– Ну когда соберешься, позвони, – сказала она брату и повернулась к Елене: – Рада была знакомству.
– Взаимно.
Утром, выходя с работы, Кристина была уже абсолютно спокойна. Она нисколько не сомневалась в том, что битву за своего брата у этой залетной хищницы выиграет. Конечно, у той сильные позиции: его кумир как-никак, однако родная кровь тоже дорогого стоит. Причем очередного раунда противостояния она ожидала не раньше следующей недели.
Поэтому когда у самого входа в «Звездный» затормозила синяя «ауди» и оттуда появилась теннисистка, Кристина слегка оторопела: к такому скорому продолжению она не была готова. В то же время это было хорошим знаком – очевидно, та не чувствует абсолютной уверенности в собственном успехе и приехала договариваться. Ну-ну…
– Вас подвезти? – спросила Долинская.
– Вообще-то мне недалеко…
– Тогда пройдемся. Заодно и поговорим.
Возразить на это было нечего. Отказ выглядел бы уже явным курсом на конфронтацию, а также в какой-то степени проявлением малодушия. Нет, уклоняться от схватки она не станет.
– Хорошо.
Кристина подождала, пока Елена поставит машину на стоянку и закроет ее, а затем двинулась рядом с ней по направлению к своему дому. В пять часов утра улицы Иркутска были практически пустынны, что вполне способствовало беседе, не предназначенной для посторонних ушей. Кристина молчала, предоставляя инициативу в разговоре своей визави. И та заговорила первой:
– Знаете, у меня сложилось впечатление, что вы не одобряете нашей с Юрой затеи.
– Просто я считаю ее слишком необдуманной.
– Иногда спонтанное решение самое верное.
– Возможно. Но это скорее исключение, чем правило. К тому же сейчас он слишком многое ставит на карту… в отличие от вас.
– Боитесь, что я причиню ему боль?
– Честно? Да.
– Зря. Я никогда этого не сделаю. Он мне слишком дорог.
– С чего бы? – вырвалось у Кристины.
– Вы же знаете, он спас мне жизнь.
– И вы влюбились?
– Да.
– Не знаю, – в сомнении покачала головой Кристина. – Как-то у вас все слишком быстро и бурно. Очень напоминает курортный роман. А такие романы сами знаете чем заканчиваются…
– Не верите в любовь с первого взгляда?
– Верю. Только длится она обычно недолго.
– Обычно, но не в нашем случае.
– Что заставляет вас так думать?
– Я не думаю, а знаю.
Непоколебимая уверенность в голосе Долинской заставила Кристину в изумлении остановиться и посмотреть на нее. А в следующую секунду она поняла, что это было ошибкой. Зеленые глаза Елены поймали ее взгляд, мгновенно затянув его в свои бездонные глубины. Черные зрачки расширились до невероятных размеров, и вскоре Кристина уже ничего, кроме них, не видела. Ее воля растворилась в них, словно промокательная бумага в серной кислоте, и всю реальность для нее сейчас составляли эти глаза и голос Долинской, ставший вдруг жестким и приказным.
– А теперь слушай внимательно, сучка! – тихо, но четко произнесла та. – Ты выполнишь все, что я сейчас скажу. Повтори!
– Я выполню все, что ты скажешь, – покорно, словно эхо, произнесла Кристина.
– Во-первых, ты не станешь отговаривать Юрия от поездки со мной и к родителям вместе с ним не поедешь. Ясно?
Кристина кивнула.
– Во-вторых, ты не станешь разговаривать ни с родителями, ни с кем бы то ни было еще из его знакомых на эту тему и уговаривать их повлиять на него. Ясно?
– Да.
– И в-третьих, ты сама никакими действиями не станешь препятствовать его отъезду. А теперь повтори все, что я сказала!
Кристина послушно воспроизвела все полученные инструкции практически дословно.
– Вот и умница! – Елена снисходительно потрепала ее по щеке. – Теперь можешь идти домой отдыхать. И об этом нашем разговоре тоже, разумеется, никому ни слова.
Лондон. 22 сентября 2010 г.
Терон устал. Точнее, устало его человеческое тело. Даже будучи значительно модернизированным, после стольких подряд «прямых переходов» в разные концы мира оно уже подавало явные признаки начинающегося переутомления. Следовало сделать передышку. А на будущее, когда появится свободное время, надо внести в свою плоть еще кое-какие усовершенствования, повышающие так называемую перемещательную выносливость. Для него это просто жизненно необходимо. Впрочем, когда оно еще появится, это свободное время? Пока что события неслись столь резвым аллюром, что страж не поспевал за ними, все время оставаясь на шаг позади. И пауз в ближайшем будущем не намечалось. Так что единственное, что сейчас мог сделать Терон, – это воздержаться пока от «прямых переходов» и перемещаться самолетами. Естественно, это здорово замедляло процесс попадания в нужную точку Базового мира, но альтернатива была неприглядна – быстрый износ имеющейся материальной оболочки и необходимость замены. А данная процедура вместе с доведением нового тела до ума может занять от двух недель до месяца. Выпасть из событий на столь большой срок страж просто не мог себе позволить. Приходилось идти на компромиссы.
Именно поэтому ранним утром 22 сентября, через сутки после трагедии в Британском музее, Терон сошел с трапа самолета в лондонском аэропорту Хитроу. Конечно, трудно было рассчитывать спустя столь долгий срок найти что-либо существенное на месте преступления, но в условиях тотального дефицита информации и этой возможностью пренебрегать не следовало. Да и пообщаться с местными стражами и смотрящими тоже будет не вредно.
Первым делом Терон подошел к газетному киоску и купил вчерашнюю «Таймс». Ограбление Британского музея, странные смерти хранителя и двоих охранников, естественно, были вынесены на первую страницу. Страж пробежал глазами статью и разочарованно выбросил газету в первую попавшуюся урну. Он, впрочем, ни на что особо и не рассчитывал: что возьмешь с человеческих журналистов? Несколько фактов, приправленных множеством завиральных домыслов автора статьи. Репортер ведь даже представить себе не может, что действительность тут куда страшнее самых безумных его фантазий. Впрочем, кое-какая пища для размышлений все же появилась.
Итак, что там написано? Оба охранника умерли от внезапных сердечных приступов. Конечно, тот факт, что произошло это одновременно у двух молодых, здоровых и физически развитых мужчин, не мог не обратить на себя внимания. Впрочем, ознакомившись с догадками автора статьи о возможных причинах случившегося, Терон мог сказать одно: все это было бы смешно, коль не было б так грустно. А уж по поводу смерти хранителя, в теле которого не осталось ни одного неповрежденного фрагмента (ни косточки, ни органа), фантазия репортера вообще потеряла берега реальности. Вольный охотник не сомневался: в данном случае, скорее всего, имел место банальный силовой импульс, правда, весьма мощный. Что именно пропало, в статье не сообщалось – закрытая информация, – однако Терон прекрасно знал это и сам.
