– Сверло, слушай мою команду! – рыкнул в переговорное устройство Пузырь. – Ставь эту «керосинку» на разогрев и хватай управление огнем. Как понял?
– Паровая машина греется, через три минуты можно трогаться, – глухо отозвался голос Тридцать Третьего.
– Три минуты! – Пузырь грязно выругался.
Даже минута может решить исход скоротечного боя. Тем более того, в котором участвуют боевые роботы. Машины не будут сомневаться и ходить кругами – они мгновенно примут решение и ринутся в бой. Вот и сейчас био с ходу разошлись веером – и, не сбавляя хода, двинули на «Дракона». Точнее – прямо на вагон, на котором примостились его защитники. Тут все ясно: их цель – мясо. И нервозность Пузыря можно понять: ручное оружие против зубов бронированных монстров – не лучший козырь. Зигфрид положил руку на меч, но сам смотрел на команду бронепоезда. Он ждал того же, что и все остальные.
В наступившей тишине голос из динамика сообщил:
– Принял управление огнем.
– Так управляй, мать твою! – заорал Пузырь. – Огонь!!!
Завыли приводы орудийных башен. Слева низко ухнуло, содрогнулась под ногами броня. «Раптора», резко вырвавшегося вперед, бросило в сторону. Теперь ухнуло справа – ударило второе орудие. С подломленной конечностью «спайдер» заметался по кругу, как огромный взбесившийся циркуль.
– Сзади! – страшно рыкнул Зигфрид, выхватывая меч.
Поздно: на броню заднего вагона уже вскочил «раптор», незаметно подкравшийся со стороны свалки. Не обращая внимания на людей, он рванул к орудийной башне. Это было очень плохо, и Книжник знал, что будет дальше: мощный и верткий монстр сейчас вывернет башню из основания, как поступали его сородичи с танками во время Последней Войны. Вырвет «Дракону» клык, лишив его возможности драться.
Громкий хлопок и горячий ветер прямо над ухом бросили Книжника на броню. Боковым зрением он увидел, как содрогнулся и рухнул с дырой в боку зарвавшийся «раптор».
– Получи на первое, гнида! – прорычал Топор. – Не ждал горячего?
Он возвышался над всеми, с дымящейся трубой РПГ в руке, с выпученными глазами, с огненной всклокоченной шевелюрой, как злобный скандинавский бог.
Спасенное орудие сразу ответило благодарностью, приложив «рекса». Тот качнулся, сбавил ход, повел башкой, как контуженный. Правда, одного снаряда ему явно было маловато. И скорострельности орудийных башен не хватало, чтобы справиться со стремительным нападением. Стоит паре уцелевших био повторить трюк товарища и взобраться на броню – дело может кончиться плохо. Выстрелов к гранатомету у рыжего бандита больше не было.
Снова дрогнула под ногами железная поверхность, и Книжник, успевший подняться на ноги, снова упал, едва не слетев на землю. Это было бы совсем некстати, ввиду простого обстоятельства: бронепоезд тронулся с места. Ему повезло: Слава успел ухватить его за плечо, оттащил от края и крикнул прямо в лицо:
– Да не зевай ты! Держись!
Семинарист ошалело поглядел в сторону затянутого броневыми панелями паровоза: почему-то он ожидал увидеть густые клубы черного дыма – как на картинках из старых книг. Дыма не было, лишь горячее марево над длинным котлом.
Поезд набирал ход, и следом, издав разочарованный рев, рванули био. «Рекс» с ходу ударил башкой в борт, отчего команда поезда повалилась с ног. Но это мелочь – хуже, если бы сошел с рельсов поезд. Это, видимо, понимали дряхлыми мозгами и члены железной стаи. Вслед за лидером они принялись биться в борта «Дракона», отчего громадная машина заходила ходуном.
– Отстаньте, вы, твари! – ревел Топор, швыряя в био ручные гранаты. Их глухие хлопки железным созданиям были как мертвому припарка. Орудия тоже были бесполезны – под таким острым углом не попасть.
Оставалось уповать на скорость. Но та нарастала слишком медленно. И еще одному «раптору» удалось-таки взобраться на броню. Сдирая с металла стружку мощными когтями, он закрепился на покачивающейся броне набиравшего ход вагона, и теперь выцеливал людей острым взглядом рубиновых окуляров.
– Все вниз! – завопил Пузырь и первый прыгнул в темную пропасть люка. Уже снизу донесся его приглушенной голос: – Сверло, попробуй снять его из пушки… Да, прямо в упор!!!
Пока Пузырь препирался по связи с Тридцать Третьим, Кэт, Фельдшер и Тарзан торопливо последовали за ним. Только Топор продолжал угрюмо глядеть на био и не спешил спускаться. Ему нечего было противопоставить мощной машине, но решимость определенно имелась.
У Зигфрида было кое-что и помимо решимости.
– А ну, посторонись, – мягко отодвинув Топора, сказал он и вышел вперед с мечом в отведенной руке.
Рыжеволосый нахмурился, но на грубом лице появился интерес. Слава, собравшийся уже спуститься в люк вслед за остальными, задержался, с изумлением глядя на безумца с клинком, решившего бросить вызов мощной боевой машине. Книжник знал, что его товарищ – не какой-то псих, он отлично знаком с повадками машин этого типа. В конце концов, он знает их буквально изнутри – доводилось даже кататься в таком вот титановом чреве.
Впрочем, это не отменяло общего безумия ситуации. И когда «раптор» бросился в атаку, семинарист до скрежета сжал зубы – слишком неравными были силы. Слава что-то кричал, куда-то указывал, будто это могло хоть чем-то помочь воину, ушедшему во встречный бой, как истребитель, прорвавший звуковой барьер.
Все произошло в доли секунды – иначе и быть не могло. Био успел сделать один-единственный выпад – и закончил его, уже растянувшись на броне. Морда с оскаленной пастью-резаком нависла над люком.
Зигфрид медленно вернулся. Меч в его руке сиял багровым, на раскаленном металле шипела, распространяя зловоние, разрубленная пластиковая изоляция.
– Как ты это сделал? – хрипло спросил Топор. Он не верил своим глазам и вовсе не радовался успеху нового «партнера». В его взгляде была ревность.
– Удар в нервный центр, – спокойно пояснил вест, загоняя меч в ножны. – Элементарно, если не промахнешься. Считай, мне повезло.
Топор отвернулся, сплюнул. Пнул кованым ботинком мертвую голову био, втиснулся в люк.
Поезд вошел в поворот. Резко качнуло – и титановый труп «раптора», тяжело перевалившись, рухнул с брони на землю. Скатившись с насыпи, он навсегда замер в широкой канаве, наполненной густой черной грязью.
Слава и Зигфрид ушли вместе с нео в головной вагон по узкому проходу вдоль борта паровоза за бронеограждением. Книжник не смог удержаться и остался в кабине с Тридцать Третьим. Уж больно хотелось поглядеть, как работает могучая машина.
В тесной кабине все было подчинено суровой функциональности: никаких излишеств, даже сесть негде. Сплошь какие-то рычаги, железные колеса, россыпи измерительных приборов со стрелками.
