Солдаты снова заржали, но я прибавила ходу, и вскоре веселье перешло в размеренное дыхание. Как обычно, последние круги мы бежали в тишине. Экономили силы, так сказать.
— Всего десять кругов? — проворчал Хонор, когда я дала команду «шагом» метров за сто до ворот. — Я думал, ты на рекорд нас поведешь.
— А сколько наматывали уже?
— Тринадцать.
— Не сегодня. Проверить экипировку!
Хор ответов «в порядке».
На входе в замок Мувот подколол:
— Сдаешь позиции, лейтенант, капитан уже по тринадцать кругов гоняет.
— У меня тут раненые, надо беречь!
— Раненые, ага. Еще скажи, женщины и дети!
В общем, вместо того, чтобы вернуться в замок уставшими и подавленными, мы вошли в ворота давясь смехом и хлопая друг друга по плечам. Не успела я поймать все любопытные и удивленные взгляды наших гостей, как Соур из башни крикнул:
— Поднимайся наверх, Тандела, мы тут только тебя ждем!
— Иду! Хонор, упражнения в строю. Пух, индивидуальный бой. Занятия как обычно, до обеда. Приступайте.
Я вышла из строя и направилась к башне. Все-таки кольчуги и прочее снаряжение утомляют, особенно в нашем климате. Пот лил с меня ручьем.
За столом сидела наша неразлучная троица и герцог с сотником.
— Присоединяйся, Тандела, — пригласил граф.
— С удовольствием, но разрешите привести себя в порядок.
— Конечно, и сними экипировку. Мы подождем.
Герцог благосклонно кивнул, и я двинулась на следующий этаж — скинуть кольчугу и обмыться.
Соур
Олок показывал герцогу устройство башни, а я думал: когда же он начнет рассказывать об одолевающем нас бароне. Но граф провел див Пимобата по арсеналу, кабинету, в котором мы обычно ужинаем и обедаем, потом мы все поднялись наверх. О нападения — ни слова. В спальне герцог оживился, видя знакомые портреты:
— Я знал вашего деда, граф! О, и бабку тоже! Скажите, это правда, что она погибла при штурме замка?
— Герцог, это очень щекотливая тема. Подумайте сами, какой штурм замка в наше мирное время?
— Да ладно вам, Олок! Такой же, как и неделю назад. Ночной, наверное.
— Дед говорил, что да, во время штурма.
— Ужасно. Очень красивая женщина была. Не ожидал я, что она может во главе толпы солдат броситься на копья.
— Бабушка была отличным бойцом. Дед говорил, она могла любого на мечах одолеть в замке. Вот и полезла на стены одной из первых.
Герцог неожиданно тяжело вздохнул.
— Проклятые междоусобицы! Цвет нации гибнет в этих проклятых стычках! Недавно опять замок вырезали, буквально через пару недель после того, как я там побывал. Ночное нападение.
— Что за замок?
— Тарасит.
— Хм. Тандела говорила, что была там. Сказала, что у барона была информация, что на него готовится нападение, но вы не обратили на нее внимание.
Герцог буквально остолбенел:
— Что??? Как это — Тандела была там? Замок вырезали поголовно! Никто не уцелел!
— Она рассказывала, что спрыгнула со стены в ров, убила кого-то всадника и на коне ускакала.
— Зови-ка ее сюда! И вообще, где завтрак? Или обед уже?
— Исол, накрыли?
— Да, мой граф, в кабинете.
— Давайте спустимся, а там и Тандела вернется с пробежки.
В кабинете уже был накрыт стол с нашей обычной едой — сыр, молоко, вино и мясо. Едва расселись, как герцог заявил:
— Не могла Тандела быть в этом замке! Там стены высотой под десять метров! Если бы спрыгнула — переломала бы себе все.
— Если ров с водой, то шансы есть.
— Вирот, а ров там с водой?
— Да. И довольно глубокий. Барон еще хвастался, как построил водовод от озера.
— Тандела вообще, как в рубашке родилась. Во время штурма замка она была в карауле, шла ее смена. Всех других бойцов положили с первой стрелы. Только по ней не попали. И после того, как она подняла тревогу, еще неизвестно как бы сложилась судьба боя, но она смогла в одиночку оборонить свой участок стены. Когда же ее все-таки нашпиговали стрелами, ни одно из ранений не оказалось смертельным, и Исол смог ее вылечить.
— Да. Мы вытащили три стрелы, она потеряла огромное количество крови, но все-таки выжила, — добавил колдун.
— Ну, живучестью ты нас не удивишь, вот Вирот раз побывал в настоящем сражении, был дважды ранен и убил больше десяти брианцев!
Я сдержался, даже не поперхнулся, и не покосился на сотника герцога. Хотя кто его знает, может быть, действительно с мечом он как демон, но не верилось. Я служил в регулярной армии, и то, как оказался в Толоре, тоже заслуживало рассказа, но я даже Олоку просто сказал, что дезертировал. Был я и на той войне с брианцами, о которой говорил герцог, и в сражении, где Вирот десяток противников нарубил, участвовал. Просто потому, что оно было одно, и в нем нашу доблестную армию разгромили. Я был десятником, и из моего десятка уцелело аж четыре человека. Когда остатки армии собирались в лагере уже за пределами Бриании, я был командиром самого полного десятка. Навидался я там всякого. И наронтов, вернувшихся через три дня после основного сражения, видел. Говорят, они вместо того, чтобы управлять сражением и своими войсками кинулись в бой, а предоставленные своей судьбе отряды, лишенные командования, были поодиночке разбиты брианскими легионами. Не знаю, как дело было на других участках боя, но наш отряд простоял половину дня на месте, а когда появились брианцы, обстреляли нас из луков и бросились в атаку, примерно треть наших бравых рекрутов кинулась бежать сломя голову в сторону, противоположную противнику. Все они полегли. Оставшиеся, в том числе и я, думали уже не о том, как выиграть, а о том, как выжить. Так вот, я практически уверен, что с полудня и до самой темноты, стоя в первом ряду строя и то и дело отбиваясь от атак брианцев, никого не убил. Просто нереально это было сделать, поскольку мы более-менее организованно отступали, а брианцам только это и надо было. Конечно, они периодически наскакивали на нас плотным строем, но получив пару-другую ранений чуть отступали, а их лучники постоянно выискивали в нестройной стене наших щитов бреши. Да и щитов оставалось уже не так много. Мне тогда повезло — тысячник у нас был толковый, до темноты мы кое-как продержались, а потом брианцам уже было не до нас. Как это потом преподнесли народу, благодаря блестящему прорыву военной элиты Империи Алисон, был убит генерал брианцев и практически весь его штаб, захвачен денежный и продовольственный обоз. Так сказать, задача набега была выполнена. А по-настоящему дело обстояло так: Белые наронты — правящая элита Алисона, та самая военная элита, в самом начале сражения бросили армию на произвол судьбы и кинулись кромсать брианцев. Ну, в принципе, это обычно так и бывает — слишком сильны в них ярость и безумие, сопровождающее наронтов всю их жизнь. Они как ножом резали строй противкика, практически неуязвимые для простых солдат, когда брианский генерал организовал общее наступление своей армии, и уже с чувством выполненного долга во главе отряда своих телохранителей и магов попробовал убить наронтов и спасти своих солдат. С задачей он справился лишь частично — солдат спас, а вот убить никого из наронтов не получилось. Но троих или четверых ранили достаточно серьезно, чтобы те поняли — пора заканчивать с рубкой. А дальше они увидели, что вокруг их войск нет, прорвались к обозу и увели его. В лагере за пределами Бриании к моменту, когда они в него прибыли, собралось примерно пять тысяч человек из двадцати, выступавших в поход.
