– Ну уж нет, – крикнул Дар, встряхивая Корна чтобы придать ему жизни. – Я так не думаю. Сейчас еще "Ветер" нам поможет сверху, и Нуитава…
Корн отрицательно крутил головой, Дар вдруг почувствовал его настроение, и это его разозлило.
– Не поможет Сиэлтола… Не будет,.. у Корна будто заплетается язык. – Стрелять…
Черт, – подумал Дар. – А и верно. Не будет стрелять сицианин.
Они были уже в двадцати метрах от Скалы, постоянно мелькая между квадратами, уклоняясь и отстреливаясь от окружающих реццов. Тяжелый гул прошел над песками. Оглянувшись, они заметили поднявшийся темный планцер, набирающий скорость.
Он все-таки может летать…
– Быстро! – крикнул Дар, но ксенолог только качал головой.
– Нам лучше умереть. Тогда Контакт не будет испорчен… Пусть на нас все свалят…
Петлюгин закусил губу. Самопожертвование не входило ни в его планы, ни в планы тех, кто его посылал. Вдруг пришло в голову, что самое ценное сейчас – это задница Корнвэлла. Он даже улыбнулся от этой мысли. Еще бы! Эти ягодицы хранили все записанные данные за два дня Контакта…
Петлюгин подхватил сопротивляющегося Корна и бросился дальше, стараясь всегда оставлять между собой и реццами как минимум один из этих дурацких квадратов. Знал бы этот "кнэ" что его помехи становятся помощью…
Набежало низкорослое, пищащее воинство. Штук пятьдесят бросились наперерез – прикрывать входы в Катакомбы. Некоторые даже не были одеты в свое красное барахло. Криво усмехнувшись, Петлюгин кинулся на них. Реццы встретили его дружным залпом, целясь наверх, в лицо. Шипя от злобы, Дар упал вперед и прокатился в пыли, минуя разрывы пламени. Потом с перекатом вышел в стойку, подсек первых четверых, еще нескольких просто раскидал за шкирки. Он лишился способности оценивать свои действия, работал как зомби. Несколько коротких ударов – и трубки летят из уродливых лапок. В сумятице на близкой дистанции никто не решился пальнуть огнем. Зато Дар щедро потчевал их пинками, тычками, ударами, и вот так, корпусом – он их просто разметал всех. Подобрал трубки и бегом к отползающему, шепчущему глупости Корну. И тут снова пришли эти, "толкатели".
В этот раз их было штук десять, владеющих чем-то, схожим с телекинезом, или ударом на расстоянии. Не было времени оценивать или удивляться – только уклоняться. Стеклянные квадраты помогали, но можно было обжечь руки, схватившись за них. Он уже уловил эту последовательность со вскидыванием лапок, и вовремя уходил с линии удара. Уже несколько раз лапки впустую толкали воздух. Затем дважды его чувствительно приложили – сначала саданув головой об квадрат, а второй раз выбив все что было в руках. В голове гудело уже серьезно, и Дар начал опасаться, еще несколько таких "толчков", и начнется дискоординация движений, а там… Краем глаза видел, как от него "толчками" отпинывали Корна. Снова поднялись лапки, и Дар сделал обманный финт, словно тоже поднимает руку с таким же движением. Как ни странно – сработало, нападающие метнулись за "стекло". Петлюгин успел подбежать к Корну, прежде чем снова толкнуло. Он должен был упасть на ксенолога, но того другим ударом вышибло практически из-под него.
Дело плохо.
Дару удалось каким-то чудом подхватить в падении сразу три бубаца, и пальнуть, растопырив их во все стороны. В голове сильно мутилось и ныли отбитые бока и спина. Он загнанно оглядывался, ища Корна. Спиной почти прижимался к раскаленному квадрату – жарко, зато безопасно. Легкий броник спасал.
Ксенолога нигде не было. Только оскаленные морды реццов с красными треуглами в центре. Глазки с пушистым мехом вместо ресниц сверкали злобой и беспощадностью. У Петлюгина захватило дух от прихлынувшей ярости.
– Корн! – заорал он страшно, снова выстреливая в три строны сразу. – Ко-оо-оорн!
Англика не было.
Время стало вязким, будто чуть замедлившись. Оглянулся порывисто. Горящие реццы пищали почти на ультразвуке, быстро расползаясь в стороны. Но основная масса врагов уже была на подходе. Дар вдруг понял, что у него нет шансов. Слишком много было нападающих. Он не сможет даже определить в каком направлении они потащили ксенолога… Да и сам он уже был тотально окружен, прижат к скале. Шансов – ноль…
Звук летящего планцера нарастал. Но вдруг послышался и другой, более знакомый. Он повернулся, как и все реццы, заметил поднявшийся над песками шлюп Нуитавы. Родная бронированная леталка посверкивающая облегающим блеском защитного экрана. Молодец, чуть бы пораньше…
Воспользовавшись этой заминкой, Петлюгин рванулся к скале, минуя подряд три квадрата и щедро поливая огнем бубацей в стороны. Однако впереди его ждал суровый сюрприз. Почти прямо перед открывшимся проходом к Чертогу выстроилась линия реццов в два ряда. Поднятые бубацы полыхнули свистящим бордовым огнем – точно в него!
Расстояние были слишком ничтожным, чтобы уклониться или отбежать. Он только успел повернуться спиной, чувствуя как стал мягким броник с той стороны. Часть пламени опалила волосы на голове, но жара или ожогов он не ощущал. Он пальнул в ответ – не глядя, со спины, чуть опережая второй залп. Уже катился по земле, но несколько огневых языков прошлись по ногам. На месте реццов теперь полыхал бегающий и пищащий пожар, все-таки хорошо горит шерсть летом…
Потом раздались выстрелы среднего импульсного лучевика – старые добрые звуки, так хорошо знакомые Дару. Нуитава оттеснял от скалы полчища стражей. Может, увидел Корна? В любом случае – помощь была своевременна. Дар прикидывал, где Нуитаве лучше приземлиться. Но в этот момент шлюп будто наткнулся на невидимую стену. Он дернулся всем корпусом, и стал оседать вниз к ужасу Дара. Еще не долетая до земли машина с грохотом взорвалась, разлетаясь на сотни обломков.
Ошеломленный, Дар повернулся, не в силах поверить в происшедшее. Один из кусков обшивки шлюпа звонко клацнул между квадратами и после в каменную стену поблизости. Упал почти к самым его ногам. Над осколком еще вяло переблескивался остаточный свет защитного экрана…
Кнерец пробил его под защитой?!
Взрыв, от которого Дар был прикрыт многочисленными экранами квадратов, разметал, пожег всех реццов метров на пятьсот. И после первого шока, было слышно, как вновь вскричали стражи, бросаясь в его сторону. Да они его одними балахонами закидают…
Через мутные квадраты было видно, как приближается несметная масса воинства реццов – будто огромное облако бордовой саранчи. Тысяч десять, не меньше. Откуда их здесь столько взялось вдруг?
В мозгу молотом била мыль: если Корн был где-то поблизости… Взрыв вряд ли его пожалел.
Никто из ближних реццов не поднимался.
