— Злат, а вам разве оружие с собой не нужно носить? — поинтересовался сержант.
Девушка тут же ощупала форму в районе пояса, в какой-то момент застыла с расширившимися глазами и ошарашенно проговорила:
— Да… Давали какой-то пистолет.
— Почему он не с тобой? — уже строже спросил Стас.
— Да я как-то про него забыла… И тут расстояние такое, всё равно бы не помогло. — принялась оправдываться Злата.
— Ладно, что-нибудь придумаем.
Первым к собравшейся компании подобрался мужчина в звании старшего сержанта. С виду, ничем особенным не выделялся — среднего роста, без особых атлетических данных, в типичной маске цвета хаки и не самой чистой форме. Выделялись только маленькие карие глаза, почти не заметные в тени каски, как будто он нарочно сильно щурился.
— Здравия желаю! — поприветствовал он голосом мужчины лет тридцати и осмотрел всех присутствующих.
— Здравия, начальник. — отозвался Костя и постарался сделать лицо дружелюбнее.
— Есть какие-то вопросы? — не мешкая, спросил Стас.
— Да так, не особо страшные. — отмахнулся тот и посмотрел на Злату. — Вы, девушка, из госпиталя, верно?
— Да. — резко кивнула она, стараясь унять волнение.
Лицо в этот момент больше походило на кукольную маску: сцепленные губы, широко раскрытые глаза, дёрганные движения головы, немного дрожащий голос.
— Покажите ваше личное оружие. — спокойно заявил незнакомый командир.
Стас встретился со взглядом через чур взволнованной Златы, вышел навстречу представителю военной полиции и параллельно заговорил:
— Тут такое дело, сержант… Проще объяснить, как командир командиру.
— Ну, попробуй. — хмыкнул старший сержант.
Отходить не стали. Просто отвернулись от остальных и продолжили.
— В общем, — тут же продолжил, принявшись жестикулировать, Стас. — Девчонка здесь нестреленная, неделю только. Недавно отучилась, хирург. Ну, понимаешь, рассчитывала, что только со скальпелем работать придётся. К новому всему с трудом привыкает, а к маленькой табельной фигнюшке на боку мне-то будет проблематично…
— «Проблематично» — не «невозможно». — заумно перебил старший сержант. — Да и у нас всему научиться можно, сам понимаешь.
— Да и смысл тут от табельного — двести метров дистанции, сто пятьдесят минимум. Что бы она сделала с ним, если случится что-то?
— Слушай, — вздохнув, начал старший сержант. — думать — работа не наша, а офицерская. Нам нужно следить, чтобы вы все соблюдали устав. Хоть что в нём будет, «устав написан кровью» и соблюдать его нужно что мне, что твоим ребятам, что начальству.
Стас сцепил зубы от нервного напряжения и посмотрел на свою компанию. Дима и Костя всячески старались успокоить Злату, которая всё ещё держалась в стабильном состоянии. Старший сержант из военной полиции тоже посмотрел на них. Немного помолчал, затем сказал с долей строгости, свойственной командирам преклонного возраста:
— С девчонкой поговори, чтобы больше не забывала. Это я добрый попался, а кто-нибудь бы — сразу выговор, а то и что серьёзнее. На первый раз прощаю.
Ещё немного Стас смотрел в спину уходящей тройке военных полицейский, затем вернулся к своей компании.
— Ну что!? — тут же подскочила к нему взволнованная Злата.
— В следующий раз из палатки без оружия ни ногой! — строго проговорил Стас, на пару секунд обернулся на уходящих. — Этот решил на первый раз простить.
Однако воцарившееся спокойствие продлилось недолго. Как только большая часть группы десантников всё-таки добралась до окопов выносной позиции, Паша, оставшийся у пулемёта, решил на всякий случай посмотреть на ту сторону. В этот раз прицел уже был на положенном месте, поэтому смотреть было не так удобно.
Сквозь пелену идущего снега удалось рассмотреть копошащиеся человекоподобные тела в серой форме. Увиденное его даже немного поразило, так как без предварительного обстрела пришельцы обычно не приходили, да и стрельбу начинали первыми, хотя сейчас пытались прятаться.
— Интересно… — проговорил в пол-голоса Ваня, снял пулемёт с предохранителя и крикнул в сторону окопов. — Группа противника! Пока прячутся!
Как только все рванули к своим позициям, а приказ перебраться к окопам пошёл дальше, с края леса полетели ракеты. Только чудом Ваня успел разглядеть, что она вылетела из ранца на спине пришельца. Сразу после пуска ракеты в стрелка полетела короткая очередь пуль крупнокалиберного «Утёса». Обладателя ранца и ещё одного повалило на землю, однако было поздно: уже через несколько мгновений выпущенная ракета, едва уловимая глазом, врезалась в нависший над позициями Ми-28. Попадание пришлось на хвост, от чего вертолёт потерял равновесие и принялся вращаться вокруг собственной оси, теряя высоту.
— «Ноль-седьмой», я подбит, теряю высоту! — выкрикнул в рацию один из пилотов, поддавшись панике.
Второй пилот, у которого оказалась система управления, принялся уводить вертолёт, едва слушавшийся штурвал, дальше от позиций. Помогло и то, что зависли они чуть дальше от края окопов.
«Ноль-седьмой», увидев падающего товарища, тут же отдалился от края немного назад. Оказавшись над лесом, снова завис уже с готовым к бою вооружением.
— «Ка-сто второй», заканчивай быстрее. — спокойно проговорил в рацию пилот. — Я пока солдатам помогу.
Вместе с орудиями крупнокалиберных пулемётов и пришедших в себя солдат, лес расчертили длинные очереди осколочно-зажигательных снарядов. Следом были пущены две пары неуправляемых ракет.
Помимо вертолёта и солдат, по несчастному участку леса вели огонь и танки. Каждые несколько секунд в симфонию автоматных и пулемётных очередей вклинивались громкие и короткие аккорды выстрелов танковых пушек. Стреляли они редко, так как моментов, когда выстрел будет по-настоящему результативным, было мало. Артиллерия пришельцев опомнилась уже через пару минут после начала боя.
От знакомого свиста Дима машинально опустился за стенку бруствера, укреплённую тонкими брёвнами молодых деревьев, и принялся менять магазин. Как только приготовился высунуться, за спиной раздался взрыв. После него начал набирать силу возобновившийся гул лопастей, чей источник располагался ближе. По привычке вжался в стену чуть сильнее, когда отдалившийся в правую сторону «Ночной охотник» возобновил огонь из своего орудия.
Подняв голову, увидел пробирающегося к нему Стаса со стороны АГСа. Пригнувшись, тот бежал к нему вдоль края их укрытия. Когда почти добежал, неожиданно остановился от навалившегося на него тела солдата. Инстинктивно сержант подхватил солдата, вопящего от боли, усадил на дно, уже присыпанное слоем утрамбованного снегом.
— Тихо-тихо-тихо, — принялся приговаривать Стас, перетягивая жгутом руку, на которую пришлось попадание противника, — Жить будешь, плёвая рана. — потом уже кричал в сторону. — Санитар! Тут раненный!
Солдат в форме, с медицинской сумкой и повязкой с белым крестом на плече появился уже скоро. Оставив раненного рядового на попечение медику, сержант перешагнул через ноги сидевшего и продолжил перебираться к Диме.
— Нужно к вертолёту пробраться. — сказал Стас, когда был уже рядом.
— К упавшему? — переспросил Дима и выглянул из-за края.
Первая сбитая машина всё-таки упала за позициями, на что и надеялся пилот. Серая металлическая конструкция с обломанными лопастями и повреждённым хвостом упала в речку, ближе к противоположному берегу. Подробности мешало разглядеть и расположение реки в углублении, в сравнении со всей долиной.
— Да, к нему. — ответил Стас. — Пилоты могли уцелеть.
— Можно попробовать… — с появляющимся азартом проговорил Дима. — Здесь край реки к нам ближе. Если добежим до него, то по низине доползём.
— Нужно прикрытие.
— Серёга с Ваней обеспечат. Костю можно с нами дёрнуть.
— Он с Пашей у «Костра», прикрывает.
— Значит сами как-нибудь пролезем.
— Не пролезем, огонь плотный.
Дима высунулся и выпустил несколько очередей. Вертолёты уже успели пропасть. Позиция осталась полностью на солдатах.
