она прожила счастливую жизнь и была на коронации любого из вас, – он чувствовал, как говорил все тише, – а сейчас, когда вы уже слышите эти шаги гостей, соизвольте дать мне меч и защитить её в последний раз.
Горт опустил Толу на землю к костру, уловив звуки из леса. Лязг металла по ножнам нарушил гробовую тишину. Лишних мечей у гвардейцев не было, поэтому Шарону была вручена пара ножей. Покрутив их в руках, он удобнее расположил рукоятки в ладонях.
Фигуры, что уже бежали к поляне, не похожи были на стражников Истена – все в разной одежде и с разным оружием. Среди них Шарон различил двоих известных наемников – Ворона и Черта.
– Наемники, – Шарон усмехнулся, – видимо, по вашу душу, наследник. Жаль, что не лучшие.
– Конечно, лучший стоит рядом с оружием в руках, – мужчина, до этого распутывающий веревки, встал рядом, – неизвестно, на чьей стороне он закончит этот малый бой. Может это за тобой?
Наемников было не больше десяти, чуть больше, чем защитников. Остановившись напротив гвардейцев, они рассматривали их лица. Самый высокий из противников сделал шаг вперед, скидывая с головы капюшон.
– По вашу душу мы, Горт, – он прокрутил в руках короткий кинжал, показывая еще несколько штук на поясе, – послание от отца.
– Боги, как же нелепо вы себя ведете, для наемников, – Шарон опустил руки, поднимая голову к небу, – оставь пафосные речи, Ворон. Убивай быстро и подло, как ты ещё жив остался с такими манерами.
– Так вот как выглядит знаменитый Клеймо, не узнал бы. Твоя высокомерность легко узнается, – блондин вытянул руку с кинжалом вперед, – за нас или за этих будешь?
– За этот отряд. Выходит ведь, что корона против них. Довольно твоих пафосных речей, попробуй сделать то, зачем пришел. Ты так уверен, что хорош в открытом бою, но, видимо забыл, что дело наемника есть чистая подлость и неожиданность, – Шарон бросил один нож за спину Ворона, – минус один.
Неизвестный ему наемник, не снявший капюшона, мешком упал на землю. Нож, как по маслу, глубоко прорезал кожу на шее, вскрыв пульсирующие сосуды. Он ещё дышал, широко распахнутыми глазами смотря в небо, но воздух со свистом втягивался в рану, начиная обратный отсчет до встречи со Смертью. Наемники приближались к гвардейцам, в их действиях не видно было плана. Шарон же стоял спокойно, пока те, кого он принял союзниками подняли мечи.
– Назад, – он обратился к Горту, – отойдите за спину.
– Ты уверен? Это безумство, только если ты хочешь избежать казни, – Горт неохотно пустил меч, кивая отряду, – надеюсь, ты знаешь, что творишь.
Он видел, как по спине наемника постепенно расползались все те же синие знаки, опускаясь к сжатым в кулаки ладоням. Шепотом Шарон твердил одно и то же слово, не понятное Горту, но мешать ему не хотелось. Ворон замахнулся ножом в остолбеневшего наемника, ожидая хоть какой-то реакции, но тот даже не переводил взгляда с земли. Присев, он прижал руки к земле, приподнимая пальцы в направлении противников.
– Калсорт морте, – Шарон поднял взгляд на Ворона.
Линии с рук ушли в землю, под жухлой травой двигаясь к ногам противников. Ворон успел бросить нож, что вонзился в плечо Шарона, после чего первым рванул к лесу. Но чем быстрее пытались убежать наемники, тем быстрее двигались вслед за ними линии на земле. Они словно подгадывали место следующего шага, чуть обогнав убегающих мужчин. Хищным взглядом Шарон смотрел, как сдаются знаменитые убийцы, жажда крови снова взыграла внутри.
– Что ты такое, черт побери, – Горт покачал головой, на шаг отступая от Шарона.
Случайно ступая на синие линии на земле, один за другим наемники будто каменели. Со злобой наблюдая за последними убегающими, Шарон повторил слова, всем весом упираясь в холодную землю. Места, где уже прошли линии покрылись инеем. Едва последний из наемников застыл, Шарон бессильно упал на землю.
– Вместо того, чтобы уничтожить нас и уйти, ты помог, – мужчина склонился над Клеймом, – это, конечно, не исправит твоего будущего. Но зачем?
Шарон промолчал, закрывая глаза. Он ощущал зудящую боль на месте снятого клейма, проклятье все равно осталось с ним. Рядом с ним копошился отряд, слышно было ржание Карса.
– Я пойду за вами сам, на своем коне, – он распахнул глаза, чувствуя приближение, – если бы я хотел сбежать, вас бы уже не было в живых. Окажите мне последнее доверие.
– Возьмешь мою сестру, – Горт без раздумий запрыгнул на коня и развернул его к лесу, откуда они пришли, – сопроводите их к Десорту. Нар, не разочаруй меня. Теперь я обязан вернуться в Лотар, – не дожидаясь возражений, он скрылся за густыми деревьями.
Невнятные и размытые доклады совета раздавались в зале уже второй час. Десорт порядком устал от их споров и обсуждений. Он прекрасно понимал, что тактика совета приведет к большим потерям, нет смысла ждать осады и тянуть. Будто эти старики не понимали, что ближайшие к границе крепости – не цель Сатриса. Его же решение вступить в открытую войну они никак не принимали. Внутри закипала ярость, но внешне командир держался спокойно.
– Довольно споров, – Десорт поднял руку, призывая к тишине, – я не обязан идти на вашем поводу. Я лишь должен принять во внимание ваши слова, но действовать буду сам.
– Вы не под короной, командир, – Сортан выпрямился, – мы голос короля. Такого его решение.
– Если это его решение, – Десорт резко поднялся, нависая над столом, – так пусть сядет на это место, пусть ведет отряд как его душе угодно. Не для того я прибыл сюда, чтобы как болванчик кивать головой на ваши слова.
– Вам вернее будет слушать их, – Кор коснулся плеча Десорта, – пока король еще милостив.
Командир медленно опустился на стул, поднимая глаза к потолку. Злость не унималась, но слишком рано восставать против совета, так еще и в одиночку. Советники молчали, переглядываясь между собой. На лицах самых зрелых мужчин – Сортана и Ренора была злость, что выдавала в них докладчиков Марку.
В тишине скрип двери прозвучал резко, привлекая к себе внимание. Первым в дверях появился мужчина, что вышел из лагеря вместе с Гортом. Увидев весь состав совета, он перемялся с ноги на ногу, но все же отошел в сторону, пропуская гостя. Свидетели породят слухи, но такую новость скрывать от Десорта было смерти подобно.
– Горт вверил привести сразу к вам. Приказано доставить живым на ваш суд, – Нар склонил голову на несколько секунд.
В зал шагнул высокий мужчина, держа на руках бледную принцессу. Он не поднимал
