Дорана подбросило и снова заштормило. Горизонт, ребята, силуэт станции смешались перед глазами. Доран стиснул зубы и нажал на кнопки, пытаясь стабилизироваться.
Он почувствовал, как двигатели за спиной набирают силу, тяжелеют. Бесконтрольное падение замедлилось, и его тело повисло в воздухе. Доран обрадовался было, что у него всё получилось. Но он висел слишком ровно, а вингпек был подозрительно покорным.
— Мичира?
— Прости, взяла управление на себя. Попробуй еще раз сам.
Двигатели снова загудели, но Доран лопатками почувствовал, что правый сильнее. Его начало заносить влево. Он легонько, совсем невесомо нажал на кнопку левой перчатки, выравниваясь. Ему это удалось. Но радоваться было рано. Он контролировал каждую мышцу и не расслаблялся. Прислушивался к вингпеку, чтобы держать высоту и сохранять положение. Скорость падения постепенно замедлялась. Вместе с этим вингпек за его плечами наливался тяжестью, тянул тело вверх, споря с притяжением. Грудь стиснуло болью, голова закружилась.
На дисплее шлема высветилось сообщение:
“Нагрузка в 57 % при критических 120 %”.
— А каково тогда при критической отметке? — процедил Доран, чувствуя, как скручивает желудок.
— Чуточку хуже, — ответила Мичира. — Расслабь мышцы.
“Легко сказать” — подумал Доран. Если он хоть на секунду отвлечется, то его снова занесет.
— Площадка В-02 ваша.
Он глянул вниз. Станция Кирби зловеще надвигалась на них. Доран уже видел мигающие светосигналы по краям плоской площадки аэродрома — глиссадные огни. Словно раскрытая пасть исполина-хищника. А они летели прямо в неё.
— Может, замедлимся? — выдохнул он.
— Расслабься уже. Не волнуйся так.
— А кто волнуется? — усмехнулся Доран. — Порядок! Я в норме! Не паникую!
— Дыши, новенький! — крикнул то ли Эргис, то ли Ханай, Доран уже не разбирал.
Он пытался, но это было нелегко, когда вингпек за спиной весил уже тонну, а его продолжало тянуть в огромную пасть станции. Доран уже путался, где земля, и где небо. Он летит или падает? Это симуляция или реальность?
Доран нашел глазами Даби. В отличие от него, координатор не делала лишних движений и просто летела навстречу Кирби.
Сама площадка приземления была разделена на несколько квадратов сеткой из белых крестиков. Какая из этих площадок В-02? Куда они вообще целятся?
Словно почуяв его сомнение, вингпек дёрнул его влево. Доран раздраженно выругался и выровнял положение.
— Хватит сомневаться, — голос Мичиры был до ужаса спокойным. — Представь, что ты упругий мячик, который амортизируется и отскакивает от поверхности…
— Амортизи… что? — Доран не мог сосредоточиться на её советах. Собственные мысли сбивали его.
— Двадцать три секунды до столкновения, — обыденным тоном сообщил Ситим.
Вот сейчас глайдеры замедлились. Даби приняла положение для приземления — ногами вниз. Эргис и Ханай повторили за ней. Доран медленно отвел корпус назад, приняв вертикальное положение. Он почувствовал как ботинки, обтянутые “ходунками”, рассекают плотный воздух. Теперь казалось, что вингпек тянет его не вверх, а утягивает вниз.
— Десять секунд до столкновения.
Доран даже был рад, что на нем “ходунки”. Оставалось только согнуть ноги в коленях и приготовился к удару.
“Дыши, просто дыши! — твердил себе Доран. — Всё будет хорошо!”
Он упустил момент, когда нужно было сбросить скорость, и вырвался вперед Даби. Вместо мягкой посадки он буквально налетел на Кирби. И хотя ходунки должны были облегчить последствия, левую ногу Дорана пронзила острая боль. Вингпек толкнул его вперед, и он проехался еще пару метров. Затем завалился набок, закрыв голову руками. В глазах потемнело.
— Молодец! — услышал он Мичиру. — Ты хорошо справился.
Неужели? Верилось с трудом. Доран встряхнул головой. Всё тело била дрожь. Левая нога ныла в колене. Стиснув зубы, Доран оперся ватными руками о поверхность и присел. Его укачивало, как будто он находился на палубе корабля в штормовую погоду. Неужели станция куда-то несётся? Почему так быстро?..
— Прибытие на Кирби в 16 часов 32 минуты. Отстаете на 2 минуты, — голос Ситима доносился как будто издалека.
Опомнившись, Доран увидел, как нему бегут Эргис и Ханай, улыбаясь и размахивая руками.
Но вместо того, чтобы помочь ему встать, они принялись дергать его за шлем.
— Ну, как, еще не стошнило?
— Не держи в себе!
— Отвалите! — Доран отбился от них.
Собравшись с силами, парень встал. Он стоял, да, твердо стоял на земле! Так непривычно, после полутора часов свободного падения. Доран пошатнулся. Его и вправду подташнивало. Но в остальном он был в полном порядке.
— Не убился? — Даби стояла чуть поодаль. — Живой?
Ни капли сострадания. Одна строгость и требовательность. Доран выпрямился.
— Порядок, — он невозмутимо кивнул ей. — Бывало и похуже.
Мичира отстегнула его от “ходунков”.
— Они тебе не нужны. С протезами ног тебе даже легче приземляться, чем нам.
— Это логично, — небрежно отмахнулся Доран, а сам тут же подумал: “Неужели бывает еще хуже?”
“Ходунки” можно было легко сложить в несколько раз и положить в специальный чехол. Пока Доран держал их, Мичира обматывала чехол фирменной черной изолентой с красным узором в виде ласточек.
— Отдай координатору, — велела она, пряча моток ленты в секцию на поясе.
Доран неуклюже развернулся. Даби уже разговаривала с работником аэродрома, одетым в оранжевый комбинезон, наушники и кислородный шлем. Даби ему что-то объясняла, а работник с готовностью кивал. Доран решил не прерывать разговор.
Вместо этого, он огляделся. Сверху, когда ты на всей скорости падаешь на нее, площадка казалась пугающей. Но на самом деле тут было даже уютно. Аэродром был обустроен так, чтобы принимать как большие грузовые шаттлы, так и глайдеров — людей с вингпеками. Огромная посадочная зона с разметками позволяла заранее рассчитать расстояние и не налететь на другого.
Перроны с ровными рядами для стоянок располагались по краям аэродрома. Сейчас их занимали только три малых шаттла, с вместимостью всего на двадцать пассажирский мест. Работники в оранжевых комбинезонах и кислородных шлемах лениво отмывали бока одного шаттла, не обращая внимание на только что приземлившихся ребят.
Даби и работник о чем-то договорились и пожали руки. Потом координатор махнула в сторону Дорана. Работник резво выхватил у него замотанный чехол с “ходунками” и убежал прочь.
— Продуктивного… — Доран растерянно проводил его взглядом, — дня.
— Шевелитесь. Даю час на перекур, — сказала Даби.
— Жареные караси! — Ханай проворно побежал мимо Дорана, Эргис за ним.
Доран пошел за ними. Левый протез отдавал острой болью, когда он наступал на него. Но парень стискивал зубы и шагал как ни в чем не бывало, стараясь не хромать слишком явно.
“Хараначчи” миновали парковочные места для шаттлов и дошли до люков, ведущих вниз. По очереди они спустились по ступенькам в небольшую кабину цилиндрической формы. Когда люк над их головам с шипением закрылся, в кабинке зажегся красный свет. На стене напротив входа включился дисплей.
— Добрый день, — заговорил дружелюбный мужской голос. — Пожалуйста, подними руки как на схеме.
Чувствуя себя нелепо, Доран поднял руки к потолку, как это было показано на экране.
— Будьте готовы к дезинфицирующему душу.
С громким шипением их со всех сторон обдали струей горячих растворов концентрированных дезсредств. От неожиданности Доран зажмурился, а вот Ханай с Эргисом восторженно прыгали и вращались, давая струе из настенных установок оросить их комбинезоны.
— Благодарим за содействие. Предоставьте свои идентификаторы для регистрации посещения.
— Везде капризы бюро-машины, — протянул Ханай с тоской и расстегнул куртку комбинезона. — Тут и шагу не сделать без ID-карты.
Каждый из ребят по очереди приложили свои карточки к экрану для сканирования. На дисплее появился их логотип в виде летящей ласточки на фоне красного заката и личный состав команды, включая Ситима. Даби нажала “подтвердить”.
