Крона древесных великанов не была густой и солнечные лучи беспрепятственно проникали внутрь. Среди кустарников царила влажная, удушливая жара. Я в своем трансформере, переведенном в режим "полевого костюма", обливался потом. – Может, передохнем? – спустя примерно час после начала движения предложила Диана. К этому моменту мы выбрались из зарослей кустарника, и шли между растениями, похожими на гигантские подорожники с чешуйчатыми листьями. По их стволам деловито сновали жукообразные существа размером с ладонь. Они напоминали ожившие изумруды с длинными хоботками. – Надо уйти подальше, – я с удивлением почувствовал, что по моей ноге кто-то двигается. Опустив глаза, обнаружил на ней зеленого "жука", который выискивал, куда бы всадить хоботок.
Я спешно стряхнул тварь на землю. Она упала на спину, смешно задрыгала ногами. Мягкое брюшко неприятно пульсировало. – Кроме того, тут не лучшее место для отдыха, – сказал я, оборачиваясь.
Несмотря на распаренное, красное лицо и несколько растрепавшуюся прическу, Диана выглядела очень решительной. А "жук", которого она наколола на нож – очень мертвым. – Я с тобой согласна, – Диана сделала резкое движение, и жучиный трупик улетел в кусты. – Пошли!
Через пару сотен метров дорогу нам преградил ручей. Был он неширок, метра два, но в коричневой, непрозрачной воде просматривались какие-то темные ленты. То ли водоросли, то ли плавучие твари.
Рисковать мы не стали и перед тем, как ступить в воду, обстреляли ручей на десяток метров вниз и вверх из парализатора. – Надо же, и ничего не откусили, – заметил я, выбираясь на противоположный берег. С меня лилась вода, но главное – ноги и прочие органы нижней части тела остались на месте. – Вот теперь отдыхаем! – Диана выглядела промокшей и усталой. Если бы не свирепый взгляд, то к ней можно было ощутить жалость.
Для привала выбрали пятачок чистой земли у подножия толстенного, в обхват, дерева. Прислонившись к стволу и прикрыв глаза, я жевал плитку из прессованных орехов с сухофруктами, а Диана приводила себя в порядок.
Вопившая прямо над нами, в кроне, тварь неожиданно смолкла. Что-то зашуршало за спиной.
Я открыл глаза и заглянул за ствол.
Пасть, уснащенная таким количеством зубов, что их хватило бы на отряд аллигаторов, щелкнула около самого лица. Я отшатнулся и упал на спину. Только это и спасло мне жизнь – длинное тело пронеслось надо мной, затрещал сминаемый куст.
Тварь взвыла. Сухо щелкнул парализатор и вой оборвался, сменившись жалобным всхлипом. – Ты жив? – в поле зрения появилась встревоженная Диана. Даже с парализатором в руке и из такого необычного ракурса она смотрелась очень привлекательно. – Жив, – ответил я, судорожно сглатывая. – Чего это было?
Обездвиженный хищник лежал на животе, неловко подогнув лапы. Цвета он был необычного – светло-зеленый в полосах и пятнах более темного оттенка. Видом же напоминал крупную собаку, если пасть той увеличить раза в два, а вместо шерсти приспособить чешую. – Надо же, пакость какая, – сказал я, потирая ушибленную во время падения спину. – И эта планета считается безопасной? – Она такая и есть, – Диана кивнула, – в джунглях Альвхейма или той же Чезарини ты и сотни метров не пройдешь, как тебя попытаются съесть раз пять…
Где-то за кронами родился тяжелый, усиливающийся шум – словно с невероятной скоростью накатывалась гроза. Пока я думал, чего это такое, Диана схватила меня за руку и потащила в кусты. – Ложись! – рявкнула она мне в ухо с интонациями старослужащего, гоняющего новобранцев.
Я послушно брякнулся на землю.
Шум стал оглушающим. В вышине, закрыв на мгновение солнце, проплыла уродливая кубическая машина, вся обвешанная какими-то шлангами и наростами. – Зелаврианцы, – прошептал я. – Ищут, жабы!
Вот уж в кои-то веки стоило порадоваться, что у нас нет никакого серьезного оружия. Поисковые модули, один из которых только что пролетел над нашими головами, легко засекут любую энергетическую активность. Вздумай мы палить по "собаке" из излучателя, нас бы настигли через полчаса. – Ушел, – сказал я, когда гул стих. – Эти типы наверняка идут по нашему следу… Мы там неплохую просеку оставили! – На наше счастье, следопыты из них аховые, – Диана поднялась на ноги и принялась отряхиваться. – Но лучше до темноты уйти подальше!
Чаща вокруг нас просто кишела жизнью, и это было прекрасно – найти нас в этой биологической каше зелаврианцы смогли бы только в том случае, если бы мы использовали какое-нибудь энергоемкое оборудование.
А у нас такого просто нет.
Зеленое солнце двигалось по небосводу неторопливо, но когда скатилось за деревья, темнеть начало с неприличной быстротой. – Ну что, останавливаемся? – предложил я. За день мы отмахали немало и ноги у меня гудели. – Останавливаемся, – со вздохом согласилась Диана.
Чешуйчатые хищники нам больше не встречались, хотя один раз пришлось убираться с пути топающей через лес здоровенной твари, похожей на оживший бульдозер. Она проползла мимо с хрустом и треском, оставив настоящую просеку.
Зелаврианские модули несколько раз баловали нас своим присутствием, но всякий раз пролетали мимо. Меня это почему-то ни капельки не огорчало. – Жалко, что нельзя развести костер, – сказал я. Не то чтобы было сильно холодно, просто с огнем стало бы куда уютнее. – Ничего, – Диана в первый раз за сегодняшний день улыбнулась, – если замерзнешь, я тебя согрею. Хотя спать придется, скорее всего, по очереди… – Вот дьявол! Неужто ты думаешь, что на нас могут напасть? – Если на Химавате есть дневные хищники, то почему не быть и ночным?
Замечание было резонным и мне пришлось смириться.
Портативный матрас, призванный изолировать тело спящего от холодной и грязной почвы, не пожелал надуваться, что-то там заело в его хитром механизме. Поругавшись, я нарубил веток и сложил из них довольно живописную кучу, поверх которой и бросил матрас. – Ну что, кто первый? – спросил я. – Или может ну его? Где там второй матрас? – Нет, – Диана оставалась непреклонной. – Первой буду дежурить я! – Как хочешь, – я пожал плечами и с чистой совестью бухнулся на импровизированное ложе. – Не забывай время от времени светить на меня фонариком! Вдруг какая мелкая тварь решит втихую закусить моим мясом! – Не бойся, я о тебе не забуду, – промурлыкала она, – спокойной ночи…
Хитрую штуковину, которую я таскал при себе с самого Земекиса, на всякий случай спрятал в самое надежное место – в трусы. После того первого свидания на лайнере, когда Диана обыскивала мою каюту, такая предосторожность не казалась лишней.
Если ночью моя спутница вздумает обшарить мои вещи, то ничего не найдет.
