Затем невидимый променад завершился, последним мимо прошлепало чудище, явно прыгавшее на манер лягушки. Паузы между шлепками оказались длительными, словно такой способ передвижения требовал долго накапливать силы для очередного прыжка.
Звери прошли. Вместе с ними исчезло чувство необъяснимой тревоги. Уже не казалось, что сейчас произойдет нечто страшное и непоправимое.
Однако как раз тогда оно и произошло… Не совсем уж страшное и непоправимое, но все же малоприятное.
Произошло оно, когда я дождался окончания шествия Зверей и отправился собирать группу – заскучавшую и рассеявшуюся по обширному двору.
А произошло вот что: по нам открыли огонь. Из окон выходящих во двор домов. Перекрестный, из нескольких стволов.
Никаких переговоров стрелявшие затеять не пытались. Просто и деловито начали в нас палить.
Кто такие, понять я не смог… Пару раз видел фигуры в черных обтягивающих комбезах и черных балаклавах, мелькавшие за окнами. Но долго присматриваться было некогда, патронов люди в черном не жалели.
Глава 7
Битва при детской площадке и задушевный разговор с рукой на «библии»
«А майор-то провидец», – подумал я, лежа на песке и пытаясь выцелить своим «Хеклер-Кохом» черную фигуру, появляющуюся порой в окне – появляющуюся, дающую короткую очередь и снова исчезающую.
Наверное, я уже смог бы уложить этого деятеля, но не торопился. Хотел выстрелить филигранно – обездвижить, но не убить.
«Каракалы», напротив, работали без стеснения. Примерно так же, как выметали огнем первый этаж моего многострадального дома.
Универсальный огневой комплекс, в просторечии УОК, имеет аж четыре ствола – если считать стволом заодно и эмиттер импульсного разрядника. И три из четырех стволов бойцы использовали на полную катушку, для эмиттеров было далековато. Лупили по окнам и мелкокалиберными, и восемнадцатимиллиметровыми, и подавили две огневые точки реактивными гранатами…
У нападавших не имелось шансов уложить ни одного из «каракалов», даже теоретических, – на таком расстоянии прострелить защиту высшего уровня невозможно даже пулей с сердечником. Похоже, люди в черном влезли в эту заварушку, рассчитывая подстрелить лишь Ильзу. Мы с Джей-Си тоже не имели громоздкой защиты, но оставались у входа во двор, вне сектора обстрела. Но и тут они не преуспели, Чеширский выполнил обязанности телохранителя на пять с плюсом.
Посреди двора имелась детская площадка. Самая обычная: песочница, горка, карусель, пара качелей, турники разной высоты…
Теперь на площадке играли в другие игры. И не детки, теперь она стала огневой позицией для «каракалов». Шестеро палили по окнам, прикрывая перебежки четверых, двигавшихся в разные стороны, туда, где в квартирах засели стрелки.
И я, будучи знаком с их методами работы, сомневался, что в результате у нас образуется хоть один пригодный к допросу пленный.
Ильза лежала рядом со мной, за бетонным обломком сваи. Неподалеку лежал Чеширский, при начале стрельбы буквально зашвырнувший сюда нанимательницу.
В промежутках между выстрелами она сказала, чтоб я не вмешивался и не подставлялся под пулю, «космонавты» справятся и без нас (Триггер, конечно, как же добраться без Лорда до Триггера?).
Я объяснил проблему: хоть один человек в черном нужен живым. И предположил: вдруг за нами в Зону потащились те же ребята, что прикатили ко мне на двух «Комбатах»?
Ильза призадумалась. Стрельба продолжалась. Пули дырявили крышу беседки, ударяли по металлу качелей и горки, с противным визгом рикошетили… Попадали и в «космонавтов», но тем все было нипочем.
Я все ловил момент в оптический прицел и все не мог исхитриться и всадить черному человеку пулю в конечность.
Ильза подозвала Чеширского, тот подполз и подтащил рюкзак, экс-благоверная порылась в нем… Все это я видел краем глаза.
Она достала нечто непонятное… Отдаленно смахивающее на детский пистолет с широким раструбом на конце ствола, но исполненный из материала, нехарактерного для детских игрушек, – из вороненой оружейной стали. Еще один из ее козырей из той же колоды, что и достопамятный «шокер»?
Так и оказалось… Ильза невинно поинтересовалась, поможет ли мне, если сейчас исчезнет наружная стена той комнаты? Где укрывается человек в черном, намеченный мною в «языки»? То есть совсем исчезнет, осыплется вниз невесомой пылью?
Хм… Сильна наука… Хотя… Хе-хе… Здесь Зона, детка.
Ильза отбросила свою игрушку, и лицо у бывшей любимой стало мрачнее тучи. Ее устройство гудело низким басовитым звуком – вот и все производимые эффекты. Стена осталась где была и какая была.
А чуть позже убирать ее не стало смысла – мелькнувший было человек в черном словил восемнадцатимиллиметровую пулю из УОКа и, лишившись части черепа и всего мозга, стал решительно непригоден к разговору.
На детской площадке лежали три трупа, и их кровь впитывалась в песок. Среди них лежал и тот, что лишился мозга, но так и не стал «языком»… Остальные сумели уйти, хотя стреляли по нам в восемь стволов… Но пятеро не стали дожидаться, когда «космонавты» начнут зачистку здания, и заблаговременно отступили.
С нашей стороны обошлось без потерь… Если не считать потерянное время – темнело, и продолжать дальнейший путь смысла не было, ночью Зона в разы опаснее. А еще я потерял веру в науку или по меньшей мере в те ее разработки, что притащила в Зону экс-благоверная… Облажалась со своим «пистолетиком» она по полной программе.
…Иногда труп человека способен рассказать, кем был человек до того, как стал трупом. Но здесь оказался не тот случай.
Я лично понял лишь одно: погибшие были не дилетантами, сдуру полезшими за нами в Зону, – сталкерами.
Как я уже говорил, сталкера можно опознать не только по имеющимся у него предметам, но и по множеству мелочей… По тому, как он шнурует «берцы», по тому, в каком порядке уложены вещи в рюкзаке, и по почти полному отсутствию работающих на электричестве девайсов, и… Короче, на детской площадке лежали трупы сталкеров.
Лицо одного из них показалось мне знакомым… Где-то я его видел мельком… Или во «Флибустьер-клабе», или в «Борще с пампушками», или в «Шанхайчике»… В общем, в одном из заведений, где тусуется публика, кормящаяся с Зоны.
Два других были незнакомы, да и подлежал, честно говоря, опознанию лишь один, у второго от лица мало что осталось.
Одно сомнений не вызывало: сталкеры были черными.
К Черному Сталкеру никакого отношения черные сталкеры не имеют, несмотря на полное созвучие, даже наоборот: являются его антагонистами.
