Арва расхохоталась.
– Это ты дал слово, вот и живи с Гартом, – отбрила она. – Я никакого слова не давала.
– А вот и мамочкины нотки, – зло произнёс отец. – Её воспитание. Я всегда был против, но она же Грина, великая воительница. Вот и сгинула. И ты сгинешь. Одумайся. Какая судьба тебя ждёт? Хочешь изменить нашу жизнь? Выйди за Гарта. Ты легко будешь им управлять, он и так тряпка. Ты станешь надзирательницей, Арва, и всё это будет твоим. Ты сможешь искать древние инструкции, сможешь копаться в небесных соколах, сколько захочешь.
– Уходи, – закрывая лицо руками, выкрикнула девушка. – Знать тебя не желаю. И чтобы я больше не слышала о слове и чести. Слыша эти слова от тебя, действительно начинаешь верить, что мы деградируем. Убирайся.
Несколько секунд за дверью было тихо. Потом послышались шаркающие шаги. Отец уходил.
«Всё, спать», – решила девушка. Завтра с рассветом нужно быть в мастерской и готовить снаряжение. Из десяти уходящих в портал падших возвращаются семеро, ещё трое умирают, не выдержав преобразования. Но она всё преодолеет, она будет достойна имени матери. И когда шагнёт в портал, на ней будут доспехи Грины и её метатель. А сейчас спать.
Девушка разложила кресло, и, накрывшись не менее вытертым покрывалом, закрыла глаза. Она снова и снова словно видела это собственными глазами, переживала гибель столицы. Картина оживает: мимо несутся странные механизмы, вокруг стоят гигантские шарообразные дома, шпили знати пронзают облака.
Арва просто идёт по улице. Она босая, в рваной одежде, никто не обращает на неё внимания, а потом она видит, как с неба стремительно, прямо на императорский дворец, падает звезда, и волна холодного пламени растекается по улицам, выжигая всё живое и разрушая всё, что создано руками людей.
На мгновение голубой огонь окутывает её… Боль, жар – но всё проходит, она идёт дальше по разрушенному городу, который раньше был прекрасным Некорном. Огонь пощадил её, но испепелил одежду.
Высокая молодая упругая грудь слегка колышется при каждом шаге, почти ласковый жар обволакивает тело. Даже раскалённое дорожное покрытие не причиняет ей боли. Вокруг всё плавится, люди сгорели без следа, не оставив и пепла. Металл, из которого сделаны механизмы, созданные для передвижения, просто стекал, превращаясь в раскалённые лужицы.
И посреди этого ада прямо к падению звезды идёт обнажённая девушка. Городские кварталы, обращённые в руины, неожиданно остаются за спиной. Императорская площадь превратилась в огромный кратер из обожжённой до каменного состояния земли. Дворец, на который упала звезда, просто испарился, не оставив обломков.
И посреди бушующего в кратере моря голубого пламени стоял человек.
Обнажённая девушка замерла: никто не мог выжить в этом аду. Но он стоял в своём чёрном военизированном костюме, и, сняв шлем, наблюдал за ней. В правой руке он держал странный металлический предмет.
У человека лицо приятной формы, только небольшой шрам на скуле слегка приспускал губу с правой стороны. Глаза цвета очень редкого кристалла Арты – ярко-зелёного.
Такой кристалл обладал силой десяти самых слабых голубых кристаллов, или равен двум красным, самым могучим, и был только у одного человека: её матери.
И вот перед ней стоял мужчина с ярко-зелёными глазами, и внимательно наблюдал за ней.
Человек поднял руку, приветствуя её.
Арва хотела тоже махнуть рукой, но нога сама сделала шаг назад, потом ещё один. Когда девушка справилась с собой и снова заглянула в огромный кратер, то там уже не было ни голубого огня, ни странного мужчины. Только ощущение, что человек, которого она видела, совершенно реален. А за спиной девушки из-за горизонта поднимался огромный оранжевый диск, возвещающий о начале нового дня. Свет окутал обнажённую девичью фигуру и растворил в себе.
Арва поморщилась и попыталась перевернуться на другой бок, чтобы избежать солнечного луча, бьющего прямо в глаза, но он словно преследовал её.
И девушка села, потянувшись. Вставать не хотелось. Арва всё ещё пребывала в плену у страшного и одновременно притягательного сна.
Видимо, она слишком сильно углубилась в воспоминания о посещении базы падших, вот удивительные движущиеся картины, висящие в одном из залов, и навеяли такой сон. Тем более то, что она видела – точная копия огромной картины, которая называется «Падение империи». Но она ясно помнила, что на картине уничтожения города нет никакого кратера, и уж точно не могло быть незнакомого человека в чёрном костюме так похожем на костюмы великих Небесных соколов, изображённых в зале славы.
Но лицо незнакомца намертво отпечаталось в её памяти. И даже если бы она хотела, не смогла бы его забыть.
Арва бросила взгляд на старинный хронометр и поняла, что пора спешить. День испытаний близок, а сделать требуется ещё очень много.
Девушка поставила на нагреватель чашку со свежим бодрящим напитком. Это её первое утро в доме, который теперь принадлежит только ей. Больше не будет ежедневных утренних наставлений от отца. Теперь она сама себе хозяйка, как и мать.
Девушка бросила взгляд на стену. Там висел старый портрет, нарисованный на стальной пластине осколком пишущего камня.
Грина, улыбаясь, смотрела на дочь. Молодая воительница, если бы была жива, гордилась бы своей девочкой. Пока остальных девчонок привлекали самодельные куклы, Арва училась у матери основам боя. На девятый цикл мать смастерила для неё маленькую копию метателя. Он не мог убить противника, но учил обращению с настоящим оружием.
Маленькая девочка спустя месяц под руководством матери впервые поразила мишень на расстоянии пятидесяти шагов. А потом Грина пропала. Но дело было сделано. И, как отец ни пытался, уже ничто не могло помешать Арве стать тем, кем она хотела. Хотя, может, он просто был бездарным учителем.
– Спасибо, мама, – глядя на улыбающийся портрет, тихо произнесла девушка.
Быстро выпив бодрящий напиток, девушка хлопнула по кнопке открывания шлюза. Металлические пластины втянулись в стены, открывая вход в тускло освещённый жидкостными светильниками коридор, ведущий на пыльную единственную улицу базы Небесных соколов.
Арва всегда с болью смотрела на медленно умирающее поселение. По рассказам стариков, ещё сто циклов назад здесь жило множество людей. Клан входил в состав могучего Союза и был одним из главенствующих в совете. По улице постоянно ходили сотни людей. А теперь? Упадок, запустение.
Ещё пятьдесят циклов назад Арве не удалось бы получить даже собачью конуру, а теперь просто заходи и живи. Брошенных домов хватает, и не нужно спрашивать разрешения Надзирателя и совета, что очень кстати. Папочка Гарта ни за что не дал бы ей уйти от отца, который каждый день говорил Арве о долге.
