— Напугал, чертяка! — выдохнул я облегчённо.
Однако, как выяснилось, расслабляться было рано.
* * *
Вообще то зомби не так агрессивны, как принято показывать их в киноиндустрии, беллетристике и компьютерных играх. Уж поверье мне, я видел этих несчастных в их естественной среде, то есть на территории Зоны, в достаточном количестве, чтобы иметь на этот счет свое твердое мнение.
Сложно сказать о причине возникновения подобного феномена. Я думаю, что и ученые врядли дадут вам однозначный ответ, как мертвое тело способно двигаться, выполнять какие-то несложные действия и даже что-то говорить.
Миф о том, что зомби агрессивны родился из-за несчастного случая — поднявшийся мертвец держал в руках автомат и нажал на курок.
Совершено неумышленно!
Кто-то пострадал, но при этом даже двухсотых не было. Напугавшиеся до усрачки сталкеры изрешетили зомби, до состояния дуршлага, потому-что всего минуту назад их бывший товарищ лежал бездыханным с сердцем, прошитым навылет пулей.
С тех пор, повинуясь всеобщей истерии, большинство сталкеров нещадно истребляли безобидных зомби, которые даже оружие с предохранителя снять не могут. А уж сменить пустой магазин, или зарядить револьвер было для них непосильной задачей.
Я был из того небольшого числа сталкеров которые зомби не боялись и не трогали, а потому мог за ними наблюдать без всяких глупых страхов в их ареале.
В отличии от все того же кинематографа, который утверждает, что единственная пища мертвецов это либо мозги, либо человеческая плоть, зомби живущие в Зоне, насколько я мог в этом убедиться, ни ели вообще ничего. Аномальная энергия, которая их приводила в некое подобие псевдожизни, заменяла им пищу. «Жили» зомби недолго от нескольких дней до двух недель, а затем отключались навсегда, превращаясь в груду гниющей мертвой плоти. Повторных «воскрешений» замечено не было.
Зомби могли кое-что помнить о своей предыдущей жизни, а могли не помнить вообще ничего, некоторые не помнили даже как говорить. Они понятия не имели о том, кто или что, и для чего их создал такими, и по большей части бесцельно бродили по Зоне.
Вот в такого же зомби, не смотря на все мои отчаянные старания, и превратился спецназовец.
Каракурт-зомби был даже не бледной копией того прежнего смертоносного бойца. Это была кукла, которая даже говорить не умела, спотыкалась на ровном месте.
Единственным, чем зомби-каракурт мог похвастаться — это был печальный коровий взгляд, расширившихся, до состояния полного отсутствия радужной оболочки, глаз.
Размышляя о причинах его гибели, я решил, что вампиры своими укусами занесли в кровь бойца некий яд, справиться с которым аптечка оказалась не в состоянии.
Бесполезно было о чем-то спрашивать и что-то втолковывать зомби.
Опять же, таскать его за собой на веревочке как ту же самую корову, тоже было не с руки. Ну, зачем он мне такой нужен? Толку с него никакого, одни проблемы. Того гляди вляпается в очередную аномалию. А уж если вспомнить, сколько сил и времени я потратил на его спасение и дальнейшую транспортировку, то руки совсем опускались.
Вот он печальный итог всех моих усилий — как некая эмпирическая закономерность.
Решил оставить его здесь, а сам продолжил путь. Однако не тут то было — зомби сам поплелся за мной. Учитывая, что двигался я не так быстро (все-таки путь по Лабиринту кишащему тысячами аномалий это не увеселительная прогулка налегке), то он довольно шустро для своего состояния меня догонял.
Что уж такое я олицетворял для его разрушенного гибелью мозга — понятия не имею.
В общем время шло, а наш странный тандем не распадался. Более того, я понял, что зомби-каракурт уже нечто большее чем просто существо плетущееся следом — это что-то вроде прирученного зверька.
Ну, чтож, зверёк, пора давать тебе кличку.
* * *
К выбору клички решил подойти основательно. Это вам не Шарик или Бобик блохастый. Как никак, а бывший человек. В памяти крутилось несколько недурственных вариантов и прежде чем принять окончательный вердикт решил все тщательно взвесить.
Любой бывалый сталкер просто обязан быть профессионалом в деле присваивания кличек, так как он дает тому кого называет вторым именем, путевку в жизнь. А как всем давно уже известно, как вы лодку назовёте так она и поплывет.
В пору моей молодости была популярна британская группа (нет не Битлз) «The Prodigy». Так вот, была у них одна хитовая композиция под названием «Voodoo people». Конечно есть у меня в душе отголоски с этой темой. И язык, прямо таки, чешется назвать зомби именно так. Но все равно не буду. Ибо слишком длинно, да и зомби все равно не запомнит, и не оценит шутку юмора.
Здесь нужно что-то короткое.
Есть у меня одна домашняя заготовка из тех что скапливаются в чулане сознания так и не реализованных идей. Среди них были например такие, как то — назвать собаку Кризис. И не в честь одноимённой игры, а из-за финансового катаклизма. Но вместе кобелька мне досталась сучка и, как вы сами уже понимаете, название не пригодилось. А затем и кризис миновал и кличка вообще стала неактуальна.
И было у меня в этом чулане идей ещё одно погоняло, а именно — Анатолик.
А чем не прозвище для зомби. Понятия не имею, как бойца звали при жизни, но для посмертия название не самое плохое.
— Ну, пошли, Анатолик! — громко позвал я пробуя кличку, так сказать, на вкус.
А ведь звучит!
* * *
После того как зомби обрел имя, я стал замечать в нем то, чего не видел раньше. Или, как бы невероятно это не звучало, раньше этого просто не было.
Он оказался не так безнадежен, как я думал вначале нашего знакомства.
Мне все чаще казалось, что он не такой глупый, каким казался (а может и был таким) ранее.
Чтобы хоть как-то разрядить и без того наэлектризованную атмосферу (и учитывая огромное количество аномалий под названием «Молния» это выражение было вовсе не фигурой речи) я почти без остановки разговаривал с зомби.
И, разрази меня гром, если в его коровьих глазах не было искры понимания.
Вот что значит одиночество. Как же я понимаю тех кто по воле случая остается совершенно один. Одиночество — это ещё одна жестокая пытка, и Зона об этом прекрасно знает.
Не могу сказать, сколько времени мы проплутали в прозрачных коридорах лабиринта, день уже начинал близиться к закату. Именно тогда Ататолик и встал как вкопанный.
— Анатолик, ты эти шуточки брось. Пойдем, — пытался я докричаться до него и увлечь за собою в дальнейший путь, но он продолжал стоять на месте, сохраняя могильную тишину. Или гробовое молчание — в общем как вам больше нравиться.
