталкеры…
В очередной раз взглянув сквозь сетку в заборе кровосос закрыл глаза. И вздрогнул. И распахнул веки в изумлении.
За забором стоял старый монстр. Откуда он взялся — непонятно, еще секунду назад его не было. Стоял и смотрел на сородичей.
Это был очень старый кровосос. Даже в свете звезд было видно, что шерсть на его теле словно набита серебряными нитями. Нескольких щупалец на морде не хватало. Посреди грудной клетки темнела огромная криво заросшая вмятина — рана для большинства кровососов смертельная.
Оба монстра тут же проснулись, зарычали негромко. В принципе, если дотянуться, то кровосос — тоже ничего. Это друг к другу они давно привыкли и как возможную еду не воспринимали. Проблемы с соображалкой…
Старый монстр неожиданно повернулся и неровной походкой двинулся вдоль забора. Оба кровососа устремились за ним. Так они и шли, пока забор между ними неожиданно не закончился. Налетай и хватай.
Старый кровосос остановился и жестом поманил их к себе. Разделявшие их пару шагов оба узника «Свободы» сделали на удивление трудно. Жажда крови ушла куда-то на второй план, микроскопическая соображалка внезапно включилась на полную мощность и вопила: опасность! Смерть! Повиновение!
— Со мной. Идти. Месть, — тихо сказал старый монстр, — я главный. Не подчиняться — смерть.
Через два удара сердца оба кровососа поспешно — кто вперед! — опустились на колени и склонили головы, отдавая себя в полную власть старика. Они не умели говорить, но многие человеческие слова понимать научились: все-таки, столько лет провести рядом с людьми…
Старый кровосос коснулся беззащитных шей щупальцами, символически отпил крови у каждого. И зарычал, не пытаясь себя сдержать. Следом зарычали и оба кровососа.
