Позади, у дверей лаборатории, остался карлик-магистр, с бешено выкаченными глазами и встопорщенной бородой, заткнутой за пояс.
Магесса завизжала сквозь кляп, замотала головой. Игорь не остановился. Он знал, что она скажет.
***
Ворота в храм, как и ожидалось, не продержались долго. Это были красивые ворота, сработанные из лучшего дерева, выложенного золотой фольгой. Каждый проситель, что являлся к магам Анклава, осознавал в полной мере, насколько богаты и значительны хозяева острова.
Ровно до тех пор, пока не отваживался пнуть дверь ногой.
Ловушка сработала как надо. Связки заклинаний, подвешенные к столбикам на растяжках, исправно разорвались. Если бы не проклятый всеми богами магистр, который нарушил все планы.
Но планы на то и планы, чтобы их нарушать.
Волна десанта хлынула с первых двух кораблей, что подошли к причалу. Вели их морские офицеры, бывалые вояки, собаку (вернее, ящера) сожравшие на захвате прибрежных территорий.
Взмыленный капитан Форн’Зак, машинально отсалютовав капитану Роберту окровавленным мечом, прохрипел об отступлении. Игорь и сам видел, что пора уносить ноги на заготовленные позиции.
Третью атаку в лоб свежих сил врага им было не выдержать. Слишком мало у него людей, даже ополчение, набранное из местных, остров не спасёт. И Князь Нижних Земель получит, что хотел — остров, полный сокровищ, накопленных за столетия магами Анклава, полный опасных тайн и смертоносных заклинаний. А ещё отличную стратегическую позицию и изрядный кусок земли. Перед этим очистив территорию от балласта: жалких аборигенов, которые занимают место, нужное другим.
Моряки быстро продвигались вверх по склону, и Игорь, посмотрев вниз, на новую волну десанта, вдруг подумал с холодком в груди, что его ополчению, набранному с бору по сосенке, и жалким остаткам гвардии — не победить. Они все умрут здесь, на этой каменной дороге, если останутся на месте и дадут бой — честный бой, кровью и железом.
Капитан Роберт дал приказ отходить. Они уходили по крутой, выложенной тёсаной плиткой дороге, и обескровленный атакой десант не решился остановить их отход. Всё, на что решились последний оставшийся в живых офицер — преследовать противника на расстоянии. Надеясь ворваться в храмовые ворота на их плечах.
Позади осталась залитая кровью дорога, на которой вповалку лежали трупы погибших в бою — солдат десанта, гвардейцев и ополчения. Воинов с гербами Князя было гораздо больше. Многие лежали раздетые, без оружия, которое в спешке собрали с трупов ополченцы.
Поворот «серпантина», и за уступом скалы открылся храм Анклава — величественный дворец, весь в тяжёлых мраморных колоннах, с возносящимся к небесам куполом, увенчанным золотым шаром — символом самого солнца.
У ворот врагов ждала ловушка — последнее средство, которое капитан Роберт сумел соорудить за короткий срок ультиматума. Эх, если бы ему дали побольше времени… но что толку мечтать.
Отряд защитников Анклава уходил вверх по дороге. Игорь бежал, легко держась обок своего отряда. Боевой топор удобно умостился на плече, лезвие, запятнанное красным, отбрасывало солнечные зайчики. Потрёпанные, все в крови, своей и чужой, гвардейцы бежали в арьергарде, прикрывая плохо вооружённое ополчение.
Перед самыми воротами дорога становилась шире. Вместо простой тёсаной плитки под ногами стелились мраморные плиты — белые с золотой искрой. Столбики по обочинам гордо сияли, увенчанные золотыми кругляшами.
Здесь Игорь и устроил ловушку. Стоило последнему гвардейцу войти в ворота, тонкая, невидимая нить натянулась над дорогой.
Свитки, сработанные в лаборатории руками итиола, свитки с загадочными знаками из сокровищницы, были перевязаны бечёвкой и укреплены по периметру храма. Любой, кто захочет войти в святая святых Анклава, должен взорваться на месте.
За первой линией обороны шла вторая, у самых ворот, и третья, собранная из рисунков, которые нарисовал сам капитан Роберт — таилась внутри, как последнее средство. Игорь надеялся, что ему не придётся его применять.
Ворота захлопнулись, лязгнули засовы.
Храмовый двор опустел, беженцы пропали, будто их и не было. Всех бесполезных в обороне отправили вниз, в подвалы, чтобы не путались под ногами. Множество беженцев скрылись в молитвенном дворе, возле алтаря всех богов, где над головами молящихся сияло витражное окно в форме круглого солнца. Столб света падал на алтарь, отчего мозаичный камень блестел и переливался всеми цветами радуги.
— Займись ранеными! — рыкнул Игорь на магессу. Между окровавленными гвардейцами и воинами ополчения уже метались служители в серых балахонах. Только девица стояла у ворот и ждала капитана Роберта — бледная и злая, как статуя мщения.
— Сокровищница! — прорычала в ответ магесса. — Нельзя отдать хранилище свитков — нельзя! Никогда, никому, кроме Анклава!
Игорь легонько хлопнул девицу по щеке. Магесса замолчала, хватая ртом воздух.
— Нельзя погубить население, — ровно произнёс Игорь. — Нельзя дать перебить женщин и детей. Сокровищница подождёт.
— Ты не понимаешь, — прошипела магесса. Глаза её горели, волосы разметались, как у медузы горгоны. — Мы никто, ничто по сравнению с хранилищем свитков!
— Иди в хранилище. Я скоро буду, — отрезал Игорь.
Чёрт бы побрал этих магов. Свитки уже превратились в груду бесполезного бумажного хлама, а они всё трясутся над ними.
Магесса бросила злобный взгляд на капитана Роберта, подобрала полы балахона и припустила по коридору в сторону сокровищницы.
— Господин, — холодный, шипящий голос женщины-киллера раздался над ухом. Чернокожая женщина возникла у плеча, как тень.
— Разобралась с тварью? — нетерпеливо спросил Игорь. Пора было идти на стены. Защищать этот проклятый храм, людей в нём и «драгоценные» заклинания в чреве горы. Ибо кто владеет храмом — владеет всем Анклавом.
— Да, господин. Твари больше нет.
Киллер ухмыльнулась, показав острые белые зубы. Что же, одной проблемой меньше.
— Хорошо. Иди за мной.
Игорь взобрался на смотровую башенку у ворот и глянул вниз. Новая волна десанта — отборные моряки — уже миновали участок дороги, где вповалку лежали тела погибших. Ещё два поворота, и голова колонны достигнет ловушки.
Ещё немного, ну же… если всё сработает, защитникам острова не придётся защищать стены храма. Враги до них не дойдут. И может быть, Князь одумается, побережёт остатки своего войска и уберётся туда, откуда пришёл.
Вот первый моряк ступил на участок дороги, выложенный мраморными плитами. Ещё немного, и…
В середине колонны что-то блеснуло. Рядом с морским офицером шагал, суетливо перебирая ногами в башмаках с загнутыминосками, пухлый человек в синем балахоне. Балахон из тонкой дорогой ткани блестел от вышитых на плечах и груди серебристых молний. На груди магистра светился, бросая радужные искры, большой амулет в форме восьмиконечной звезды.
Неприятное предчувствие сжало душу Игоря, и в то же мгновение магистр взмахнул рукавами. С высоты стены трудно было разобрать, но лицо у пухлого мага, казалось, выражало полное отчаяние.
Пару секунд магистр ощупывал ладонями воздух. Точно так, как делал это покойный пиратский маг, когда кучка пиратов и команда Корабля Смерти грабили сокровищницу в столице Холодных Земель.
Блеснули серебряные молнии на рукавах. Мелькнули пухлые ладони. Вокруг лысоватой головы магистра снежной метелью закружился вихрь бумажных клочков.
Огненная змея, запущенная недавно с борта флагманского корабля, оказалась жалким червяком по сравнению с тем, что сотворил придворный маг Князя сейчас.
Задрожал, как от жара, воздух, над дорогой возникло и стало нарастать низкое гудение, от которого заломило зубы и сдавило голову. Изумлённые защитники на стенах храма увидели, как мраморные дорожные плиты стали подниматься, выворачиваясь из земли. Плиты взмывали вверх, поднимались, крутились в воздухе. И стали складываться в здоровенный пазл, в огромную фигуру из множества деталей.
