На данный вопрос, как, впрочем, и на тот, кто нанес силовой удар принципу, дал ответ принятый им телепатический вопль умирающего анхора: «Кромешники ищут Осколки!» Выходит, не зря он опасался, что исчезновение Лунтара и пропажа тибетской части Ключа – только начало цепочки. Однако два эти ответа породили новые вопросы: как в Базовый мир ухитрились тайно проникнуть столь могучие создания Пустоты, и откуда у них информация о хранителях Осколков?
Кстати, телепатическое сообщение принципа Рейна, очевидно, и явилось причиной того, что его так размололи силовым импульсом. Кромешник, похоже, пришел от этого в бешеную ярость, если даже забыл о том, сколь удобно тело принципа для вселения. А может быть, у него уже была материальная оболочка? Впрочем, чтобы справиться с принципом и двумя стражами, создание Пустоты должно быть чрезвычайно сильным. Трудно представить, что столь крупной фигуре удалось незаметно проникнуть в Базовый мир. Значит, он был не один. До сих пор в руки кромешников не попадался никто из анхоров, за исключением Лунтара. В таком случае оболочки им все же требовались, если, конечно, они не согласились удовлетвориться телами обычных людей, что вряд ли: охота за Осколками требует мобильности, и тела простых смертных для этого не годятся. Тогда почему убиты и оба стража? Или они убили себя сами, чувствуя, куда клонится дело?
Да, непоняток и неопределенностей хватает, так что общение с местными стражами будет совсем не лишним. Вопрос только в том, много ли им известно? Чрезмерная секретность, окружающая Осколки, в данном случае вредила расследованию необычайно. Как, скажите, пытаться упредить неизвестного стремительного врага, если не располагать сведениями о том, где и у кого находятся оставшиеся Осколки Ключа от темницы Тринадцатого?! Работать вслепую? А ведь враг-то, напротив, вполне зрячий, так как, похоже, кто-то «слил» ему нужные сведения с самого верха. Это заставляет предполагать наличие в Конклаве как минимум одного предателя. Даже думать об этом страшно, но еще хуже то, что руки анхоров, пытающихся помешать кромешникам завладеть составными частями Ключа, скованы неведением. Если для врага тайна Осколков уже не является тайной, то почему бы не посвятить в нее и своих, чтобы хоть как-то уравнять шансы?
Размышления его были прерваны объявлением по аэропорту: «Пассажир Жан-Люк Тордье, прибывший рейсом из Нью-Йорка, вас ожидают у билетных касс! Пассажир Жан-Люк Тордье…» «Меня встречают!» – понял Терон, потому что согласно документам, лежащим в нагрудном кармане, его звали именно так. Что же, имело смысл последовать приглашению: для врага это слишком примитивная ловушка. Тем более что билетные кассы – место массового скопления народа, а там ни криги, ни кромешники не решатся на открытую агрессию. Выходит, это местные стражи. На ловца и зверь…
Подойдя к билетным кассам, Терон сразу же обнаружил того, кто его ожидал, – высокого парня с фигурой культуриста в униформе личного шофера какого-нибудь аристократа. Легкая аура Силы, окружавшая его, выдавала смотрящего. Интересно… Стражи, скорее всего, явились бы лично. Присутствие смотрящего означало то, что с ним желает пообщаться кто-то более высокого ранга.
Терон решительно подошел к парню:
– Вы меня искали?
– Мистер Тордье? – мгновенно среагировал тот.
– Он самый.
– Я здесь по приказу леди Дентон. Мне поручено доставить вас к ней.
– Леди Дентон? – повторил Терон, что-то припоминая. – Ах да…
Он чуть улыбнулся. Леди Кэролайн Дентон являлась аватарой властительницы Диллины. Ее характер и привычки вполне соответствовали названию касты, к которой она принадлежала. Диллина не любила лично заниматься мелкими рутинными вопросами, а потому всегда имела множество порученцев. Таким образом, личина аристократки для нее подходила наилучшим образом. Вполне возможно, что все стражи и смотрящие, находящиеся в данный момент в Британии, были у нее на побегушках. Терону случалось как-то встречаться с властительницей по своим делам, и тогда Диллине пришлось убедиться, что между вольным охотником и обычными стражами, которыми она привыкла помыкать, существует принципиальная разница. Впрочем, несмотря на тот облом, расстались они вполне мирно, сохранив взаимное уважение. Несмотря на властные замашки и кажущуюся леность, дело свое эта дама знала отменно, а потому разговор с ней может оказаться весьма полезным. Конечно, стремительный налет на Британский музей властительница прошляпила, но ведь ей почти наверняка не было известно, что именно там хранится. Интересно, как она узнала о его прибытии?
– Что же, я к вашим услугам, – сказал Терон смотрящему.
– В таком случае прошу следовать за мной.
Парень повернулся и, раздвигая толпу своими широченными плечами, двинулся к выходу. Терон поспешил следом. Возможно, его запоздалый визит в Лондон окажется не столь уж пустым.
Графство Эссекс. Англия
Леди Кэролайн Дентон (она же – властительница Диллина) считала необходимость пребывать поблизости от столь густонаселенного мегаполиса, как столица Объединенного Королевства, неизбежным злом, но постоянно проживать в самом Лондоне – это было уж слишком. К тому же она придерживалась мнения, что со стороны всегда видно лучше. Именно поэтому ее особняк располагался примерно в сорока километрах от городской черты. Расстояния не являлись для нее сколь-нибудь значительной помехой. Как правило, она преодолевала их с помощью «прямого перехода». А «роллс-ройс» с водителем-смотрящим держала лишь для особых случаев: официальных выездов или встречи VIP-гостей.
Уже тот факт, что за ним она отправила свой лимузин, свидетельствовал об ее весьма значительной осведомленности если не насчет его дел, то перемещений точно. Ведь не знай она, сколь сильно вымотали Терона постоянные скачки по миру, просто связалась бы с ним телепатически и дала бы пеленг своей резиденции. Или она опасалась сверхчувствительной прослушки? В любом случае начало выглядело довольно интригующе.
Хозяйку он увидел сидящей в гостиной, в глубоком кресле у камина. На вид ей было немногим больше сорока, но образ Кэролайн Дентон, равно как и эта материальная оболочка, возникли сравнительно недавно – около десяти лет назад. Тем не менее благодаря широким возможностям анхоров все местные жители были уверены, что ее род живет в этой местности испокон веку, а она переехала сюда, унаследовав особняк после смерти своего брата.
– Доброе утро, Жан-Люк! – радушно улыбаясь, поднялась она ему навстречу. – Рада, что ты нашел время меня посетить!
– От ваших приглашений довольно сложно отказаться, леди Кэролайн, – ответствовал Терон, приблизившись и галантно целуя ей руку. – Кроме того, у нас с вами есть что обсудить.
